異なる世界の近代戦争記

5-15 尋問

　椅子に括り付けられたエルヴィン。それを、連行した２人の武装者が背後で監視し、オッフェンブルクが正面に立って、彼を見下ろしていた。

「さて……色々と聞かせて貰おうか…………」

　オッフェンブルクはニタリと不気味に笑うと、場合によっては拷問する気満々で、エルヴィンに対し尋問を始める。

　すると、エルヴィンは呆気なく、サラサラと帝国の黒い事情を話し出した。

　暗殺、謀殺、賄賂、暗躍などなど。帝国が表沙汰にしたくない類（たぐい）の物をすんなりと話してのけたのだ。

　あまりにもやり甲斐のない、簡単過ぎる尋問に、敵である武装者が呆れる程である。

「私の知る帝国の内情はこれくらいかなぁ……」

「貴様……本当に、帝国貴族なのか？ しかも、軍にも所属している。それにしては明らかに忠誠心が無さすぎるぞ」

　平然とした態度のエルヴィンに、オッフェンブルクは、溜め息を漏らしながら、頭を抱えた。

「こんなにやり甲斐のない尋問は初めてだ……敵ながら呆れしかない」

「しかし、私が喋らないと、君達、私を拷問するよね？」

「当たり前だ、敵だからな」

「だったら、痛いのは嫌だし、喋るしかないよ……」

「話したら、帝国の不利になるだろう。祖国が危険に晒される事になるが、忠誠心は痛まないのか？」

「生憎、私は身の危険を甘んじて見逃す程、帝国に忠誠心はない。それに……帝国貴族は自分の事しか考えていない人が多いから、大抵は私のような対応をすると思うよ？」

「なんとまぁ……愚かしいな……」

　国に貢献すべき権力者たる貴族が、己が欲にしか眼中にない帝国の現状。それこそが帝国腐敗の元凶であり、それを改めて実感したオッフェンブルクは、帝国打倒の決意を新たにするのだった。

「やはり、我々の考えは正しいようだ。それを改めて明確に出来た。貴様に感謝せねばな」

「それは何より……それよりも、早く縄を解いて解放してくれると有り難いんだけど…………」

　エルヴィンがそう呟いた瞬間、オッフェンブルクを含め、背後の２人も笑いを零（こぼ）す。

「残念だが解放はされん。貴様には此処で死（・）ん（・）で（・）もらう」

　衝撃の事実を突き付けられたエルヴィン。しかし、彼は尚も平静を保ち、苦笑する。

「それは、私が貴族だからかい？」

「それもあるが……今回、我々は目撃者を残したくないのでね」

「つまり……＂列車の乗客、全員を殺す気＂なんだね？」

「その通りだ！」

　迷い無く自信に満ちた解答。列車内に居る者のほとんどは罪無き一般市民で、子供も居る。それを平然と殺すと、オッフェンブルク達は言ってのけたのである。

「今回の目的は俺を救出する事だ。しかし……それを帝国軍に悟られるのは厄介なのだ。だから、目撃者を含め、証拠を隠滅せねばならない」

「目撃者ごと、列車を爆破するつもりかい？」

「察しが良いなぁ……そうだ、だから牽引車に細工をしておいたのさ」

　オッフェンブルクはまたニタリと笑みを浮かべた。

　今からやろうとしている非人道性を前にしながら、彼等には罪悪感すらない。それ等をあるものが蓋をして隠していたのだ。

「＂民主主義を奉ずる＂、その正（・）義（・）の為に、罪無き民まで殺すのか…………」

「必要な犠牲だ。後の数百年、帝国に苦しめられる民を思えば、この犠牲は微々たるものだ」

　正義、確かに聞こえの良い言葉だが、それが生む物には悪もある。正義の為の人殺しが正にそれだ。

　人類史において、自分を悪だと思って人殺しをした人間は居ない。悪だと自負していても、それを真意では正義だと思って人殺しをしているからだ。

　正義とは悪と表裏一体であり、悪業を綺麗に見せるフィルターになる場合が多く存在する。

「なるほど……君達は、自分達の悪業が、正義のフィルターで、善行に見えているのか」

「ふんっ、何とでも言うが良い。帝国打倒は正義の行いであり、それに至るまでの罪は、目を瞑（つむ）るべき行いだ、必要悪なのだ。貴様のように、己が利益しか考えぬ愚者には分かるまい」

　オッフェンブルクは憐れむように、馬鹿にするように、己が信念に浸るように、笑みを浮かべるのだった。