4-119 危機での笑い
その後、エルヴィンは、何もしないよりマシだと考え、兵士を分散させた。
しかし、それも無駄な時間稼ぎでしかない。
分散させても早々と死体が積まれる。
武神が移動する度、兵士の命が飛び散る。
悲鳴と苦痛を断末魔に、仲間達が死んで行く。
「マジ、かよ……」
「こんな事があって良いのか……?」
「無理だ……勝てっこない……」
武神の圧倒的な強さ、威圧感を前に、帝国兵達は怯え、震え、消沈する。
勝算など皆無、普通に逃げ切る事もおそらく出来ない。
武神の力が帝国兵達に死を連想させていく。
最早、帝国兵達には武神に立ち向かう勇気など無く、彼等は次々と武器を下ろし始めていた。
戦意が消え始める帝国兵達、戦う気の欠片も感じられなくなり始めた敵を、シャルル少し残念がった。
「やっと本気を出せったてぇのに、もう諦めるのか……まぁ、仕方ねぇはな。俺の本気は誰も太刀打ち出来ねぇからなぁ……」
シャルルの本気は最早、魔術兵などでは
丸4日以上、弾丸、刃を完全に弾く身体強化を使えるなど、人の所業ではない。
シャルル自身、自分に勝てる敵など居ないと、頭の中では分かっていたし、理解も出来た。
しかし、
だから、シャルルは孤独を感じるしかなかった。
「結局……エルヴィン・フライブルク……貴様も俺を楽しませるだけで、互角に
シャルルは嘆息を
シャルルは武人であると共に、祖国の為に戦う軍人だ。
よって、戦意喪失中だろうと、降伏しない限りは、敵兵は未来の脅威として潰す必要がある。
シャルルは、少しは楽しませてくれた、顔も知らぬエルヴィンに多少は感謝しながら、脚力を強化させ、またも帝国兵の死体を積もうとした。
しかし、途中で止めた。止めさせられる。
先程から敵に動きが無く、それを不可解に思ったのだ。
確かに、帝国兵達は戦意を失っている。ならば、降伏するか、背中を見せ無秩序に逃げるかする筈だ。
上官が勝利を諦めておらず、部下達が従わざるを得ないにしても、無謀な突撃を命じるなどする筈だ。
にも関わらず、敵にまったく動きがない。
「どういうことだ? ムザムザ殺される気か……?」
敵の不気味さが引っかかるシャルル。
すると、僅かに、ふと帝国兵達の表情が見えた。
それを見たシャルルに、驚愕の表情が浮かぶ。
帝国兵達は、なんと、笑みを浮かべていたのだ。
「いや〜……無理無理、あんなん相手に出来ん!」
「そうだな! 立ち向かったって無駄死にするだけだ」
「さて、どうするのかな?」
帝国兵達は確かに戦意を失った。
しかし、死を受け入れた訳でも、降伏を覚悟した訳ではない。
彼らには、無事に故郷へ帰れる確固たる自信があったのだ。
武神の恐ろしさを目の当たりにしながら、彼等には信じる者が居たのだ。
"我等が大隊長、エルヴィン・フライブルクを"
そして、部下達に信頼されたエルヴィン、彼がついに命令を下す。
「総員、各自散らばり、南へ全力で逃げろ! 上官の事など考えるな! 軍の規則など考えるな! 個々の命、自分の命を守る事だけを考えろ!」
エルヴィンは命令した。逃げろと。
普通ならば拍子抜けする命令、武人の
しかし、帝国兵達、ガンリュウ大尉、ジーゲン、フュルト両中尉も、笑みしか浮かべなかった。
エルヴィンとはそういう人間だと、勝ちにこだわらず、負けを悔いず、仲間の命だけを重視する人間であると、皆が知っていたのだ。
そして、それこそがエルヴィンという人物の、指揮官としての素晴らしさなのだ。
「よっしゃ! 全員、逃げるぞぉおっ!」
「お前等、死ぬんじゃねぇぞ! 死んだら馬鹿高い酒、
「死んだら
帝国兵達は冗談を言い合いながら、口々に笑いを
武神という強大な敵を前に、追い付かれて殺される可能性が高いのに、帝国兵達は笑えていた。
そうさせているのはエルヴィンという存在であり、彼の指揮官としての優れた才によるものである。
それは、エルヴィンという人物の危険さを物語ってもいた。
武神の強大さを目の当たりにしながらも、尚も部下達に死の恐怖を感じさせない。それだけ、エルヴィンは、指揮官として有能な実力を備えている事になるのだ。
帝国兵達に敗北を抱かせなかった。つまり、エルヴィン率いる部隊に、シャルルはまだ勝っていない。負けさていない。
エルヴィンは強敵である。強敵相手にまだ戦える。
シャルルはまた喜びに満ちた、嬉しさに満ちた笑みを浮かべ、歓喜した。
「さいっこ〜だっ! 貴様は本当に最高だっ‼︎ よく考えれば、貴様は俺が打ち減らした部隊を率いながらも、俺に本気を出させた‼︎ 認めてやるぞ! 貴様は俺の宿敵だぁあっ‼︎」
気分が
いや、戦える。まともな無傷の部隊を率いれば、コイツは間違いなく戦える。
シャルルは確信した。
しかし、だからといって逃がすつもりは無い。
帝国兵は殲滅する。それが共和国軍人としての義務だからだ。
「エルヴィン・フライブルク……俺の追撃を逃れてみせろ! 宿敵ならな……」
シャルルは、エルヴィンが逃げ切るという期待をし、改めて大剣を構え、脚力強化をし、追撃を開始、
出来なかった。
シャルルは動けなかった。
体力が尽きた訳ではない。魔力が尽きた訳ではない。
まして、突然の病気や、戦意が失われた訳でもない。
健康体、気力、体力共に満ちた状態であるにも関わらず、シャルルは動けなかったのだ。
「どういう事だ……」
シャルルは戸惑った。
敵が見える、動ける、戦いたい願望もある。なのに動けないのだ。
理由が分からない。原因がわからない。
何故だ、何故動けない……。
金縛りにあった訳でもない。目は動くし、足も動く。しかし、敵を追撃出来ない。
訳も分からず、大剣を構えながら立ち尽くすシャルル。すると、ある事がわかった。
「何故、俺は……さっきから敵1人1人を何度も見回しているんだ?」
そう、敵に狙いを定めていない。
さっきから次の目標を選び続けているのだ。
シャルルにとって、個の強敵でなければ敵など雑兵、迷う意味がわからない。
だからこそ気付いた。
「俺が敵の魔法にかかったのか……」
そう、シャルルは魔法をかけられていた。
効果は"方向感覚を狂わせる"というもの。
シャルルもそれに気付いたが、あり得なかった。
「人間が使う魔法に……こんな物は無い筈だ……いったい、どうなってやがる……」
シャルルは頭を
このまま動けねば、敵を殲滅出来ない。打開策が必要だったし、原因がわかれば、打開出来ると踏んだからだ。
しかし、シャルルは既に口にしている。
この魔法は"人間の魔法"には無いのだ。
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