紅き剣と蒼き盾の物語(コミュ障魔王と残念エルフの救世サーガ)

第１１話 効率的なレベル上げってずるいんですけど！

（まだ、９月６日です。）

　　シェルさんの初めての戦いは終わった。相手は、ファング・ラビットというＥレベルの魔物だったが、獲得できる経験値は、ホーン・ラビットの２倍だった。ホーン・ラビットの経験値は５と低いのだが、ファング・ラビットは１０と、かなり美味しいのだ。

　　シェルさんは、ジワっと涙目になりながら

　　「私、やっつけたんだよね？」

　　と、僕に聞いて来た。

　　「うん、凄くカッコ良かったよ。あの突きは、結構使えるんじゃないかな。」

　　僕が『威嚇』を使ったのは、絶対に内緒だ。

　　「エヘ、エヘ、エヘ。私って、やっぱり才能があると思うんだ。さっきだって、相手が止まって見えたもん。」

　　ドヤ顔で自慢し始めるシェルさん。冒険者ランクこそ『Ｄ』ランクと無駄に高いが、能力レベルは、「６」とそれほどではない。これは、ギルドの依頼を、パーティの人達と一緒に受けて、期限内に確実にクリアするのでギルドの評価は高いが、個人能力は、戦闘で敵を倒さないと上がって行かない。敵にダメージを与えなければならないのだ。

　　昨日、ゴブリンを討伐しても、レベルが上がったのは僕だけというのも、そんな理由からだった。

　　シェルさんは、このままではいけないと思ったらしい。将来を約束？したとは言え、僕にオンブに抱っこでは余りにも情け無いと思ったのだろう。

　　『リアル抱っこ』は好きだけど、やはり、自分でもやれば出来る女だってところを見せなければ。そう思っていたシェルさんだった。

　　ウサギの魔物は、普通のウサギより美味しいらしく、素材として捨てるところはないので、血抜きをしてベルのザックにしまった。それからは、草刈り、時々ウサギ狩りと言う、お気軽散歩になってしまい、お昼過ぎには北の森に着いてしまった。僕達は、狩ったウサギのうち、１匹を食べることにして、バーベキューの準備を始めた。

　　ウサギと味付けに使った辛子ソースの美味しそうな匂いがし始めた頃、

　　「ゴロタ君、誰か近づいて来る。」

　　「うん、分かってる。」

　　ギルドで僕に絡んで来たゴロツキ冒険者らだった。僕は、エクレア市を出た時から、２人が付いて来ていることを知っていたが、知らんぷりをしていた。ギルドの追っ掛けっこで、彼らは脅威ではないと思ったからだ。

　　きっと、襲うチャンスを狙っていて、バーベキューが出来上がりそうなタイミングを狙っていたのだろう。なんて意地汚いんだろう。

　　「お嬢ちゃん達、美味しそうだね。お兄さん達にも少し食べさせてくれないかな。」

　　一体、何を食べる気なのか。モッコリ股間を見て直ぐに分かってしまった。

　　「向こうに行って。あんた達のようなゲスに食べさせるものなんか、何もないわ。」

　　相手を見ずに、氷の刃が温かく思えるほどの冷たい声。しかし、そんなことで怯む彼らでは無かった。

　　「そんなこと言わずに、お兄さんと一緒に遊ぼうよ。」

　　シェルさんの右手を掴もうとした瞬間、ピシリと小気味好い音がして、男の手に何かが当たった。

　　「痛っ。何、しやがる。」

　　僕は、親指ほどの大きさの石を指で弾いたのだった。僕は、男達を睨み付けていたが、『威嚇』は、使わなかった。彼らには内緒にしておこうと思ったのだ。僕の可愛い顔で睨まれても、全く怖く無かったが、左手に持っている石つぶては厄介だった。２人は警戒しながら僕の方に近づき、やにわに飛びかかって来た。

　　瞬間、僕は今まで居た場所から３m位後ろに下がった。

　　男達は何が起きたか理解する前に、石つぶてがビュッ、ビュッと飛んできて、とてもじゃないが僕の方に顔なんか向けていられない。ギルドで、僕に追い付きそうだった太っている方の男が、左手で目の辺りを防護し、ジグザグに走って来た。僕は、男の右側に回り込みながら、次々と石つぶてを弾き続けた。

　　右手で持った沢山の石を、左手に補給しながら弾くのだ。誰にでも出来ることではないけど、僕は森で１人遊びをするときに、小さな動物相手に弾き続けて遊んでいた。今だったら、動物愛護違反かなんかで捕まってしまうだろう。

