異なる世界の近代戦争記

4-128 無才故に

　エルヴィンは指揮官として、戦術家としても戦略家としても有能極まる存在だった。

　もし、彼が軍の要職に就けば、間違いなく共和国の脅威になる事は疑いようはないだろう。

「貴様の智謀は本当に恐ろしいな……特殊な能力を持っているとは言え、かなり厄介だぞ！」

「特殊な能力？ そんな物無いけど……」

「……ん？」

　エルヴィンの言葉に、 シャルルは怪訝な顔を浮かべた。

「貴様、何か特別なスキルを持っているのではないのか？」

「いえ……特殊な、どころか、スキル自体を持っていないけど……」

「俺みたいな特殊体質なのか？」

「非力な一般体質だよ」

「じゃあ、特殊な魔法が！」

「使えないね」

　シャルルは、まるで信じられないとばかりに驚きの顔を浮かべると、顎を片手で摩（さす）り、考え込み、エルヴィンに問いかけた。

「貴様、転生者なのだろう？ だったら……」

「少佐っ！」

　シャルルが何かを確かめようとした瞬間、その間をサルセル大尉が割って入った。

「少佐！ そろそろ我々も退きませんと……味方に置いていかれます」

「いや、だが、まだ……」

「……」

　サルセル大尉の無言の圧を受け、 シャルルはエルヴィンへの問いを断念し、肩を落とした。

「わかった、俺達も退くか……」

　エルヴィンに対し確認したい事があったシャルルだったが、確かにそろそろ退いた方がよかった為、切り上げ、宿敵に背を向ける。

　しかし、先程の会話からシャルルは、粗方の予測は立てていた。そして、その予測が彼にとって愉快そのものだったらしく、その口元には楽しそうな笑みが浮かんでいた。

「無才の凡人……いや、それ故か？」

　そう不可解な言葉を零（こぼ）したシャルルは、その場を立ち去ろうとした去り際、エルヴィンの方を振り向き、またニッとした笑みを向けた、

「エルヴィン・フライブルクまた戦場で会おう！ 今度は、最初から本気で相手してやるからな！」

　そう言い残し、シャルルは、サルセル大尉を伴って、エルヴィン達に完全に背を向け、本隊へと向かった。

　結局、シャルルの質問の意図がわからなかったエルヴィン。しかし、シャルルが最後に自分に向けた言葉には、明確な返答を返す。

「絶対に御免だよ……」

　帝国の若き指揮官エルヴィン・フライブルク、共和国の若き指揮官シャルル・ド・ラヴァル、２人は後に、幾度となく、宿敵として合間見える事となる。

　シャルルは本意として、エルヴィンは不本意ながら、歴史的名戦を描いていくのだ。