異なる世界の近代戦争記

4-11 頼りない裏で

　ガンリュウ大尉は、凹んだままのエルヴィンを見ながら、１つの懸念が脳裏を過ぎった。

「で、どうするんだ？ 一応、兵士達の訓練は万全だが、新兵であることに変わりはない。実戦経験のない兵士だらけのままで、敵補給基地を叩くのは不可能だ。最悪、全滅という可能性もある」

　司令部からの出撃命令。つまり、直属の上官であるグラートバッハ上級大将からの命令が下った。

　エルヴィンは５人以外全員が新兵の部隊を率いて、小規模ながらも敵拠点を攻撃しなければならない。

　新兵の軍が歴戦の勇士の軍と戦わなければならない。

　もし、敵が同数以上の兵力を有していた場合、結果は火を見るよりも明らかだろう。

　新兵をどんなに訓練しようと、１回の実戦には敵わない。

　戦場の緊張感、死の恐怖、そして、殺す恐怖。

　それに慣れているのと、いないのでは、雲泥の差があるのだ。

　その事は、アンナやガンリュウ大尉、そして、エルヴィンも当然知っていた。

　ガンリュウ大尉の問いを聞いた時、エルヴィンは一瞬、沈んだ表情を浮かべたが、それは直ぐに緩められ、いつもの呑気な笑みを浮かべた。

「上層部の命令だから従うしかないよ。それに、敵と戦わない限り、実戦経験は身につかない」

「それはそうだ。だが、戦いに出れば敗北は確実だ。何か策を考えるべきだろう」

「策ね……まぁ、一応、考えてはあるよ」

「一応？」

　ガンリュウ大尉はなんとも煮え切らないエルヴィンの返事に、無愛想ながら憤りを露わにした。

「そんな一応の策でどうにかなるのか？」

　エルヴィンは少し考えた後、席から立ち上がり、ガンリュウ大尉の方を振り向いた。

「まぁ、なんとかするよ」

　エルヴィンは微笑みながら零（こぼ）すと、テントを後にしていった。

　やる気の感じられないエルヴィン。ガンリュウ大尉はその様子を見ながら、未だ憤りが治（おさま）らずにいた。

「あれで、本当に大丈夫なのか？」

　危機感も持たず、呑気な様子のエルヴィンを見て、ガンリュウ大尉の不安は増幅する一方だった。

　そして、アンナの心にも不安があった。

　しかし、それは、エルヴィンの策に対してではなく、一瞬見せた沈んだ表情に対してであった。

　それを見た時、アンナはエルヴィンの心中を察していたのだ。

　出撃命令を聞いた時エルヴィンは、実戦を知らない兵士達を、戦場に送り出さねばならないという罪悪感に襲われた。

　出撃すれば間違いなく、兵士の何人かは死ぬだろう。そして、人生初の人殺しをさせる事になる。

　形はどうあれ、人を殺すという非道を行うよう、兵士達に命令しなければならない。

　その実感が、とうとう湧きだしてしまったのだ。

　エルヴィンはテントを出た後、陣地を歩き回り、まだ出撃命令が出たことを知らずに、笑って仲間と語り合う兵士達を眺めていた。そして、彼等を１人でも多く生かす為、考えた策を何回も頭の中で吟味し、修正するのだった。