　　シェルさんのいるところまで回り込み、石つぶての石もなくなったので、『帰れ。』とだけ変声期前の高い声で叫んだ。

　　しかし、このままでは帰れない男達は、遂に剣を抜いた。僕は、シェルさんに何か耳打ちしてから、剣を鞘ごと抜いた。

　　　　「ウインドカッター。」

　　シェルさんの威力極小の魔法が発動した。無詠唱のため、威力はいつもの半分以下まで低下したが、男達の判断力を奪うのには十分だった。

　　まさか無詠唱で魔法を使って来るとは思わなかったようで、一瞬、動作が遅れた。その隙を逃さず、僕は２人の首筋にトンと剣の鞘を叩きつけた。

　　戦闘は終わった。僅かではあるが、シェルさんにも経験値が入った。シェルさん、これに味を占めて人間狩りなんか絶対に嫌ですからね。

　　男達２人を木に縛り付けてから、楽しいバーベキューパーティーだ。美味そうな匂いを２人に堪能させながら、自分たちだけで食べるバーベキューは格別であった。

　　男達は、後で衛士の人達に通報して引き取ってもらうことにして、引き続き兎狩りをしようとしたが、シェルさんが酷いことを思いついたようだ。

　　「森の中に入って、強い魔物をやっつけようよ。最初に私がウインドカッターで敵に仕掛けるから、後はお願いね。」

　　「それって、ずるくね。と、思うんですけど。」

　　僕も、シェルさん相手なら、普通に話せるようになって来た。しかし、やはり敬語でしか話せなかった。

　　「良いじゃない。夫婦になるんだから。」

　　「えーと、夫婦？、夫婦？。」

　　ブツブツ口の中で復唱している僕だった

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　　森の中は、魔物のオンパレードだった。ゴブリンに、猫やら犬の魔物。大きいのでは猪や鹿の魔物などが次から次と現れたが、ほとんどはスルーだ。何故なら、ザックの中はウサギで一杯だったから無駄に狩はできない。厳選素材を探し続ける僕達であった。

　　それは。ついに現れた。オーク、それも二回りも大きな特殊個体である。幅広の大きな包丁のような刃物を持ち、革の鎧を付けている。残忍な殺気を放ちながら、僕達に近づいて来た。ただ、森の中だったので、オークの大きな身体では、自由に動き回れず、５m位の距離を保って、僕達を睨み続け、直ぐには襲って来る様子は無さそうだった。

　　シェルさんは、既に詠唱を唱え終え、準備オーケーであった。僕は、ガチンコさんの店で買った短剣を抜いて左下段に構えると、

　　　　「ヨシ！」

　　と声を掛けた。

　　　「ウインドカッター」

　　森の木々がざわめき、つむじ風がオークを襲う。風の中に生じる真空刃が、オークの表皮を削っていく。しかし、オークの分厚い表皮は、それ以上のダメージを許さなかった。だが、それでいいのだ。オークが風を避けようと僅かに顔を背けたのがチャンスだった。

　　僕は、思い切り飛び跳ねた。故郷の谷川で飛び慣れた距離だ。オークの頭の高さまで飛んで、剣を右下から切り上げた。オークの顎から頬に掛けてズバッと切りり開かれて、顎の下半分が飛ばされた。しかし、オークは、構うことなく段ビラで僕を凪ぎ払って来た。

　　直撃を受けては駄目だと直感した僕は、短剣を左側に構えて、剣筋を遮った。しかし、オークの体重を乗せた一撃は強烈で、真横に吹き飛んでしまった。

　　　　「キャー。ゴロタ君!」

　　始めて攻撃を受けた僕を見たシェルさんは、我を忘れて魔法を連発した。

　　　　「ウインドカッター、ウインドカッター、ウインドカッター」

　　全く威力はなかったが、僕への攻撃を阻止するだけの効果はあったみたいだ。その間に、僕は、体勢を立て直すことができた。

　　短剣を左水平に伸ばし、オークに向かって走り始めた。オークは、小さな人間が良く見えなっかったが、危険が迫ってきていることだけは感じられたので、段ビラを我が身の正面に構えて、防御の姿勢を取った。

　　しかし、僕が狙っていたのはオークの正面ではなく、足元であった。オークの手前２ｍの位置からスライディングを始め、オークの股下を潜るときに、足首の裏、つまりアキレス腱を切断した。もんどり打って倒れたオークの首筋を狙って、深く短剣を差し込み、脊髄を切断した。流石に、オークは動かなくなった。

　　「ゴロタ君」

　　　シェルさんが泣きながら僕に駆け寄ってきた。

　　「ごめんね。ごめんね。ホントにごめんね。」

　　こんなに素直に謝るシェルさんを見るのは、始めてだった。自分よりも大きいシェルさんが、僕の頭を抱え、わなわなと肩を震わせている。

　　『シェルさんって、可愛いな。』

　　ふと、思ってしまった僕であった。もう、どこも痛くなかったが、暫くシェルさんに付き合うことにした。

　　オークが着ていた革の鎧は、魔石を取るのに邪魔だった事から、二人がかりで脱がせたが、ちょっと臭いがきつかった。心臓付近に短剣を差し、中にある固い物を取り出すと、赤黒い大きな魔石だった。オークが持っていた段ビラと鎧の価値は分からなかったが、とりあえず持って帰る事にした。

　　「あっ、レベル？」

　　シェルさんが冒険者証を取り出し、魔力を注いだ。僕には見えないが、シェルさんには分かるみたいだ。

　　「レベルが８になってる。」

　　一気に２も上がっているみたいだ。細かなステータスは、ギルドの機械でなければ分からないが、きっと上がっている事だろう。

　　「ゴロタ君も、見てみなよ。」

　　しかし、自分のレベル、ステータスに興味の無い僕は、笑ってスルーした。