異なる世界の近代戦争記

5-24 略奪者

　突然背中に現れた傷口。明らかに誰かに斬られた痕である。

　オッフェンブルクは何が起きたか理解できず、困惑したが、そんな事をやる奴は１人しか居ない。

　彼は、ルートヴィッヒを警戒混じりに睨み付ける。

「貴様、何をしたっ⁉︎」

「そりゃ、お前が隠していたものと同じだ」

「貴様も、スキルをもう１つ持っているのか……！」

「御明察、見事だ、ブラヴォー！」

　人を馬鹿にしながら告げられた喝采に、オッフェンブルクは苦々しく顔をしかめる。

　しかし、肩を負傷している筈のルートヴィッヒ。それにしては痛がる様子が消えていた。

　しかも、少し声の位置がずれている様にも思う。

　そもそも、いつ、コイツはスキルを発動し、攻撃したのか。

　疑問が重なる内、オッフェンブルクは１つの結論に辿り着き、直感的に背後を向いて、後ろに飛んだ。

　すると、目の前から風切り音が聞こえると同時に、何もない場所から輪郭が現れ、人の形となった。

「おやおや、もうバレちまったか……なかなかやるねぇ……」

　現れた人、それは不敵な笑みを浮かべながら剣を握った、強敵ルートヴィッヒであった。

　しかも、穴が開いていた筈の左肩に、存在していた傷も、流れた血の一滴も付いていない。

　そして、先程からオッフェンブルクの背後で笑みを浮かべるルートヴィッヒは、その形をノイズが掛かったように歪め、最後には消滅した。

　オッフェンブルクはルートヴィッヒのスキルに驚きながら、また苦々しく苦虫を噛み潰す。

　スキルとは基本、１つにつき１つの事しか出来ない。

　しかし、今、ルートヴィッヒは、もう１人の自分を作り出す事と、姿が消える事という２つの事をやってのけた。つまり、ルートヴィッヒはスキルを３つ持っている事になる。

　スキルの数が増えるだけ、それだけ保有する人数は少なくなる。３つともなれば国に１人居るか居ないかレベルであり、国家的軍事の貴重な財産となる筈だ。

　そんな者が１地方軍に属している訳がない。

「貴様、何をしたぁあっ！ ２つのスキルを使っただと⁈ １地方軍人が３つもスキルを持つ訳がない‼︎ 何故、貴様は使える‼︎」

「１つ訂正だ、俺が使ったのは３つだ。あと、ちゃんと俺が持ってるスキルは２つだぜ？」

　ルートヴィッヒはまたニヤリと不敵に笑う。

「俺のもう１つのスキルは【略奪者（プリュンダラー）】、殺した相手のスキルを奪うっつぅスキルだ」

「者（ラー）、だと……まさか、＂ユニーク＂…………‼︎」

　ユニークスキル。他のスキルと違い、同じ物が存在しない個人特有のスキルであり、他のスキルよりも強力で、保有者は２つスキルを持つ者よりも少ないとされる。

「２つのスキルを持つ上に、片方がユニークだと……？ しかも、殺した奴のスキルを奪う？ ふざけているのか！」

「俺に言われても困るぜ？ 文句ならこれを与えた神様に聞くんだな。……まぁ、居るとは思えねぇが」

　ルートヴィッヒは肩をすくめた。

「もっとも、このスキルも万能じゃねぇ。奪ったスキルは、やっぱり奪ったまったものだ。性能は格段に落ちちまう。【幻影】のスキルはもう少し俺の姿を長く映し出せる筈だっだし、【反響】のスキル。声を特定の地点で反射させるやつも、地点がどうしてもズレちまう。最後の【透明化】スキルに至っては持続時間が短けぇ。この通り、万能じゃねぇんだ」

「それでも複数のスキルが使える事に変わりない。脅威な事にも変わりはない」

【略奪者（プリュンダラー）】、殺した相手のスキルを奪うという能力であり、奪ったスキルの性能が落ちるとは言え、準反則（チート）級に属する能力だ。しかも、ルートヴィッヒは間違いなく人殺し慣れした強者。絶対数が少ないスキル持ちを恐らく数人は殺している。マイセンハイムの【透明化】も合わさり、どれだけのスキルを保有しているのか、底が知れなかった。

