異なる世界の近代戦争記

5-1 帰宅前に

　世暦（せいれき）１９１４年６月２８日

　今日から始まる休暇の準備を終え、シュロストーアにある士官用の宿舎にて、エルヴィンとアンナは、僅かな荷物を鞄２つに纏（まと）め、迎えが来るのを待っていた。

　軍人の宿舎は階級によって大きく変わっている。

　兵士ならば、学生寮１室ほどの大きさの部屋で、数人がベットをテリトリーに過ごす。

　下級士官ならば、ビジネスホテルの小さな１室ぐらいの部屋が与えられる。

　尉官ならば、アパートの１部屋ぐらいの部屋で過ごす。

　佐官程となれば質素で小さいながら家が与えられる。

　将官ともなれば更に大きな家が与えられる。

　エルヴィンは少佐であり佐官である為、シュロストーアの宿舎は１軒家であり、１人だと寂しく、部屋もいくつかあったので、アンナと２人で使っている。

　そして、エルヴィンは現在、軍より貸し与えられたその１軒家の宿舎にて、ボサボサの髪を整えもせず、迎えを待ちがてら、リビングで椅子に座り、さっき届いた朝刊を読んでいた。

「数週間の間に鉄道強盗頻発……ヴッパータール大将暗殺首謀者、帝都へ輸送…………ハンデル２０人殺し逮捕………………共和主義者のテロにより多数の死者が……………………」

　新聞を少しだけしか見ていないにも関わらず、エルヴィンは早々に溜め息を零（こぼ）した。

「もう少し明るい記事は無いものかなぁ……ロクでも無い記事しかない」

「最近は暗いものが多いですね……」

　横から話し掛けた、美しい森人（エルフ）族の少女アンナの言葉に、エルヴィンは新聞に目を通し続けながら苦笑を浮かべた。

「まったくだよ……悪い事ばかりが明るみに出てるのに、明るい事は１つも出てこない。この国がいかに異常なのかを物語っているね」

　エルヴィンはそう呆れ混じりに呟きながら、新聞のページをめくった。

　すると、彼は眉をしかめた。

　その表情からは不快感がありありと伝わっており、彼にとって不愉快な記事が載っていたのは一目瞭然である。

　そんなエルヴィンの様子に、アンナは、どんな記事が載っていたのだろうかと、彼の背後から新聞を見て、直ぐに納得した。

「＂ヒルデブラント要塞防衛戦大（・）勝（・）利（・）＂、ですか……」

「大勝利なものか……帝国軍の死者６万７千、これだけ死者を出したんだ……惨敗もいいとこだよ……」

　ヒルデブラント要塞攻防戦は、型として帝国軍が勝利した。しかし、それにより７万人近い死者を出している。これは本当に、要塞防衛に貢献出来た死なのだろうか、いや、これだけ死なせて、帝国に守る価値などあるのだろうか、エルヴィンはそう考えていたのだ。

「やれやれ……ラヴァル少佐の言い分も、強（あなが）ち間違いとは言えなく感じてしまうよ…………」

　エルヴィンはもう１度溜め息を零（こぼ）すと、新聞を閉じて机に置いた。

　シャルル・ド・ラヴァル少佐、先の戦いで話を交わしたもう１人の転生者。彼は帝国の圧政から帝国民を救うという信念を持ち、戦っている。

　エルヴィンも、侵略者の脅威から民を守り、国を変革してくれる者が現れるまで、国を保（も）たせようとは考えてはいるが、それが何時（いつ）になるかも分からない上、それ程長く軍に居る気もないので、ラヴァル少佐の正義に劣ってしまうのだ。

「国を変革する者か……さて、いつ現れる事やら……」

　そう思いながらも、自分には関係ないだろなと、この話を切り上げた。

　それよりも、妙に遅い迎えの事が気になったのだ。

「遅いなぁ……もう予定の１時間も過ぎてる……今、９時ぐらいだがら、このままだと、今日中にヴンダーに着けないよ」

「そうですね……何かトラブルでもあったのでしょうか……？」

「これは……私達だけで帰った方が良いんじゃないかな？」

「駄目ですよ！ 貴方は一応、御領主様です。護衛が私１人だけでは心許ないですし、もう２、３人は付けないと……」

　エルヴィンは領地持ちの貴族であり、重要人物と言えば重要人物である。しかし、領地自体にはそれ程価値はなく、中央政治からも遠いので、謀略、暗殺の対象にはなりづらい。なので、護衛２、３人は大袈裟と言えば大袈裟なのだ。

　しかし、一応は金持ち（個の資産は微々たるものだが）なので、盗賊などから身を守る為、護衛は付けた方が良かった。本人もめっちゃ弱いので尚更である。

　遅い迎えを心配しながら待つ２人だったが、少しして漸（ようや）く玄関の呼び鈴が鳴った。遅い迎えが来たのだ。

「はぁ……やっとですか…………」

　アンナは少し呆れつつ、ドアまで歩き、扉を開けた。

「やっと来ましたか……誰かは知りませんが、流石に遅…………」

　玄関の前に居た迎えの男を見て、アンナは言葉を失った。

　そして、彼女は、直ぐに大きな溜め息を零（こぼ）した。

「何で貴方が居るんですか……＂ ルートヴィッヒ＂…………」

　玄関の前には、エルヴィンとアンナの親友、ルートヴィッヒが居たのである。