異なる世界の近代戦争記

6-5 予定変更

　世暦（せいれき）１９１４年６月３０日

　朝、エルヴィン達はホテルのレストランで朝食を食べ、漸（ようや）くヴンダーへと帰る事となった。

　食事後、彼等はロビーへと集まり、エルヴィンは腰を曲げ、屈伸し、首を回す。

「やっと帰れるねぇ……流石に疲れてしまったよ」

「ごめんなさい、兄さん……わたしがワガママを言ったから……」

　ちょっとションボリと謝るテレジアに、エルヴィンは優しく微笑みながらその頭を撫でる。

「いや、良いよ……昨日は良かったんだ。楽しかった。問題なのは、テロリストの事件という面倒に巡り合わせた神様だ！ うん、そうだ！ 神様が悪い‼︎」

「兄さん、そんな罰当たりな事言ったら、神様に怒られちゃいますよ？」

　テレジアはクスリと笑う。本当に愛らしい子である。

「兄さんも一緒に帰るんですよね？」

「うん、帰りは一緒だよ？」

「やった！」

　テレジアはまたエルヴィンの腕に抱き付いてくる。それに、エルヴィンはまた動き辛くなるので困った様子で苦笑する。

「まったく……恋人か？ あの兄妹……恋人でももう少し控えるぞ」

　ルートヴィッヒが苦笑しながら言葉を零（こぼ）す。

「可愛い見た目の妹、しかも、慕ってくれる妹。無償であんな贅沢味わえんだったら、俺も妹欲しかったぜ！」

「年柄年中、女を抱いてる貴方がなにを言いますか……それに、あれ程仲の良い兄妹は珍しいですよ」

　毒舌混じりで返すアンナ。昨日に比べれば近くなってはいるが、やはり、まだエルヴィンから少し距離を置いている。

　ルートヴィッヒは、辛辣な言葉を使われた事より、そっちが気になり嘆息を零（こぼ）す。

「お前、さっさと克服しろよ！ 丸１日経ってんだぞ？ 酔った勢いでエルヴィンに甘えたごときで……」

「恥ずかしい事思い出させないで下さい！」

　少し頬を赤く染めながらルートヴィッヒを軽く睨むアンナ。それに、ルートヴィッヒは肩をすくめる。

「本当にヘタレだねぇ……」

「うるさいです！」

　仏頂面で返すアンナ。ヘタレなのは自覚しているが、いざ他人に言われるのは腹立つのだ。

　そうこうしている内に、テレジアの護衛であるゲーラとヘルネが戻ってきた。テレジア達を再び護衛する為である。

　すると、ヘルネがエルヴィンへと近付き、少し緊張した様子で、敬礼した。

「どうしたんだい？」

「ハーゲン隊長から手紙を預かっております」

　ヘルネが手紙を手渡すと、エルヴィンは何用だろうと早速読んだ。そして、一瞬、眉をしかめた後、苦笑を零（こぼ）す。

「すまないテレジア……どうやら一緒に帰れそうにない……」

「お仕事、ですか……？」

「うん、本当にすまない……」

　せっかくの兄との時間をまた奪われる。それに、やはりテレジアは表情を少し沈める。

　しかし、直ぐに気持ちを払うように頭（かぶり）を振ると、エルヴィンへ笑みと共に向き直る。

「良いです。大丈夫です。……兄さん、お仕事頑張って下さい」

「うん、ありがとう」

　エルヴィンはまたテレジアの頭を優しく撫でると、アンナとルートヴィッヒへと視線を向ける。

「アンナ、いつもの様に付いて来てくれるかい？」

「あ、えっと……は、はい！ 勿論です‼︎」

　一瞬、言葉を詰まらせたアンナ。やはり、恥ずかしさを抑えられていないようだ。

「ルートヴィッヒ、君はテレジアの護衛を頼む」

「光栄だな！ 美しい女の子を護衛する方が、打善やる気が湧くってもんだ！ それに……エルヴィンとアンナという邪魔な存在が入らねぇ分、テレジアちゃんに猛アタックを……」

「そう言えば……我が家の倉庫に、１回も使われていないギロチンがあったんだよねぇ……」

　ルートヴィッヒがピクリと反応する。

「流石に勿体ないから……使っちゃおうかなぁ……使う機会があれば、だけど……」

　エルヴィンによる明らかな脅し。自分の目の届く範囲での誘いは許容するが、目の届かない範囲でしたら命は無いよ、と言ってきたのだ。

「だから……ね？」

　エルヴィンはルートヴィッヒの肩をポンと叩く。無言の殺意がアリアリと伝わってきて、ルートヴィッヒは頷くしか無い。

　そして、エルヴィンはアンナを連れ、テレジア達に一旦別れを告げ、彼女達を背にホテルを後にする。

　そんな彼の背中を眺めながら、ルートヴィッヒは力が抜けたように肩をおとした。

「本当、怒ると怖ぇ〜よアイツ……」

　横で零（こぼ）したルートヴィッヒの言葉に、テレジアは何の事だろうと首を傾げるのだった。