異なる世界の近代戦争記

4-123 翻弄

　数時間前、エルヴィン達が共和国本陣を攻撃していた時と同時刻、その南方を、トラックの一段が東に向け、勢いよく森の中を突っ切っていた。

　帝国軍第１０軍団の手勢約２０００が攻撃目標へ向け移動していたのてある。

　今回の作戦の手順はこうだった。

　まず、エルヴィン達が敵本陣を強襲し、敵司令部から司令官達を移動させ、敵司令部を一時的に無力化する。

　そして、その間、魔導兵が通信妨害の魔法［ジャミング］を掛け、敵通信網を機能不能にする。

　そうする事により、森南方に居る偵察兵からの通信が、司令官達の移動時間と合わさり、当分ストラスブール大将には届かなくなる。

　その隙に、約２０００の兵が偵察兵の視界を気にせず、森を突っ切り、攻撃目標へと向かい、目標を破壊する。

　これが当作戦の概要であった。

　森の中をひたすら移動する帝国軍。辛（かろ）うじて道だと言える場所を通っている為、故障などで脱落するトラックが続出した。

　普通であれば直（なお）して再起させる所だが、今回は時間が限られている為、置いていく事となる。

　ストラスブール大将が本隊へと到着し、通信兵から我々の動きを聞き動き出すまで、それまでには目標に到着せねばならなかったのだ。

　目標攻撃の任に就いた約２０００の兵を率いるクルト・マインツ大佐は、トラック脱落が耳に入る度、舌打ちをして苛立ちを表した。

　多少の脱落は覚悟していたとはいえ、続出する様子を目の当たりにすれば、自分が失敗している気分になるのだ。

　大佐は苦渋の気持ちを抱きながら、まだ目標攻略分の兵はあると、脱落者自身に判断を委ね、その場に置いていき、残った味方を引き連れ、目標へと急いだ。

　そして、止まらず飛ばしてきた甲斐があり、時間内に無事、目標近くまで辿り着く事が出来た。

　数は半分にまでになっており少し心許無かったのだが、双眼鏡越しに、目標に居る敵兵の数を見るや安堵を零（こぼ）す。

　目標に居た兵数は３００人程、此方の３分の１も居なかったのだ。

　マインツ大佐は、トラックの駆動音が敵に聞こえない所で止まり、兵士共々トラックを降り、銃を片手に、静かに森の中を進み、目標へと近付いた。

　そして、全員で一斉に目標を攻撃し、数分後、無事、破壊に成功する。

　破壊された敵の目標、それをサルセル大尉から聞いたシャルルは、苦笑を浮かべずにはいられなかった。

「つくづく……本当に、やらかしたな。すっかり忘れていた、盲点だった、これを壊されたら、確かに撤退するしかねぇ……」

　シャルルは自分達が重要拠点を見逃していた事を悔やみ、そして、その盲目さを利用した帝国軍に感嘆した。

　ヒルデブラント要塞と、共和国国境までの距離は約３００キロ。その間には点々と森が存在し、要塞の東方にも、広大な大森林地帯が広がっている。

　そして、それは要塞東部に、大森林を維持出来るだけの水が降り注ぐという事を示していた。

　大森林、それを維持出来る雨、そして、＂エルヴィンが補給基地攻撃前に顔を洗った小川＂、これだけ揃えば十分であろう。

　ある筈なのだ、

　無ければおかしいのだ。

　＂大森林の中を通る川＂が。

　エルヴィンが顔を洗った小川、つまり、小川を流させる水源がある。

　その証拠に、森の南方には、ヒルデブラント要塞とシルト要塞をも遮るように佇（たたず）む山脈がそびえ立っていた。

　山脈に降る、大森林を維持せしめる降水、これにより出来た大きな川が、共和国軍本陣東方約１２キロの位置に存在していた。

　そして、川が存在する中、鉄道を通すには有るものが必要となる。

「＂鉄道橋＂……補給線の要たる鉄道の通り道。まさかそれを壊されるとはな！」

　そう、その川には、鉄道を通す為の木造橋が架かっていたのである。

　共和国軍、補給の要である鉄道、それを本国から通すのに３００キロもの線路を敷いている。

　そして、それを遮（さえぎ）る様に無数の川が存在し、その度に、川に鉄道橋を架けていた。

　しかし、仮設的な木造の橋を作るにしても、長い時と時間が必要である。

　つまり、鉄道橋を落とせば、長い間、鉄道が機能しなくなり、補給線が伸びる事になる上、橋が無い分、迂回せねばならない。

　補給を鉄道に頼っていた共和国軍に於いて、これだけの時間ロスは致命的であった。

「補給が届く時間的ロス。しかも、此方のテリトリーだと思っていた本陣東方への帝国軍の侵入を容易く許した……これじゃあ、味方の士気はガタ落ちだな」

　伸びる補給線、落ちる士気、蓄積された多大な犠牲、最早、共和国軍が戦う理由は無くなってしまった。

　これ以上の戦いは無価値どころか、必要のない犠牲を強いられる。

　ストラスブール大将を始め、幕僚達は苦渋の言葉を発するしか無かった。

「撤退」と。