異なる世界の近代戦争記

5-4 彼女の恋路

　気絶していたルートヴィッヒ。その数分後、列車が来た騒音と共に、彼はハッと目が覚め、強烈な怒号と共に飛び起きた。

「ああああああっっのクソ森人（エルフ）ぅうううっ‼︎」

「呼びましたか？」

　ルートヴィッヒの怒気混じりの叫びに対し、エルヴィンを挟んで同じくベンチに座っていたアンナは、何食わぬ顔で返事した。

　その様子にルートヴィッヒは更に腹が立ち、エルヴィン越しにアンナを睨み付ける。

「テメェッ！ 突然、首絞めるとはどういう事だぁあっ⁈」

「人のコンプレックスを土足でつついておいて、何を言いますか…………」

「事実を言っただけだろうが‼︎ 悔しかったら、全く実らず小さいままの２つ果実、今すぐ完熟させて持ってこいっ！」

「本当にデリカシーの無いクズですね、貴方…………」

「何だと……⁈」

「２人共、私を挟んで言い争わないでくれよ…………」

　ルートヴィッヒとアンナに挟まれ、とばっちりを食らうエルヴィンは、少し滅入り、溜め息を零（こぼ）した。

「列車も来た事だし、私は先に行ってるよ……これ以上、巻き込まれたくない…………」

　関係ない敵対心に当てられ疲れたエルヴィンは、立ち上がり、列車客車の方へと歩みを進めた。そして、尚も続く２人の睨み合いを眺め、またも溜め息を零（こぼ）すのだった。

　睨み合いを続けていた２人。しかし、直ぐに馬鹿馬鹿しくなったのか、口論は沈静化した。

「まったく……本当、俺に対して棘があるよな？ お前……」

「自分の今迄やってきた行動に文句を言って下さい」

「ヘイヘイ…………」

　最後にルートヴィッヒの軽い返事で終わった２人の対立。生真面目なアンナと悪餓鬼ルートヴィッヒ、性格的に２人は水と油なのだ。

　しかし、それでも互いに友人だとは思っており、いつもと僅かに違うアンナの様子に、ルートヴィッヒは気付き、少し真面目な表情に変わった。

「アンナ……少し聞いて良いか？」

「…………何ですか？」

「お前……さっきの話、本当はどこから聞いてたんだ……？」

　その瞬間、アンナの顔から長い耳まで赤く着色され、彼女は恥ずかしそうに沸騰を始めた。

「＂アンナはまず可愛い＂の所です…………」

「また絶妙なタイミングで……」

　エルヴィンがルートヴィッヒに話したアンナの美点、想い人が自分をべた褒めする所を、アンナは隅々まで聞いていたのだ。

「あの人……人の気も知らないで……あんな……あんな…………」

　堂々と褒められた事が嬉しくも恥ずかしく、アンナは真っ赤な顔を隠すように、両手で顔を覆った。

　その姿にいつもの真面目さは無く、それは正に恋する１人の女の子であった。

「やれやれ……何であんな頼り無い奴を好きになったんだか…………」

　乙女感漏れ漏れのアンナと、彼女をそう変えるエルヴィンに、ルートヴィッヒは呆れつつ、更に別の事にも呆れた。

「お前……そんなにアイツが好きなら、とっとと告れ！ アイツの鈍感ぶりは保証書２、３枚付けても足りないくらいだ！ こっちが動かないと何も変わらんぞ⁈」

「そんな簡単じゃないんですよ…………」

「じゃあ何か？ アイツが別の奴に取られても良いのか⁈」

　アンナがピクリと反応する。

「アイツは確かにモテ要素が欠片もねぇが、別に好きになる奴が現れねぇとも限らねぇ。早くに告白しねぇと取られる可能性も…………」

　この時、ふと、ルートヴィッヒはアンナが黙（だんま）りしているのが気になった。

