異なる世界の近代戦争記

4-125 邂逅

　笑みを向け合うエルヴィンとシャルル。それを周りの仲間達は固唾を飲んで見守った。

　ガンリュウ大尉は、刀を鞘に戻さず、握り締め、いつでも脚力強化で割って入れるように、警戒を強める。

　アンナは、未だに魔法を解かず、武神への方向感覚を狂わせる魔法を維持し続けた。

　サルセル大尉は、隠れているアンナと、刀を握り続けるガンリュウ大尉を警戒しながら、腰の剣の柄（つか）に手を掛ける。

　緊張感漂（ただよ）う中、互いに向き合い続けるエルヴィンとシャルル。そして遂に、２人は会話を交わし始める。

「貴様……思ったより風格はないな。ガンリュウの方が有能な将としての威厳があるぞ！」

「あはは……なかなかに厳しい意見だね……そちらはやはり、武神と呼ばれるだけの風格を御持ちのようだ。近くで見てよくわかる」

　拍子抜けする会話だった。

　宿敵同士で会話している筈なのに、敵意や殺意は微塵も感じられず、それはさながら、久々に会う友人同士で話をしているようであったのだ。

「ところで武神……いや、ラヴァル……少佐、だったかな？ 貴官は何故、私の名前を知っていたんだい？」

「そりゃあ、調べさたからな！ ヴァルト村を始め、散々煮え湯を飲まされた相手だ……調べるのは当然だろう？」

「ん？ ヴァルト村でもお相手してたのかい？ のわりには、突出した脅威は感じなかったけどなぁ……」

「あん時は、大隊長殿が銃での戦いを強（し）いたからな！ 暴れんかったのだ！」

「なるほど……互いにあの時、上官には苦労してた、という事か」

「全くだな！」

　２人は笑った。

　もうそれは、異常な光景に他ならなかっただろう。

　先程まで殺し合いを演じていた２人。

　敵として、脅威として、仲間達を殺されながら殺し合った２人。

　それがどうであろうか、２人は仲間の仇、命を狙い合った敵と、笑い、会話している。

　そんな２人の様子に、ガンリュウ大尉は驚き、アンナとサルセル大尉は呆れるしかなかった。

　敵という事を忘れ、笑う２人。そして、シャルルは、エルヴィンという人間の人格が少し分かり、その人格が好みだったらしく、嬉しがる。

「やはり、貴様は素晴らしい！ 仲間の仇である俺を前に笑えるなど、戦争の本質を知っているからだろう？」

「本質かぁ……まぁ、他の人よりかは気付いているかもしれないね。一般人が持ち得ない知識もあるから……」

　エルヴィンの知識、前世の記憶、平和な時代の暮らしを知っているが故、気付いた戦争という物の本質。

　＂戦争は悪だ＂というのは前世に於いては共通の価値観であった。

　しかし、何故、戦争は悪なのか、という問いに対し、彼はこう答える事が出来る。

　＂戦争とは命の価値を極端に下げるものだから＂と。

　戦争に於いて多くの人が死ぬ、確かにこれは黙認し難い悲劇だ。

　しかし、それよりもっと悲劇的な事がある。

　＂人を殺すのが当たり前になる＂という事だ。

　戦争に於いて、敵は人殺しの武器を持ち、自分も人殺しの武器を持っている。

　つまり、戦いが始まれば、敵は間違いなく自分を殺すだろう。そうならない為に敵を殺す事になる。

　自衛の為に人を殺す、しかし、それは相手とて同じだ。殺さなければ殺される、たがら殺す。

　戦争では、殺すという行為が正当化されている。

　普通であれば軽蔑され、法に触れる筈の殺人が正当化されるのだ。

　殺すのが当たり前になる中で、仲間を失う事、それは確かに辛（つら）く、殺した奴を恨みたくもなるだろう。

　しかし、それは敵とて同じ、こちらが仲間を殺し、相手も此方を恨む。

　そして始まる復讐の応酬、それは際限の無い悲劇を生むのだ。

　だから、戦争に於ける犠牲で、相手を恨んではいけない。恨みべきは、命の価値を下げる戦争の存在その物なのだ。

　エルヴィンはそれらを分かっていた。だから今まで、武神を苦手とはしたが、憎みしなかった。

　今回も、シャルルに思うところはあるが、憎まない。彼も、仲間を少なからず、自分達に殺されているのだから。

　シャルルのエルヴィンへの好感は上がっていた。

　ただ漫然と戦い、指揮を執（と）っている訳ではなく、１つの折れる事なき信念を持って戦っている。

　それは、シャルルにとって、真の強敵と呼ぶに値するに足る物だったのだ。

「貴様は面白い！ やはり、俺の宿敵に相応しい！」

「御褒めに預かり光栄だけど……買い被り過ぎだね」

「あはは、確かにそうかもな！ 何せ……」

　シャルルはニッと先程より愉快そうな笑みを浮かべた。

「俺の知っている＂エルヴィン・ロンメル将軍＂とは、名は似ても、性格も風格も似付かわしくねぇからな！」

　それを聞いた瞬間、エルヴィンは目を丸くした。

　シャルルの口から出て来た名、エルヴィン・ロンメル将軍、第２次世界大戦に於いて活躍したドイツ軍の英雄である。

　そして、この世界の歴史上に、そんな名の将軍は存在しない。

　それ等から考えられる事は１つだけであった。

　エルヴィンは表情を元に戻すと、いつもの様な笑みをシャルルに向ける。

「そちらも、＂シャルル・ド・ゴール将軍＂にしては、思慮深さと沈着さには欠けているんじゃないかな？」

　なかなかに手厳しい意見、それにシャルルは、只、面白可笑しそうな笑みを浮かべ、返すのだった。

　武神シャルル・ド・ラヴァル、彼もまた、エルヴィンと同じ転生者だったのである。