3-10 大尉の恨み
ガンリュウ大尉の恨みに満ちた瞳、それを向けられたエルヴィンは両手を挙げ、抵抗しない事を示した。しかし、その表情は平然としたままだった。
「剣を納めてくれないかな……これじゃ、対等に話が出来ない」
「対等？ 対等だと⁈ 貴様ら貴族がそれを言うか……」
「貴族が嫌いかい？」
「当然だっ‼︎」
ガンリュウ大尉は刀を強く握りしめた。
「気に入らない奴を直ぐに殺し、平民を虫けらの様に扱い、欲しい物は他人の物でも奪い取る。強欲で傲慢、この世の悪という悪で塗り固められた奴らだ。そんな奴を好きになるわけがないだろう」
帝国民の貴族への不満を代弁し、訴える様な台詞に、エルヴィンはもっともだと苦笑いした。
「わかったら、とっとと失せろ、 目障りだ……」
ガンリュウ大尉は刀身をエルヴィンの首もとから離し、そのまま鞘に納め、
貴族嫌いな兵士を、貴族である部隊長が部下に勧誘する。普通であればここで諦めるところだが、方面軍総司令官からの命令である以上、エルヴィンは諦めるわけにはいかなかった。
そして、彼はガンリュウ大尉の背中を見ながら、ある言葉を叫ぶ。
「＂
その言葉を聞いた瞬間、ガンリュウ大尉は足を止めた。
＂
当時の陸軍長官や陸軍の幹部数人が世暦１９１０年６月２２日に帝都で武力反乱を起そうとした。しかし、その計画文書が外部に漏れ、実行前日に秘密警察の迅速な対応により、クーデターに参加した陸軍長官と陸軍幹部達は拘束され、全員が極刑に処される。
秘密警察の捜査能力の高さと、いかに帝国に必要な存在なのかを、認識させた事件とされている。
しかし、事実は違う。
クーデター自体、誰も計画などしていなかった。貴族達がでっち上げた物である。
陸軍長官は秘密警察の撤廃を求めていた。秘密警察の行き過ぎた取り締まりを良く思わなかった為である。
政治的発言力が弱い陸軍長官が、秘密警察を撤廃させるなど不可能ではあったが、絶対指導者が君臨する国において、国に反する思想を持つこと自体が危険人物の対象であった。
その他、貴族の悪事を知る者、悪事に加担した者、法の見直しを求める者、戦争反対を訴える者など、処刑された者達は、貴族達にとって目障りな存在ばかりであった。
＂
「ガンリュウ大尉、君の父親は帝国の将軍だった。しかし、１９１０年に処刑された。……そう、君の父親は＂
ガンリュウ大尉はエルヴィンに背を向けたまま只、立ち尽くしていた。
「しかし、事実は違う。＂
ガンリュウ大尉はエルヴィンに横顔を見せた。
「何故、その話をした？」
「君の貴族嫌いは、それが原因だと思ってね」
「貴族でも無い俺が、国が
「実際、知っていたんだろう？ じゃなきゃ、あそこまで貴族を恨まないよ」
貴族でもないガンリュウ大尉が、国の黒い秘密をどうやって調べ抜いたのかは分からない。しかし、実の父の死の真相を知った時、大尉の貴族への憎しみや恨みは尋常ではなかっただろう。まして、殺された理由が＂亜人如きが将軍の地位まで登り詰めたから＂という、自分勝手な、幼稚な理由であったのだから尚更だ。
エルヴィンは、ガンリュウ大尉の恨みを察しつつ彼を見詰め、その先でガンリュウ大尉は、少し思う所があったらしく、少し考え込んだ。
しかし、大尉は顔を前に向け、また、エルヴィンに背を向けたまま歩き始めた。
「話してくれた事には感謝する。だが、だからといって、お前の話を聞く理由にはならない」
「駄目か……」
エルヴィンは苦笑いしながら肩を落とした。
父の死の真相を、貴族である自分の口から話す事によって、大尉に自分を少しは信頼させ、話しぐらいは聞いて貰えるようにする、という思惑をエルヴィンは持っていたのだ。
「やれやれ……」
エルヴィンは頭を掻き、最後の策を思い浮かべる。
それは、初めから考えていた策だったが、あまり使いたくはない手だった。
エルヴィンは肺に溜まった空気を外に出し、その分の一部を口から吸い込む。そして、ガンリュウ大尉目掛けて言葉を発した。
「グラートバッハ上級大将に君を部隊に入れるよう命令された！」
ガンリュウ大尉は立ち止まった。そして、やっとエルヴィンの方を振り向いた。
「閣下が？ 俺を、お前の部隊に……？」
グラートバッハ上級大将の名を聞き、ガンリュウ大尉の瞳の色から貴族への憎しみが消えた。そして、少し考え込むと、溜め息を
「閣下の命令なら仕方ない……話しぐらいは聞いてやる」
エルヴィンはガンリュウ大尉の信頼を得る為、閣下の名を使わずに勧誘したかったのだが、結果、話しぐらいは聞いてくれそうになったので安堵した。
エルヴィンは気を取り直すと、ジーゲン中尉、フュルト中尉に話したのと同じく、新兵だらけの部隊であることを含め、部隊の概要を説明した。
「新兵の寄せ集めか……」
話を
「良いだろう……副隊長の任、承った」
「本当に良いのかい？ 貴族の部下になることになるけど……」
「お前の部下になるのは虫唾が走る。だが……こんな奴を摑まされた新兵達が心配だ、無視はできん。兵士達の為にも、お前の愚行を止めてやる係が必要だろう」
「失礼だな……」
「嫌いな奴に礼を尽くす必要は無いだろう」
ガンリュウ大尉の冷たい扱いに、エルヴィンは苦笑いした。
ガンリュウ大尉の信頼を得る事には失敗したが、仲間にすることはできた。エルヴィンは、取り敢えずはこれで良しとする事にした。
「なにはともあれ……これから宜しく頼むよ、大尉」
「使えないと判断すれば、直ぐにお前を斬り捨てる。戦場なら、ある程度は誤魔化せるからな」
「せいぜい、斬られないように努力するさ」
不穏な出会いから始まり、不穏な空気のままガンリュウ大尉を勧誘した。そんな光景を見て、アンナには「この２人、大丈夫だろうか？」と不安が生まれるのだった。
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