異なる世界の近代戦争記

4-132 賑やかな場所

　エルヴィンとガンリュウ大尉が第１１独立遊撃大隊の仲間達の下へと戻った時、２人を出迎えたのは、盛大な歓声であった。

「大隊長達が戻ったぞおおおおっ！」

「我等が指揮官殿だああああっ！」

「大隊長ぉおおおっ！ 副隊長ぉおおおっ！」

　２人の下へとズラズラと集まる仲間達、その瞳には明らかな尊敬と憧れ、崇拝の眼差しがあった。

　兵士達にとって、自分達を生き残らさせてくれる上官というのは、それだけで信奉に近い対象となるのだが、更に、２人共に人格的で、できた人達だった為、部下達としては、これ以上にない程の敬愛を感じていたのだ。

　自分達へ向けられた敬愛の眼差し、それに慣れていないエルヴィンは照れ臭そうに苦笑し、ガンリュウ大尉は悪く無いといった感じて微笑を浮かべた。

　そして、仲間達は、エルヴィン達を胴上げしようなどという空気にまでなったが、流石にそれは気恥ずかし過ぎた為、止めさせる。

　その後、第１１独立遊撃大隊の面々は、各自、様々な仕事を残していた為、勝利と出世の興奮冷めやらぬまま、１人１人持ち場に戻っていった。

　嵐の様に、仲間達の信頼を勝ち取ったエルヴィン。無自覚に、予想外に得た物である為、彼は戸惑いを隠せなかった。

「まさか……ここまで私の評価が変わるとは……」

「当然だろう。あの、大隊規模をいくつも単騎で潰した武神を相手に、お前は２回も俺達を生き残らせてくれた。それだけお前は有能で、仲間の命を守れ、尊敬できる者だとわかる」

「評価してくれるのは嬉しいけど……やっぱり、ガンリュウ大尉達が居なかったら、あそこまで戦えなかったよ。新兵達の訓練と言い、大尉には頭が上がらない。ありがとう……」

「だから、部下に感謝するな！」

　部下に易々（やすやす）と感謝し、威厳がとことん失せ続ける大隊長殿に、ガンリュウ大尉は溜め息を零（こぼ）した。

　しかし、この時ふとガンリュウ大尉を襲ったのは虚（むな）しさだった。

　今回、ガンリュウ大尉は昇進し、少佐になる。つまり、昇進せずに止まったエルヴィンと同じ階級という事になる。

　同じ階級の者の部下にはなれない以上、ガンリュウ大尉は、第１１独立遊撃大隊を離れなければならない。

　エルヴィン達と違う道を歩まねばならなくなる。

　それがどこか、少し、ガンリュウ大尉は寂しかったのだ。

　ガンリュウ大尉はいつのまにか、エルヴィンが率いる、この、第１１独立遊撃大隊という場所を気に入っていたのである。

　エルヴィン達との別れ、それが迫っている実感が湧いて来たガンリュウ大尉。すると、フュルト中尉とジーゲン中尉（ちゃん上着まで着た）が２人の下にやって来た。

「大隊長に副隊長、御苦労様でした」

「ジーゲン中尉も御苦労様だったね。それにフュルト中尉も……」

「本当ですよ！ 結局、美少女成分を補充出来ないまま、魔力が空っぽになるまで戦わされて、こっちは不満溜まりまくりです。帰って休暇とったら、真っ先に、一緒にベットインしてくれる美少女探さないと……」

「同衾（どうきん）する気まんまんだね……」

　フュルト中尉の美少女愛、その狂いっぷりに、エルヴィンはまたも流石に引き、ジーゲン中尉はその行き過ぎた愛情に少し呆れた。

「フュルト中尉……流石にそれはどうかと思いますよ？」

「好きな人も居ない、愛も知らないジーゲン中尉には分からないんですよ！ 私は愛されたいんです、美少女に愛されて、そして、愛したいんです！ それで、互いに愛しあった美少女とアレやコレや……じゃるりッ」

