異なる世界の近代戦争記

4-111 迫る気配

　エルヴィン達、第１１独立遊撃大隊は、共和国本陣に対し、絶え間ない魔法の応酬を行なっていた。

　魔法の数だけ見れば、貴重な魔導兵単独での行動は有り得ないと考え、兵力は１０００ぐらい居ると考える所だが、エルヴィン達の兵力は実際には１００にも満たなかった。

　武神との戦いで当初の半分戦力を削られた上、治療に多くの衛生兵が駆り出されている中、十分に戦えない負傷兵も抜いた為、これだけの兵数しか用意できなかったのだ。

　数が圧倒的に少ないエルヴィン達は、数が敵に悟られないよう森の中に潜みながら、魔法を魔力を惜しませず、次々と放っていたのだ。

　これは、補給基地攻撃の際、武神との戦いで使った手で、魔力を惜しみなく放たせる事で、此方の兵力を過大に目算させるというものだった。

　実際、敵は此方の兵力を過大に見積もり、燃える陣地の消化と合わせ、身動き出来ずにいた。

　見たところ敵兵力の概算は１万ぐらい居（お）り、１個師団駐留という予想は当たっていた。もし、敵が此方の兵力に気付けば、間違いなく全滅だっただろう。

「ミスしたら、あんな大軍が此方に来る事になるのかぁ……なかなかに怖いね……」

「だったら、請（う）け負わなければ良かったじゃないですか」

　敵本陣を眺めながら苦笑を浮かべ、頼りない言葉を吐くエルヴィンに、アンナは呆れながら告げた。

「だって……今回は多分、我々にしか出来ない類（たぐい）のものだったから……」

「武神を相手にするかもしれないから、ですか？」

「そうだね。まぁ……本隊の方に居れば問題ないけど……こっちに居れば、間違いなく当たる。武神と戦って、個人ではなく部隊として戻ったのは我々だけだから……戦った経験のある者の方が良いだろうしね」

　武神、共和国最強の魔術兵、ガンリュウ大尉ですら足止めが精一杯という怪物。

　エルヴィン自身、彼とは２度と戦いたくはなかっただろう。

　しかし、この戦い、 ヒルデブラント要塞攻防戦という戦いを早く終わらせる。その為には戦わねばならないのだ。

　＂１人で戦局を左右させる化け物と＂

「大隊長！ そろそろ魔導兵達の魔力が限界です！」

「わかった……そろそろ引き揚げよう！ 全員、撤退っ！」

　伝令からの報告を聞いたエルヴィンは、直ぐに命令を下し、帝国兵達は撤退を始める。

　取り敢えず、第１段階は上手くいった。しかし、正念場はこれからだった。

　何故なら、まだ戦いは終わってはいない。撤退を開始したとはいえ、敵が黙って逃がす訳がないのだ。

　そして、それは次の瞬間、伝令によって告げられる。

「後方より接近中の部隊有り、数およそ４００！」

「来たか……」

　エルヴィンは背後を一瞬見ながらも、部隊を逃げ続けさせた。

　敵の数を聞いた時点で居るのが確実となった、あ（・）の（・）兵（・）士（・）を警戒しながら。

　エルヴィン達を追う約４００の共和国兵。その先頭には、大剣を肩に乗せながら、ニッと笑みを浮かべ、白い歯を見せ、瞳をギラギラさせた、武神ラヴァルの姿があった。

「この小賢しさ、騙し方、戦い方……間違いない……会いたかったぜ、エルヴィン・フライブルク！」

　エルヴィンとシャルル、２人の若き指揮官達は再び、死力を尽くした戦いを演じる事となる。