異なる世界の近代戦争記

4-117 開き直り

　穴に落ちていたサルセル大尉。何とか這い上がろうと、もがいていた彼だったが、シャルルの独り言を聞くと、登るのを止めた。

　そして、その様子を、同じ穴に落ち、大尉の隣に居た若い兵士は不思議がる。

「副隊長……何故、登るの止めたんですか？」

「あ？ あぁ……少佐がどうやら開き直しちゃったらしいから……」

「開き直る？」

　どうも腑に落ちないらしい若い兵士は只、首を傾げる。

　そんな若い兵士の様子に、サルセル大尉も最初、首を傾げたが、その後、兵士の若さを見て、納得したように頷いた。

「君……もしかして新兵か」

「はい、この戦いから部隊に入りました、アデマール・バニュー伍長です」

「そうか……それはすまん。副隊長でありながら、仲間である伍長の事を知らなかったとは……」

「いえ、お気になさらず……それよりも、少佐の開き直りというのは？」

「あぁ……その事だったな」

　サルセル大尉は咳払いを一回すると、改めてバニュー伍長に視線を向けた。

「少佐の異名は分かるよな？」

「はい……武神、ですよね？」

「あぁ……少佐は魔術兵として他を圧倒する一騎当千の猛者だ。１人で一個連隊ぐらいの強さを誇っている…………普（・）段（・）の（・）少（・）佐（・）ならな」

「普段の？」

「そう、普段の少佐は＂全力を出していない！＂ というのも、指揮官として部隊を指揮せねばならないし、部下の手柄を横取りしてしまうからな。……だが、なにより……本気を出した少佐は、味方をも巻き込んでしまう危険がある。だから、俺は穴から出なかった。出たら巻き込まれるからな」

「そんなに化け物じみてるんですか⁈」

「あぁ……何せ、普段の少佐でやっと、半（・）分（・）の（・）実（・）力（・）も（・）出（・）し（・）て（・）な（・）い（・）からな」

　バニュー伍長は驚愕した。普段であれだけ化け物じみているのに、それが半分以下の実力でしかないのだ。

　全力の武神とは一体、どれ程の力なのか、伍長は興味を持ちながらも、恐怖する。

　もし敵であったならば、どれ程、恐ろしかっただろうかと。

「今頃、敵は本気の少佐を相手取ってる筈だ……さて、何人生き残るかな？」

　シャルルの恐ろしさを隣で見て来たサルセル大尉。武神の強さを知る彼は、少し敵を気の毒に思うのだった。