「さて……そろそろ終わらすっかなぁ……いい加減、戻りてぇし」

　そう言い残し、ルートヴィッヒはまた【透明化】で姿を消した。

　それにオッフェンブルクは銃を構え、辺りを見回し、警戒し、１つの物音に気付く。

　地面に落ちた小枝を、ルートヴィッヒが踏んでしまったのだ。

　オッフェンブルクは音が聞こえた方を振り向き、銃口を向け、引き金を引く。

　放たれた弾丸は木々を貫き、数秒後、１本の中木にのめり込み停止した。

　しかし、ルートヴィッヒは現れない。

「チッ、外し……」

　その瞬間、銃を握っていた腕が真っ二つに切断された。

「ギャァアアアアアアアアアアアアアッ‼︎」

　斬られた腕を抑え、悲鳴をあげるオッフェンブルク。その横から、何もない所から、ルートヴィッヒが現れる。

「まったく……学習ねぇなぁ……さっきも言っただろう？ 俺は【反響】のスキルも持っている。小枝の折れる音は、スキルによるものだぜ？」

　呆れ半分、嘲笑半分で告げたルートヴィッヒ。

　その明らかに油断しきった隙に、オッフェンブルクは苦痛に苦悶しながら、空いた腕で、懐に隠し持っていた銃を抜き、ルートヴィッヒへと向けた。

　しかし、それにルートヴィッヒは、剣先が届かないにも関わらず、剣を縦に振る。

　すると、オッフェンブルクの残りの腕が、肩からバッスリと地面に落ちた。

「【斬撃】のスキルだ。本当は、もうちと射程が長げぇんだがな」

　悠々とスキルの解説を言ってのけるルートヴィッヒに、オッフェンブルクは失った両腕の苦痛に顔を歪めながら、バランスを取れず、尻餅をつき、睨み付ける。

「クソがぁああああああああああああっ‼︎」

「やれやれ……まだ叫ぶ元気があるとはねぇ……」

「貴様ぁあっ‼︎ 我々の正義を理解出来ぬ俗物（ぞくぶつ）がぁあっ‼︎ それを程の力がありながら、何の正義を持たぬ貴様が、俺達の邪魔をするなぁあああああああっ‼︎」

「ギャアすか、ピーすかと……うるせぇなぁ……少なくとも、正義で人殺しを正当化させるお前等よりかはマシだと思うがね」

「どこがだ‼︎ ユニークスキルはその人の根幹的性質を具現化させたものだ‼︎ 【略奪者（プリュンダラー）】などという賊名を貰った奴が、社会的クズでない訳がないだろう‼︎」

　オッフェンブルクの主張に、ルートヴィッヒはツボったらしく、大笑いする。

「社会的クズねぇ……その話が本当なら、まぁ、クズなんだろうな。アンナの奴にも散々言われてっしなぁ……」

　笑いを吐き続けるルートヴィッヒ。直ぐに笑みは抑えたが、ニヤケは止まらなかった。

「まっ、俺の本質はクズなんだろうよ。だがな……多分、悪ではねぇな！」

　ルートヴィッヒの脳裏に、２人の親友の顔が浮かぶ。

「優しき抜けまくり貴族殿と、生真面目、不器用森人（エルフ）が俺を友と呼んでくれてんだ。悪人になんざなれねぇよ」

　ルートヴィッヒ、彼は悪人たりえる素質があるし、幸せとは呼べぬ人生からそうなる可能性も高かった。

　そんな道を辿らなかったのは、別の道を示してくれた奴が居たからだ。

　エルヴィンが始まりだった。アンナがそれに続き、仲間達が釣られて来た。今の彼には、沢山の抑止力があったのだ。

　幸せと呼べる人生、楽しいと言える生活。今の彼は幸福であった。