異なる世界の近代戦争記

4-118 怪物の行進

　シャルルが開き直った瞬間、武神を見失ったエルヴィン達。

　そして、次に武神を認識した時には、最早、生きた心地はしなかった。

　シャルルは、直線数十メートルの距離を視認出来ぬ速さで通り抜け、通り道の木々は粉々に、人は見るも無残な肉の塊に変えていた。

　一瞬の内に、帝国兵数人が武神によって絶命させられたのだ。

　それは現実離れした光景だった。

　有り得ない事実だった。

　エルヴィン達は言葉を失い、恐怖する。

　恐怖で立ちすくむ帝国兵達を余所に、シャルルは嬉しそうに、またニッと笑みを浮かべた。

「まさか……俺に本気を出させるとはなぁ……期待以上だ！」

　シャルルは大剣を構え、新たな標的を定め、向き、獲物である帝国兵達を、猛獣の瞳で見下ろした。

「早々と死んでくれるなよ？」

　そして、再び怪物の行進が始まった。

　またもシャルルは他者が認識出来ない速さで移動し、通り道に居た帝国兵達を血祭りにあげたのだ。

　腕を飛ばし、足を飛ばし、首を飛ばし、骨を砕き、内臓を潰し、胴を斬る。

「ギャアぁああああああああああっ！」

「腕が、俺の腕がぁああああああああっ！」

　怪物の行進、その跡には悲劇しか残っていなかった。

　有るのは木片と、悲鳴と、流血と、死体。武神が運び込む悲劇に、帝国兵達に精神的苦痛が蓄積する。

　だが、魔力も有限であり、全力の、あれだけ強力な身体強化を使い続ければ、一般人の１０倍近い保有魔力を有する魔導師でも、１時間が限界である。

　更に、身体強化を使い慣らした魔術師ならば、最高でも１０分が限界だ。

　武神も魔術兵、魔術師であるから、１０分ぐらいが限度。しかも、先程まででも魔力を十分、消費している筈である。

　換算して５分耐えれば、武神の魔力も尽きる。エルヴィンはそう判断し、武神背後の共和国兵に動く気配がないのも見て、部隊に散会させ、武神の１回の行動での死者を減らし、時間稼ぎを命じる、

　つもりだった。

「大隊長……」

　フュルト中尉が珍しく、真剣な様子で、心配する様子で、エルヴィンに話し掛けて来た。

「フュルト中尉、どうかしたのかい？」

「武神の事でお話が……」

　嫌な予感しかなかった。

　いつもは、アンナを見れば何かしらアクションを起こすフュルト中尉が、エルヴィンの隣に居るアンナには目もくれず、柄（がら）にも無く真剣な目でエルヴィンを見ていたのだ。

　今から話す事がかなり重要であるという事である。

「大隊長……武神の特徴って分かりますか？」

「あぁ……間近で見た兵士の話だと……巨漢で赤い髪の赤い瞳をしていたらしいけど……」

「やっぱり……」

「やっぱり？」

　最早、嫌な予感は半ば確定であった。

　エルヴィンは恐る恐る、覚悟しながら中尉に問う。

「……何を知ってるんだい？」

「魔法が使える人は保有魔力が多い、というのは、大隊長も知ってますよね？」

「うん……知っているけど……」

「逆に、保有魔力が多い人に魔力の才が現れるとも言えて、実際そうなんですが……稀に、保有魔力が多いのに、魔法が使えない者達が居ます。それを魔積（ませき）体質というんですが……」

「え？ もしかして……」

「はい、大隊長の予想通りです。魔法を使えないという事は、大量の魔力を発散する機会が極端に少ないという事です。溜まりまくった魔力は遺伝子に影響を与え、１つの影響を当人に与えます。その影響というのが、＂瞳の色が赤くなる＂という事なんですが……」

「確か……武神も瞳が赤かったよね……？」

「だから言ったじゃないですか……大隊長の予想通りだって。そうです……武神は間違いなく、＂魔積（ませき）体質です＂」

「……なんてことだ…………」

　エルヴィンは頭を抱えた。

　先程も言ったが、魔導師があれだけの身体強化を使えば、およそ１時間は持つ。

　つまり、あれだけの攻撃を１時間も我慢せねばならないのだ。

　これはもう窮地以外の何物でもない。

　しかし、これでも、エルヴィンの予測は甘かった。

「大隊長、実はもう１つ聞かせたい事が……」

「え？ まだあるの……」

「魔積（ませき）体質の事ですが……もう１つ特徴がありまして……魔積（ませき）体質者の保有魔力量は……魔導師の最低でも３（・）０（・）倍（・）、最高で……１（・）０（・）０（・）倍（・）ぐらいはあります」

　エルヴィンの額に冷や汗が流れる。

「つまり……１時間、あれだけの強さが続くどころか……最低でも丸１日、最高で４日あれを続ける事が出来るって、ことかい？」

「……はい…………」

　途方もなかった。最早、力量が違い過ぎて、エルヴィンは空を見上げ、黄昏るしかなかった。

「どうやって倒せば良いんだよ……アレ…………」

　本気を出した武神、彼に銃火器や魔術兵の攻撃は効かない。

　更に、彼が進んだだけで殺戮と破壊が行われる。

　それらが丸１日以上も続けられるのだ。

　最早それは、人間とは呼ぶべくもなく、人間が決して敵（かな）わぬ物、＂天災＂そのものである。

「まったく……アレを反則級（チート）って言うんだろなぁ……なるほど…………反則級（チート）主人公を相手にする敵の気持ちが分かるよ……」

　エルヴィンは苦笑しながら、前世に於ける作品の数々を思い出し、そう呟いた。

　「分かりたくもなかったけど」と、心底、悲観しながら。