異なる世界の近代戦争記

4-109 武神の不満

　世暦（せいれき）１９１４年６月１３日

　共和国軍本陣にて、多くの兵士達が、食料、弾薬が運ばれるのを線路脇で待っていた。

　そして、そんな戦いの空気が無く、気配しか感じない平和な様子に、赤い髪と瞳を持つ大柄の男、シャルル・ド・ラヴァルは、木箱に座りながら大きなアクビをする。

「退屈だぁ……暇だぁ……戦いてぇ……前線行きてぇ……」

　シャルルは未だ戦いが続く西方の空を見上げながら、軽い眠気と共にそう愚痴った。

「クソッ！ 何故、俺が後方待機なんだ！ 一応、俺、共和国最強の魔術兵だぞ⁈ こんな勿体ないことして良いのか⁈」

　補給基地防衛に於いてシャルルは大隊と２個中隊撃破、捕虜５人獲得という戦果を挙げた。

　自分の部下達と勝ち取った功績ではあったが、シャルル自身が担（にな）ったものが多く、この戦いの後、昇進も決まっていた。

　だからこそである。シャルルが後方待機となった理由はこれなのだ。

　シャルルの年齢は２５歳。昇進すれば階級は中佐となり、これは明らかに早い出世であった。

　中佐にまで昇進するのは、士官学校卒業者でも３０歳前後が平均である。

　それをシャルルは５歳近くもの早さで登ったのだ。大抵の人間は彼を妬（ねた）み、足を引っ張ろうとする者もいるだろう。

　そして、それに当て嵌（は）まる人間が、運悪く上官に居た為、これ以上シャルルに功を立てさせまいと、後方待機にさせられていたのである。

「あ〜っ！ 暇だ暇っ‼︎ どうせなら、また補給基地でも攻撃されねぇかなぁ……そしたら、俺も戦えるんだかな！」

　鬱憤（うっぷん）が溜まって仕方ないシャルル。戦いたい衝動の表れか、背中には愛用の大剣を常に背負っていた。

　その後も湧き出る衝動を抑えながら、駄々をこね続けるシャルルだったが、我慢が出来なかったらしく、立ち上がる。

「よしっ！ 命令無視して前線に行こう！」

　中々に不味い結論を出してしまった。

　命令違反は軍でも重罪に値する物で、帝国では極刑もあり得る代物であった。

　共和国ではもう少し軽いが、最悪で懲役、少なくとも、昇進は消され、逆に降格とはなるだろう。

　そんな事実を無視し、前線へと向かおうとするシャルル。

　しかし、それを見計らったように、１人の若い男がやって来た。

「流石に命令違反は不味いですよ、少佐」

　苦笑しながらシャルルを宥（なだ）めた男。シャルルが指揮する部隊の副隊長、サルセル大尉である。

　ピエール・アルマンド・サルセル大尉、茶髪緑目の好青年であり、歳はガンリュウ大尉と同い年程である。

　魔術兵ではあるが筋肉質では無く、意外とスッキリした身体つきをしている。

　そして、気性の荒い魔術兵の中でも、彼は至って冷静沈着な方であり、魔術兵でも突出して暴走しがちなシャルルのブレーキ役を担（にな）っていた。

「サルセル大尉、止めるな！ このままでは退屈で死ぬ！ こんな死に方なぞ御免だっ！」

「いや、実際に死ぬ訳じゃないでしょ……」

「そんな事など関係ない……俺は戦いたいのだ！ 強者と殺し合いがしたいのだ！ もう無理だっ！ 我慢できんっ‼︎」

　子供か！ と突っ込みたくなるような聞き分けの無さに、サルセル大尉は呆れながらも、いつものように手綱を握りしめる。

「戦えなくなっても良いんですか？」

　その時、シャルルの身体がピクリと震えた、

「命令違反なんてしたら最悪、牢屋行き。良くて謹慎処分ですよ？ そうなったら……最低５ヶ月は戦場には出れませんねぇ……」

　嫌味混じりで、ちょっと盛りながら告げられた事実に、シャルルの熱は急激に冷めた。

「それは、困るなぁ……」

「でしょう？ なら、今は取り敢えず我慢しときましょう？」

「う〜む…………仕方あるまい……」

　消沈した様子で、渋々ながらも、忠告に従ったシャルル。サルセル大尉はホッと一息を零（こぼ）す。

「それにしても少佐……何でそんな戦いが好きなんですか？」

「そんなもん、男なら分かるだろう⁈」

「いや、分からんでもないのは、ないのですが……流石に生死に関わる場合は、ちょっと……」

「だらしねぇなあ……仮にも軍人だろ？ 生死際どい戦いなんて普通は味わえねぇ……この機会に楽しまな損だろ！」

「いや、剣と弓の時代ならいざ知らず、銃と砲の時代で戦いを楽しむ余裕なんてないですよ！ 剣と弓の時代でも無理ですが……」

「やれやれ……魔術兵なら魔法で銃弾ぐらい防げるだろう？ 怖がる理由が分からん」

「魔術兵といっても常時魔術を発動させれる訳ではないですし、発動中も銃弾くらったら相当魔力削られ、更に痛みは感じるんですよ？ 少佐の様な心身共にタフな魔術兵自体が少ないですって！」

「軟弱だなぁ……」

　サルセル大尉に軽い嘲笑を向けるシャルル。どうやら、戦意を抑える事は出来たようである。

　しかし、抑え込ませたサルセル大尉は、ほとほと疲れを滲（にじ）ませていた。

　上官の暴走を抑える事自体に疲労を感じるのは元より、毎回シャルル・ド・ラヴァルという人物の心身的怪物さを実感させられ、同じ魔術兵としての格の違いを知らされる。

　サルセル大尉としては、こんな２重の精神攻撃を受けなければならないのだ。

「少佐……散々言いますけど……もう少し、御自身の異常さを自覚して下さい……」

「異常異常散々言いやがって……それじゃあ俺が化け物の様じゃねぇか！」

「化け物でしょう‼︎ だから自覚して下さいって‼︎」

　サルセル大尉は鈍感すぎる上官に、溜め息を零（こぼ）した。

「本当に少佐は……自身の事を本当に分かってるんだか……少佐の強さは規格外なんですよ……なにせ、魔……」

　サルセル大尉は突然、話を止めた。目の前の上官があらぬ方向を向きながら、此方の話から聴覚を離していたのだ。

「ちょっ！ 少佐……人の話を……」

「匂う……」

　シャルルは只、そうとだけ呟いた。

　その口元には笑みが浮かび、嬉しそうな、楽しそうな、子供の様に口もとを綻（ほころ）ばせる。

　しかし、その双眸は子供の様だとはとても言えない、獲物を見つけた猛獣の瞳その物であった。

　突然のシャルルの豹変に、サルセル大尉は首を傾げたが、直ぐにその理由は明らかとなる。

　シャルルが向ける視線の先にて、本陣を狙ったと思われる爆音が響いたのだ。