異なる世界の近代戦争記

2-13 夜に

　世暦（せいれき）１９１０年９月１８日

　夜、星が町の光で霞（かす）んで見えないながらも、エルヴィンは空を見上げながら、夜空の下を歩いていた。

　寮から出るのは規則違反だったが、なかなか寝付けず、気分転換に学園内を歩き回りながら、考え事をしていたのだ。

　考え事というのは、貧民街の事であった。

　偉大な文明を思わせる帝都にありながら、汚く、醜き貧民街がすぐ横に存在する。その異常さが頭から離れず、分不相応にも、解決策を考えていたのだ。

「貴族は民から税を吸い上げ、私腹を肥やしている。しかも、民が生活するのに最低限の分まで吸い尽くしている。吸い尽くされた者達が貧民街を作る。そう言う政治構造は、前世の王制国家と変わらない。それなら、特権階級をなくすのが良いんだろうけど……」

　エルヴィンは独り言をブツブツと述べながら歩いていると、知らぬ間に校門近くを歩いている事に気付いた。

「校門まで来ていたのか……流石に、そろそろ戻るかな」

　エルヴィンはそう言うと、向きを変え、寮に向かって歩き出そうとした。

　その時、完全に閉められた校門を、こっそりよじ登って、学校内に入る士官学校の学生らしき男の姿が見えた。

　その学生は学校内に入り、安堵の溜め息を零（こぼ）すと、自分の寮に戻ろうとしたのだろう、足を進め寮のある方向に向かおうとして、エルヴィンの存在に気付く。

　エルヴィンと学生は目が合い、暫く無言で立ち尽くした。そして、学生は夜間外出の目撃者を作った事に気付き、慌てた様子で、物凄い勢いでエルヴィンに駆け寄り、エルヴィンの両肩をガッシリ掴んだ。

「おい、お前！」

「はい⁈」

　突然やってきた学生に驚き、エルヴィンは少しのけ反った。

「お前……今見たこと、教官達には黙っててくれよ！」

「あ、いや……」

「夜間外出が規則違反、しかも、かなり重大な違反な事は知ってるだろ⁈」

「あぁ……」

「だったら分かるよな⁈ この事がバレたらマズイんだよ！ だから……な！ 頼む‼︎」

「そうなると、私も共犯になってしまうんだけど……」

「黙・っ・て・て・く・れ・よ！」

　肩を掴む学生の手の力が強まり、言葉に強制力が加わる。

　学生の勢いに押されたエルヴィンは、断る事も出来ず、軽く頷き、その様子見た学生は安堵した様子で吐息を吐（つ）いた。

「これで、一応は証拠隠滅できたな」

　学生は、手の力を弱め、エルヴィンの肩から手を離し、立ち去ろうとした。

　しかし、

「そこで何してる！」

　巡回の警備員に２人は見付かった。

「ヤッベッ！」

　学生は本当にマズイと思いながら叫び、走り出し、エルヴィンも、寮の夜間外出という規則違反を行なっていた為、警備員から逃げ出したが、２人の逃亡先は自然と同じ方向になってしまった。

　バラバラに逃げて警備員を撹乱すれば良いものを、ウッカリ同じ方に逃げ出してしまった為、警備員は逃げた２人を迷わず追い掛けた。

「まて！ 不良ども‼︎」

　蔑称を叫ぶ警備員、それにエルヴィンは内心「誰が不良だ！」と思いながら、逃げ足を速めていった。