　……以前から、どうしても知りたかったことがある。

　父がこの私を買ったのは、こういうとき、つまり、お金が必要になったときに、手早く私を売り飛ばせるからではなかったのか……。

「お金が要（い）るのなら、わたしを売ればいいじゃん」

　つい口に出した。

　聴いてはいけないことが、人間社会には暗黙のルールとして存在する。そのことをすでに私は学習していた。言葉にしてはならない真実、というものだろう。

「おまえを売る？って？……そのことは、何度も何度も考えたよ」

　父は言った。愚直（ぐちょく）で、真っ正直な父。

　私はそんなところが好きだ。

「でもな」と、父。

「……たとえ、今、おまえを手放したとしても、たかだか五千万ほどにしかならん。当面はそれでしのげても、焼け石に水だから」

「ねえ、わたしを買ったとき、いくらしたの？」

「たしか、値切りに値切って、一千万円かな」

「じゃあ、投資としては、成功じゃん！さすがだね」

「まあな」

　少し照れたのか、父は頬に朱（しゅ）をのぼらせた。

「投資としては成功したが、社員のみんながおまえのことを気に入って……。おまえが家族の一員となってから、社員の定着率もアップし、いい取引先も増えた」

　そんなことを父は言った。愚直で、真っ正直な父。

　わたしは嬉しくなって、ふいに涙腺機能オフなのに、なぜかそれが作動してしまった。

　たしかに。

　この世には、言葉にしてはならない真実というものがある……。

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