異なる世界の近代戦争記

5-2 歓迎出来ぬ迎え

　ドアを開けた瞬間、目に入ったルートヴィッヒの存在に、アンナは呆れ、溜め息を零（こぼ）すと、目を細めながら、歓迎出来そうにない来訪者に視線を向けた。

「何で貴方が居るんですか…………」

「何でって、決まってるだろう？ 我等が御領主様を御迎えに上がったのさ！」

「御迎えって……貴方、一応、領都防衛の第１部隊隊長でしょう……ヴンダーを離れて大丈夫なんですか？」

　スポーツマンタイプのイケメン男ルートヴィッヒは、エルヴィンを長とするフライブルク軍に属しており、３つある部隊の内の１つを１９歳という若さで指揮している実力者である。

　彼の指揮する第１部隊は男爵領領都ヴンダーの防衛及び治安維持、そして、領地の財源たる魔獣狩りであり、３部隊の中で最も仕事が多く強者揃いとされる。なので、その隊長たるルートヴィッヒが軽々しく領都を離れるのは異常なのだ。

　しかし、当のルートヴィッヒに悪びれる様子は微塵も無く、ヘラヘラとアンナの問いに返した。

「隊長とは言っても、領都には司令官殿も居（お）られますからなぁ……俺は基本、御飾りなんだよ。だから暇なもんで、来ちゃった訳だ」

「本音は……？」

「仕事ほっぽらかしても、領主の迎えという口実を使って、シュロストーアの娼館に行きたかった！」

「クズだ…………」

　アンナは更に呆れ、頭を抱え込んだ。

　ルートヴィッヒは基本、有能な部類に入るが、性格に難があり過ぎる。特に女遊びに関しては折り紙付きで、毎晩、違う女て寝ている始末なのだ。迎えが遅かった理由もこれ関係だろう。

　何故、彼がモテ続けるのかが不思議でならない。

「はぁ……本当に、何でエルヴィンはコンナのと仲良くなったんだか…………」

「まぁ……それは私自身も思うよ」

　アンナが声の方を振り返ると、エルヴィンが苦笑を浮かべながら立っていた。

「エルヴィン、聞いてたんですか？」

「うん……まさかルートヴィッヒが来るとなね…………しかも、娼館に行くついで、だとは……」

「失敬だな！ ちゃんと迎えが本命だ！ 仕事ぐらいきっちりするわ！」

「それは襟元のキスマークをどうにかして言って欲しいものだね」

「これは仕方ない。折角の愛の証を消せと言うのか！」

「どうせ洗濯する時に消えるだろう？」

「それまでは大事にとっておくんだよ」

「そうかい……」

　エルヴィンはアンナほど呆れはしなかったが、溜め息は零（こぼ）した。

「まぁ……君が来てるのは、もう仕方ない……」

「仕方ないって何だ！ まるで嫌だ、みたいに聞こえるんだが⁈」

「仕事ほっぽらかして来る奴を、雇い主が歓迎する訳ないじゃないか…………」

「だからこれも大事な仕事だろうが！」

「部隊長がワザワザくる必要はないだろう？ しかも、来る根拠が娼館の為なんだから、歓迎しようがない……」

「そ、それはだなぁ…………」

　完全にルートヴィッヒの負けである。根拠がロクでもないのに変わりがない為、言い負かせる訳がなかったのだ。

　しかし、言い負かしたエルヴィンとしては、ルートヴィッヒの素行の悪さは日課なので、達成感すらない。

「はぁ……もう君の事は良いよ……実際、魔術師である君に護衛されるのは有難い……」

「お、おうよ！ ちゃんと剣は持って来たからな！ 大船に乗った気で任せとけ！」

「そうだね、頼むよ……」

　エルヴィンは、思う所は残るが、少しは歓迎の笑みを浮かべ、胸を張るルートヴィッヒに視線を向けた。

　ルートヴィッヒは、性格に難はあるが、根が良く、頼りになる奴というのは、エルヴィンも分かっているのだ。

「さて、アンナ……迎えも来た事だし……帰るとしよう」

「はいっ、今、荷物を取りに行ってきます」

　アンナはそう言うと、ルートヴィッヒへの非好意的な視線は変わらず、リビングへと戻っていった。