「おいっ！ アンナ、聞いてるのか……？」

　すると、アンナは手で顔を隠したまま、気まずそうにルートヴィッヒから顔を逸らした。

　その瞬間、ルートヴィッヒの脳裏を、驚きを隠せそうにない推測が過ぎる。

「アンナ……まさか、とは思うが……恋敵が現れた、とか、じゃあ、ネェよな…………？」

　黙り込むアンナ。そして、彼女は静かに、小さく頷いた。

「嘘だろっ⁉︎ マジでっ⁉︎ あんな冴えない奴を好きになる物好きが他に居んのか⁉︎」

　驚き騒ぐルートヴィッヒに、アンナは更に気まずそうに顔を逸らし、そんな彼女をルートヴィッヒは問いただし始めた。

「どんな子だ？」

「獣人の可愛らしい子です…………」

「年齢は？」

「テレジア様と同い年ぐらいです…………」

「胸の大きさは？」

「それを聞きますか⁈」

「胸の大きさは？」

「…………私よりも大きいです………………」

「あぁ〜あっ、それはヤバイ…………」

　ルートヴィッヒは苦笑を浮かべ、それにアンナは、手を顔から離し、怪訝な顔をした。

「ヤバイ、ですか……？」

「ああ、これは明らかにお前が不利だ！」

「胸ですか……⁈ まさか、エルヴィンが胸にしか興味の無い変態と言いたいんですか…………⁉︎」

「いや、そこまでは言わねぇが……アイツも男だぜ？ 胸の大きさは気にする筈だ。特に、お前のフラットさは壊滅的だからな！」

「そんな筈……そんな筈は…………」

　自信を無くすアンナ、エルヴィンはそんな外見だけで人を判断しないと考えながらも、恋愛となれば別なのでは？ という猜疑心（さいぎしん）が浮かんで来たのだ。

「でも！ 彼女はまだ１５歳ぐらいです！ エルヴィンとは５歳も離れているので、恋愛対象には…………」

「それは断定出来ねぇぞ？ ５歳程度なら恋愛対象の範疇（はんちゅう）である可能性は高ぇし、テレジアちゃんと同い年くらいだろ？ アイツ、妹を溺愛してるし、案外、歳下が好みかもだぜ？ しかも…………」

　ルートヴィッヒはニヤリと茶化す様な笑みを浮かべた。

「お前の実年齢はアイツの倍近い！ 恋愛対象外のおばさんと思われている可能性だってある」

　ルートヴィッヒ自身、エルヴィンがアンナをエルフとしての実年齢ではなく、人間尺度での身体年齢で、同年代と考えていると知っている。知った上で、憂さ晴らしに、アンナに告げたのだが、どうやらかなり効いたようである。

　アンナは急所をグサリグサリと刺され、涙目になりながら、ルートヴィッヒを睨み付けていた。

「そんなズバズバと…………何ですか？ 日頃の恨みを晴らしですか……？」

「当然、それもある！ だかな…………これでも応援してんだぜ？」

「クッ…………」

　いつもはロクでも無い事しか言わないルートヴィッヒ。しかし、アンナの恋へのアドバイスは意外に的確なので、珍しく彼女は負けるのだ。

　そんな優位に立てる数少ない機会を面白可笑しく堪能しつつ、ルートヴィッヒはスッと立ち上がった。

「じゃあ、ヘタレ森人（エルフ）。俺は先に行くぜ！ 恥ずかしさと危機感に悶えるのは結構だが、列車が走りだす前には来いよ、置いてくぜぇ…………」

　未だ顔を真っ赤にするアンナに、悪童の様な笑みを向けつつ背を向けると、ルートヴィッヒはふと苦笑を零（こぼ）した。

　やれやれ……本当に手間の掛かる友人だよ、お前等は…………。

　ルートヴィッヒは、本心では本当にアンナの恋を応援しており、なかなか成就しないヘタレな彼女に、やはり呆れるのだった。