異なる世界の近代戦争記

4-113 罠

　その後、シャルル達は毎回、敵に追い付き交戦するが、暫くすると、敵は［ミスト］を使い、シャルル達を足止めし、距離を取る。それが数回に渡って繰り返された。

　最初は効果的であった策ではあったが、何度も使えば敵は慣れるものだ。

　シャルル達も段々と［ミスト］への対処しつつあり、霧が完全に晴れる前に追撃を再開し始めていく。

「敵の小賢しい策もこれまでだっ！」

「血祭りにしてくれるっ‼︎」

　敵の策を無力化し始め、意気揚々と戦意を上げる共和国兵達。

　しかし、シャルルには引っ掛かる所があった。

　そして、それはサルセル大尉も同じらしく、シャルルの下へとやって来て、眉をひそめた。

「妙ですね……」

「妙だな……」

「敵は同じ事を何度も繰り返しています……しかし、毎回、結果として我々に追い付かれている。だが、懲りずにまたやる……ヴァルト村の指揮官が指揮しているにしては、愚策です」

「その通りだ……だが、本陣の襲い方は奴の物だった。今回の指揮官も奴に違いないが……」

　ヴァルト村の指揮官にしては単調すぎる。それが不気味で、不可解で、シャルルとサルセル大尉は、嫌な緊張感に見舞われていた。

　そして、またも敵との距離を詰め、再度の交戦が予想された時だった。

　敵はいつもよりも早い、接敵すらしていないタイミングで［ミスト］を使った。

「同じ手などもう食うかっ！」

「そのまま突っ込むぞぉおっ！」

　［ミスト］による足止め、それはもうシャルル達には効かなかった。

　共和国兵全員、足を止める事なく、一気に駆け出したのだ。

　しかし、敵の行動パターンの変化、それにシャルルの危機感は増していく。

「タイミングを変えた？ 何故、今頃になって……」

　その時、シャルルを悪寒が駆け抜ける。

　それはほとんど野生の勘に近いものであっただろう。

　悪寒を感じたシャルル。彼は瞬時に出力最大の身体強化を足に掛け、弧を描くように前斜め上にジャンプした。

　そして、次の瞬間、

「ウワァアアアアアアアアアッ！」

「ギャアアアアアアアアアアッ！」

　視界の見えぬ中、背後からズラズラと部下達の叫び声が轟いて来た。

　そして、弧を描き、地面へと着陸した時、丁度霧が晴れ、シャルルの目の前に、現状を表す光景が浮かんだ。

　前方には、此方を反包囲しながら一様に睨み付ける帝国兵。そして、背後には、シャルルと共和国兵を分断するように、地面にポッカリと口を開けた、巨大な落（・）と（・）し（・）穴（・）がそこにはあった。

「やられたな……」

　シャルルの前に数十人の帝国兵、背後の味方は落とし穴に落ちたか、落とし穴に遮（さえぎ）られ離れてしまっている。

　シャルルは孤立無援の状態となっていたのである。

　［ミスト］に気を取られ、しかも慣れたと高を括った為に見逃していたのだ。

　 ＂地面に開いていた大きな罠に＂

　最後に早めに放たれた［ミスト］は、帝国魔導兵が逃走しながら、魔力をありったけ使った中級魔法［ピットホール］により開けた落とし穴を隠す為のものであった。

　［ミスト］により視界を奪われ、足下が疎かになっていた時の絶妙なタイミング、共和国兵の多くは引っ掛かり、落とし穴の下へと落ちていった。

　魔術兵達の残存魔力をほぼ空にし、動けなくなるまでして作った穴。流石と言うべきか、大きさはかなりの物で、深さも大分深く、身体強化をしていなければ最悪死んでいた所であっただろう。

　魔導兵達渾身の落とし穴、それには、副隊長であるサルセル大尉も引っ掛かっており、シャルルは大尉の事を気遣った。

「大尉っ！ 無事かっ⁈」

「はいっ！ 無事ですっ！ 幸い押し穴だけのようで、致死性の罠はありません！ しかし、脱出には時間が掛かりそうですっ！」

「そうかっ！ 早く登ってこいよ！」

「はっ！」

　サルセル大尉や仲間達の無事を確認し、取り敢えずは安堵するシャルルだったが、敵と落とし穴に囲まれ、窮地に居るのには変わりない。

　しかし、シャルルにはやはり、楽しそうな笑みが浮かんでいた。

「やるなぁ……エルヴィン・フライブルク」

　自分を窮地に立たせる強敵、エルヴィン・フライブルクという男が、予想通りの人物であった事に喜びを感じていたのだ。

　対して、窮地の武神を見たエルヴィンは、優勢でありながら、苦笑を浮かべていた。

　本当であれば武神も落とし穴に落ちる筈であり、武神達が落とし穴からの脱出に手こずる間に、逃げ切るつもりだったからだ。

「まったく……本当に厄介だよ。シャルル・ド・ラヴァル」

　目に見えぬ危機すら回避してのけるシャルル・ド・ラヴァルという怪物に、エルヴィンは驚嘆し、厄介がらざるを得なかった。

　敵に囲まれ窮地にある武神。しかし、彼に余裕の無さは感じられず、逆に満面の笑みを浮かべる姿が、帝国兵達に恐怖を感じさせていた。

　そして、その恐怖を払拭する為、武神を倒し、無事に故郷へ戻る為、エルヴィンの命令の下、通常兵達が部隊の先頭に立ち、武神に小銃の銃口を向ける。

「撃てっ！」

　エルヴィンの一言と共に、帝国兵達は、武神への絶え間ない銃弾の応酬を開始した。