異なる世界の近代戦争記

6-6 報告

　テレジア達と別れたエルヴィンとアンナは、フライブルク軍ジョイント基地へと赴いた。そして、基地内にある隊長室へと向かい、中へと入ると、２人の人物がエルヴィン達を出迎える。

「御領主様、今回は御足労頂き申し訳ありません」

「いえ、緊急事態です。仕方ないですよ、ハーゲン隊長」

　イグナツ・ハーゲン。ジョイント駐留フライブルク軍第２部隊隊長を務める３０代半ばの男性である。

「ハーゲン隊長からの手紙に書いてあった内容。アレが事実であれば無視はできません」

「ええ……詳しい話を致しますから……取り敢えずはコチラへどうぞ……」

　ハーゲン隊長に促され、エルヴィンとアンナは部屋の中央にあるソファーへと座り、テーブルを挟んで反対側に、向かい合う形で、ハーゲン隊長ともう１人の女性がソファーへと座った。

「で、ハーゲン隊長……そちらの女性が……」

「はい。キール子爵様からの代理として今回の事態を知らせてくれたトリーア様です」

「御初に御目に掛かります。キール軍ジョイント駐留部隊隊長、ゲルダ・トリーアと申します」

　深々と頭を下げたトリーア隊長。此方も３０代半ばの女性であり、彼女の表情から現れる真剣さから、事の重大さが伝わってくる。

「トリーア隊長。手紙の内容は間違いないのですか？」

「はい、フライブルク卿。我が御領主様が入手なさった確度の高い情報です」

「そうか……」

　エルヴィンは困った様に眉をしかめ、頭を掻きながらソファーに深く腰掛ける。

「まさか……近隣領主に＂反乱の兆し＂があるとは……」

「誰なのかは詳しくわかりませんが……キール子爵領に隣接する何処か、というのは間違いありません」

　キール子爵領。帝国に流通する麦の３割を生産し、帝国の食料庫と呼ばれる地である。

　人口はそれ程多くなく、穀倉地帯と農林地帯が大半ではあるものの、その領土は帝国内でも屈指の広さを誇る。

　その為、隣接する領地もまた多く、８つの領地と繋がっていた。

「キール子爵領に隣接する内のどれか、ですか……」

　エルヴィンは顎を摘み考え込む。

「私の領地を抜けば７つ、ハノーファー伯爵領も抜いて６つ」

「我が御領主様も、ハノーファー伯爵領の反乱は無い、と考えておいでです」

「そうだろうね……伯爵はそんな向こう見ずな人じゃない」

　ハノーファー伯爵はキール子爵同様、エルヴィンの数少ない貴族における友人で、彼の人となりと人柄は知っており、それ等から考えても、反乱などする人ではないと分かっている。

　しかし、エルヴィンにとって１番困る可能性が抜けた訳でなかった。

「キール子爵領に隣接する領地。つまり、私の領地にも隣接する＂カールスルーエ伯爵領とドレスデン子爵領＂が反乱する可能性もある、と……」

　カールスルーエ伯爵領とドレスデン子爵領。フライブルク男爵領に隣接する領地で、伯爵領は男爵領の北に、子爵領は南に位置している。

　両方共に男爵領と繋がってはいるものの、交流は薄く、領主間同士も目立った関係は築いていない。

　なので、詳しい動向など探りようがなく、内情も知らないので、反乱時の対策も練り辛い。

　実は、ハノーファー伯爵領は男爵領とは繋がっていないので、此方の反乱勃発よりもエルヴィンにとっては困るのだ。

「両領地のどちらか、或いは両方。無いと祈りたいけど……反乱が起これば兵力の劣るこの領地は大打撃だ。参ったなぁ……」

　困り果てるエルヴィンに、代わってアンナがトーリア隊長に尋ねる。

「反乱勃発時、キール子爵領から援軍の派遣をしては頂けませんか？」

「申し訳ありません……それは不可能です。こちらも兵力が多くありません。自領の防衛が精一杯です」

「そうですか……不躾（ぶしつけ）な事をすいません……」

「いえ、お気になさらず」

　キール子爵領は広大だ。しかし、それに見合った兵力を子爵領は持っていない。

　先程言及した通り、人口が多くない為、必然的に人口密度も低い。つまり、人口に比例して増える兵力も少ないのだ。

　四方をいつ反乱するかもわからない領地に囲まれては、他の領地を助ける余力などある訳がない。

「しかし困った……やはりとは思ってだけど……キール子爵の方からの援軍は無理そうだ。兵力の余力があるハノーファー伯爵に借りたい所だけど、１領地跨いでの軍遠征は他の貴族から悪目立ちするし、多分、兵力の足りないキール子爵領に回す予定ですよね？」

「はい……兵力が圧倒的に足りませんので……」

「と、なると……自力しかないけど……多少なりとも情報が欲しい。何処が反乱を起こすか分かれば御の字だけど…………」

　事態は切迫している。

　何時、誰が、何の目的で、どれ程の兵力で、バックが居るのか居ないのか、ありとあらゆる情報が欠けた状態で、自領の兵力が心許ないまま、他領の反乱に対処せねばならない。

　エルヴィンは頭を掻き毟り、天井を仰ぎ見た。

「無茶振りも良いとこだ……」

　本当に無理難題である。兵力が足りないのに、情報も足りない。これで対処など出来よう筈もない。

「先ずは、どうやって情報を手に入れたものか…………」

　やはり情報、何にせよ情報。これが無ければ何も出来ない。しかし、得る方法も見当たらない。

　エルヴィンは眉をひそめ、頭を掻き、顎を摘み、考える。

　そして、暫くし、やっと打開策へと近付く。

「トーリア隊長。キール子爵領で近隣諸侯を呼べる食事会、催し物はできますか……？」

「出来はしますでしょうが……詳しい事は御領主様に伺わなければなんとも……」

「ならば聞いてみます。アンナ」

　エルヴィンはアンナに目配せすると、彼女は彼の意図を理解し、席を立ち、部屋を出て、基地内にある電話を借り、キール子爵邸へと繋ぐ。

　そして、少しして戻ってくると、彼女は３人へと伝えた。

「１週間後に晩餐会を開ける、との事です。しかし……口実が問題、と……」

「だろうね。だけど、そこは問題ないよ」

　エルヴィンは微笑を浮かべる。

「麦畑が豊富にあるなら、＂アレ＂も製造している。丁度、新商品の御披露目を１ヶ月後にやる予定だったって聞いたしね。それを早めて貰うさ」

「…………あっ！ アレですか！」

　トーリア隊長がハッと気付くと、アンナやハーゲン隊長も連鎖的に気付くのだった。