異なる世界の近代戦争記

5-11 エドガー・オッフェンブルク

　列車後方から３両目の貨物車。そこで、前方からの散発的な銃声を聞いた憲兵達は、銃や剣を構え、非常事態に備えた。

「チッ！ 解放の（ヘブライウイングス）刃（・クリンゲ）の連中か……まさか、仲間１人の為に、危険を犯して襲撃してくるとは…………」

　憲兵隊長は苦々しく舌打ちしながら、前の車両からの襲撃を警戒し、身構える。

　彼等は極秘の輸送がなされている事を隠す為、人が乗れるよう改良はされながらも、貨物車をそのまま利用しており、入り口は横の大きな扉しか無い。

　つまり、その扉から侵入してくる事しか考えられず、憲兵達は扉が開かれた途端に侵入するであろう敵を倒すべく、剣や剣握り締めた。

　しかし、その瞬間、オッフェンブルクがニタリと不気味な笑みを浮かべる。

　それ同時に、突然、憲兵の１人が、首から血飛沫を上げ、大量の吐血と共に絶命した。

「なっ⁉︎」

　突然の死、前触れ無き死、原因不明の死、まるで悪魔の呪いが発動したが如く仲間が死んだ光景に、寒気と共に、彼等は唖然と立ち尽くす。

「どう、なっているんだ……？」

「魔法？ いや、そんな魔法がある訳……」

　武器を持つ手を震わせながら、頭が追い付かず、棒立ちする憲兵達。

　そして、またも仲間の１人が突然、絶命した。今度は首を飛ばして。

　次々に仲間が謎のまま、突然、死んで行く。

　血反吐を吐き、首を飛ばして、血飛沫を上げ、絶命する。

　理解の及ばぬ惨状、理解し難い現状、それに憲兵達の恐怖はジワジワと蓄積し、仲間が半分にまで減った途端に、決壊した。

「誰か、助けてくれぇえっ‼︎」

「死ぬのは嫌だぁあっ‼︎」

「開けろ‼︎ ここを開けろぉおっ‼︎」

　残った憲兵全員が唯一の入り口へと群がり、扉を叩いては、無理こじ開けようと、鍵に手を掛け、扉を開けた。

「退けぇえっ‼︎」

　そして、部下達を差し置き、我先にと前に出て、謎の死が送られる地獄から抜け出そうて、走行する列車から飛び降りおうと、部下達をかき分け、憲兵隊長が躍り出た。

「上官である俺が先だぁあっ‼︎」

　我先にと逃げようとする上官に、部下達も我先にと上官を抑え、仲間を抑え、かき分け、掴み、突き飛ばした。

「させるかぁあっ‼︎」

「俺が先だぁあっ‼︎」

「こんなとこで死んでたまるかぁあっ‼︎」

　他者を押し退け、自分だけは助かろうとする愚かしい光景。そんな間も１人、また１人と謎の死が襲っていき、１分も経たぬ内に貨物内は真っ赤に塗装された。たった２人を残して。

「死にたくない……俺はまだ死にたくない…………」

　唯一憲兵で生き残された憲兵隊長は、震えながら、腰を抜かし、地面に尻餅を付いていた。

　そんな滑稽極まる様子に、椅子に括り付けられたままのオッフェンブルクは、狂った様に高笑いし、馬鹿にする笑みを浮かべる。

「笑えるなぁあっ‼︎ 俺を見下していた奴が、子犬の様に震えてやがる‼︎」

　大笑いするオッフェンブルクに、憲兵隊長は震えながら怪訝な顔をし、ヒステリックに喚く。

「何を笑っとるんだ貴様ぁあっ‼︎ 貴様も死ぬかもしれねぇんだぞ‼︎」

「ひゃっははっ‼︎ そんな事態、あり得ねぇよ‼︎」

　オッフェンブルクは髭に囲まれた口をニタリと不気味に歪め、伸びた髪から狩り人の如き目を覗かせた。

「だって、これをやってのは俺達だからなぁ…………‼︎」

　その時、オッフェンブルクの背後から薄っすらと人の輪郭が現れ、そして、そのまま人の姿になった。

　何も無い場所から、血がこびり付いた剣を片手に、１人の男が現れたのだ。

「大佐、遅れて申し訳ありません」

「いや、構わん！ 俺が此処に運ばるのに乗じて乗り込んでも、人気の無い地点に列車が着くまで動けんだろうからな」

「はい……現在、森に入っており、それを他の者が暴れ、知らせる手筈でした」

　突然現れた男、それに頭が追い付かなかった憲兵隊長だったが、それにより全ての合点がいった。

「部下達を殺したのはソイツか‼︎」

「ああ、その通りだ！ コイツは【透明化】のスキル持ちで、透明になった状態で貴様等を１人ずつ血祭りにあげた訳だ！」

　オッフェンブルクは【透明化】スキル持ちの男に手錠を斬って貰い、椅子から解放され、背筋を伸ばした。

「やっと解放された！ 座りっぱなしは辛いねぇ……」

　オッフェンブルクは肩を回した後、生き残った震える憲兵隊長に目を向ける。

「さて…………」

「貴様、殺すのか……この俺を殺すのか…………？」

「当たり前だろう？ 散々、俺を痛め付けて楽しんだ奴だぞ？ 殺すだろう」

　オッフェンブルクは憲兵の死体から小銃を拾うと、憲兵隊長に近寄っていく。

「待て……待って下さい！ 俺が悪かった……憲兵隊について話せるだけの情報は話そう……だから、殺さないでくれぇえっ‼︎」

「そうだなぁ……殺すのは不味いか」

　その言葉に、憲兵隊長は安堵し、肩を撫で下ろした。

　しかし、次の瞬間、彼の頭に強烈な激痛が走った。オッフェンブルクによって、頭蓋に小銃が叩き付けられたのだ。

「ど、どういうことだ……⁈ 殺さないんじゃ無かったのか……⁈」

「誰もそんな事は言って無いぞ？ 俺は、殺すのは不味いか、と言ったんだぞ？ 何せ…………」

　オッフェンブルクはまあもニタリと不気味な笑みを浮かべ、憲兵隊長を獲物を見る瞳と共に見下ろした。

「沢山なぶらないと、俺の気が治らないからなぁ…………」

　そして、憲兵隊長はオッフェンブルクによる暴力の応酬にさらされた。

　自分がした何十倍もの力で、回数で、小銃で殴られ、最期は頭蓋が陥没し、絶命した。

　見るも無残な姿と成り果てて。