異なる世界の近代戦争記

4-124 歓喜

　全ての事実、帝国軍の思惑、そして、敗北を知ったシャルル。彼は心の中で悔しがった。

　しかし、それとは裏腹に、その表情には嬉しそうな笑みが浮かんでいた。

「楽しい……楽しいなぁ、おいっ！」

　シャルルは大剣を地面に刺すと、肺一杯に空気を入れ、腹に最大限の力を込め、叫んだ。

「全て貴様の掌（てのひら）かぁあっ！ エルヴィン・フライブルクぅうっ‼︎」

　シャルルは気付いていた、この全ての作戦が、宿敵エルヴィンによるものだと。

　共和国軍補給線の要（かなめ）、鉄道の無力化。つまり、敵補給を攻撃するという策を用（もち）いる者は、グラートバッハ上級大将を含め、帝国軍に２人居る。

　だが、これだけ敵の心理を読み、誘導し、嫌らしく、小賢しく、念入りに、緻密に積まれた策を練るのは奴だけである。

　ヴァルト村の戦い、補給基地防衛戦、そして、本陣攻撃部隊追撃戦、それら全てで相手をし、且つ、唯一完勝できなかった相手。

　＂エルヴィン・フライブルクという宿敵＂だけであった。

　シャルルは知略どころか、実際の戦闘で、顔を向かい合わせた戦いで、奴に負けた。

　始めて負けた。精神的にも、策略家として、指揮官としての能力的にも負けた。

　武での負けでは無かったが、負けを知らぬシャルルとしては、悔しさに苦味を感じながらも、負け自体が嬉しかった。

　化け物と揶揄（やゆ）される俺と、対等に戦える奴がいるという事が、途方もなく嬉しかった。

　シャルルは部下達に撤退を命じながら、大剣を地面から抜き、背中に背負った鞘に収めた。

　そして、先程まで自分相手に奮戦した、

　顔も知らぬ魔法使い、

　［バリア］を張った魔法使い、

　重機関銃を操っていた獣人、

　鬼人の剣士ガンリュウ、

　彼等に賞賛を送った。

　しかし、やはりシャルルが最もそれを送りたい相手は別に居る。

　そして、そんな相手に強い興味を持ったシャルルは、予想だにしたない要求を叫ぶ。

「エルヴィン・フライブルクっ！ 出て来て顔を見せろっ！」

　それは非常識であっただろう。

　共和国軍最強と呼ばれる魔術兵シャルル・ド・ラヴァル、そんな奴の前に、指揮官である人物が顔を出す訳がない。

　出して万が一にも、殺される可能性があるのに出る訳がないのだ。

　聞く理由も無く、応じる必要も無い要求、普通であれば無視する物である。

　しかし、エルヴィンは笑みを浮かべると、足を武神へと進め始めた。

　アンナの制止を振り切りながら、

　足を進め、

　雑木林から顔を出し、

　ガンリュウ大尉が驚きの表情を向ける中、

　２０センチ以上もの身長差がある武神、シャルル・ド・ラヴァルの前に立ち、彼の顔を見上げた。

　互いに向き合うエルヴィンとシャルル。始めて直接顔を合わせた２人は、同時に笑みを浮かべる。

「よぉ？ 貴様がエルヴィン・フライブルクか？」

「そうなるね……じゃあ、こちらも初めて御目にかかります、武神シャルル・ド・ラヴァル」

　２人の若き指揮官、後に多大な足跡を残す事になる英雄２人が、初めて顔を合わせた瞬間だった。