　またも、美少女愛を語る内にヨダレを垂らすフュルト中尉、可愛らしい顔も台無しである。

「愛について、恋人の居ない中尉に言われるのは心外です」

「何ですか？ もしかしてジーゲン中尉殿は恋人でもいるんですか？」

「いや、居ませんけど…………」

「だったら、美少女愛を仰ぐ私の方が上と……」

「だって妻（・）子（・）持ちですから」

　それを聞いた瞬間、フュルト中尉は面食らった様に固まり、ガンリュウ大尉も表情にはあまり現れなかったが、少し驚いた様子であった。

　しかし、エルヴィンは特に驚かず、既に知っていたという感じで、ジーゲン中尉とさり気なく話を始める。

「ジーゲン中尉、娘さんは幾つになるんだい？」

「もう３つになります。本当に、自分には勿体ない限りですよ……」

「確か、奥さんも獣人の犬人族だったよね？ どっちに似たんだい？」

「妻の方ですね。髪の色は妻が茶色で、瞳は琥珀色で……娘はそっち寄りです」

「そうか……中尉に似ず残念だね」

「全くです……」

　エルヴィンとジーゲン中尉、２人だけで盛り上がる様子に、置いてけぼりを食らうガンリュウ大尉とフュルト中尉。彼等は、少しは話題にしがみつこうと、疑問を投げかける。

「お前……ジーゲン中尉が妻子持ちって知ってたのか？」

「うん……というより、ジーゲン中尉を部隊に引き入れる時、中尉の資料は見てるからね。その備考欄にちゃんと書いてあったよ？ 妻子持ちだって」

「ジーゲン中尉、奥さんて御幾つなんですか？」

「自分の２つ上です」

「奥さん可愛いですか？」

「それは勿論」

「娘さん可愛いですか？」

「それは勿論！」

「１２年後、娘さんと同衾（どうきん）して良いですか！」

「「「良い訳ないだろうっ‼︎」」」

　男達３人で同時に突っ込まれたフュルト中尉、別に話していた２人まで即座に加わった事に、彼女は少しふて腐るのだった。

　ジーゲン中尉の意外な事実を知り、フュルト中尉の美少女狂いを再確認したガンリュウ大尉。個性豊かで、愉快で、面白いこの部隊、それから自分は離れる事になるのかと、改めて寂しさに襲われた。

「大尉？ 大丈夫かい？」

　エルヴィンに声を掛けられ、ガンリュウ大尉はふと我に帰ると、自分の思った事を頭で反復した。そして、そのあまりの自分らしからなさに、苦笑を浮かべる。

「いや、大丈夫だ。……ただ……俺が少佐に昇進し、大隊長の資格を持つから、この光景も見納めだと思ってな」

「あ！ そうか……そうなるのか……」

　エルヴィンはちょっと寂しそうに表情を沈めた。

「ガンリュウ大尉と折角、仲良くなれたのにね……」

「仲良いか？」

「え？ 違うの？ 凹むなぁ……」

　本当に威厳のないエルヴィン。

　あの武神相手に、知略で渡り合った人物と同一とは思えない様子の我が上官に、ガンリュウ大尉はまたも苦笑を浮かべた。

「本当にお前は変わっているな」

「変わっているかい？ 私は普通だと思うけど……」

「普通である事を普通だと言える時点で、お前は変わっているんだよ」

　仲間と仲良くする事、その為に努力する事は確かに普通の事だろう。

　しかし、エルヴィンは、仲間以前に隊長で上官。そんな人間が部下を仲間と言い張り、仲良くしようとするなど、一般的ではないし、階級制の軍隊では異端である。

　そんな行為を普通だと言ってのけるエルヴィンは、正に変人だと呼べるのだ。

　当の、エルヴィンは基本、鈍感な為、そう言われる事に納得いかなかったらしく、首を傾げるのだった。