異なる世界の近代戦争記

5-10 武装者達

　鳴り響いた銃声、それは牽引車後ろの客車１両目からであった。

　そして、それに連鎖する形で、次々と各客車で４人ずつ銃や剣を握った武装者達が立ち上がり、銃で天井を撃ち抜いた。

「全員、動くなぁあっ‼︎」

　突き付けられ銃、武装した男達を前に、薄々勘付いていたエルヴィン達を除き、乗客達はパニックを起こす。

　女は悲鳴をあげ、子供は泣き叫び、男は震えながら頭を抱えた。

　そして、エルヴィン達の乗る客車、４人の武装者内の１人が、やはり警戒していたエルヴィン達へと近付き、銃を突き付ける。

「貴様等、軍人だな！」

「そうだね……彼は少し違うけど」

「そうだな！ 俺だけ地方軍だ！ ついでにこの、胸の残念なエルフは正規軍と地方軍両方に席があるという……」

「ルートヴィッヒ、貴方、余程、死にたいようですね…………」

「おいっ‼︎ 貴様等、状況が分かっているのか‼︎」

　武装者からの叱責を受け、エルヴィン達は黙り込んだ。

　しかし、武器を突きつけられ状況で平然と馬鹿話をした彼等の様子に、それを見ていた乗客達は、少し恐怖心が和らいだのか、パニックが治り、落ち着きを取り戻す。

「チッ、まったく…………」

　武装者はエルヴィン達に不快感を表したが、平静さは保っており、彼等をそれぞれ凝視した。

「お前達、武器を渡せ！」

　そう言われ、アンナは腰の拳銃を渡す。

「おいっ！ お前もだ！ 懐の拳銃を渡せ！」

「チッ、バレてたか…………」

　ルートヴィッヒも上着の懐に隠していた拳銃を渡した。

「おいっ！ お前も武器を……」

「私は持ってない。 なんなら調べるかい？」

　エルヴィンは両手を挙げ、無防備を示すが、武装者は彼を立たせて、隅々まで調べる。

「本当にないなぁ…………いや、棚の上か？」

　武装者は次に天井下の棚を調べ、そして、一振りの剣を見付ける。

「危うく見逃す所だった……貴様、魔術兵か！」

「やれやれ……見付かってしまったか…………」

　肩をすくめ、苦笑を浮かべるエルヴィン。そして、その横でルートヴィッヒは、溢れ出そうな失笑を必死で我慢していた。

「これで貴様等の武器は全部だな……よし、全員、黙って座っておけ！ おかしな動きをしたら……わかっているな？」

　武装者は３人を睨み付けた後、奪った武器を持って、仲間の下へと戻って行った。

　取り敢えず、一難去ったエルヴィン達。そして、ルートヴィッヒは堪（こら）えていた笑いを微笑に変え、エルヴィンへと視線を向けた。

「お前……俺に拳銃を渡したのは、これが狙いだな？」

「戦闘能力皆無な私を魔術兵と勘違いさせれば、君が動き易くなるし、奇襲や騙し討ちが出来るだろう？」

「性格悪りぃなぁ……しかも、お陰で俺の剣が奪われちまったよ。まぁ……愛剣、鍛冶屋に預けてて、代わりの剣だったから良かったんだがな」

「それでも、どちらにしろ動けない事に変わりはありません。 エルヴィン、どうしますか？」

「それなんだけど……」

　その時、１人の赤ん坊の泣き声が、客車内に響いた。