異なる世界の近代戦争記

2-14 不良少年

　２人は必死で走り回り、なんとか警備員から逃げ切る事に成功した。

　しかし、流石に長々と全力疾走していたので、２人の疲労はピークに達し、息を荒くしながら地面に座り込んだ。

「あの警備員、最後に俺達を不良とか呼んでいやがったな……まったく、夜、出歩いていたぐらいで不良扱いとは……失礼な野郎だ！」

「妥当じゃないかな？ 君はこんな遅くまで校外に出ていたわけだし……私は不良じゃないけどね！」

「なら、お前も同族だ。こんな遅くに寮から出ていたんだからな」

「私はこの一回だけだよ、君みたいな不良とは言えないね」

　２人はそう言うと、何故か可笑しくなり、高らかに、子供の様に笑い始めた。その様子はさながら、昔馴染みの悪友同士の様だったろう。

　一頻り笑った２人。すると学生はエルヴィンに見覚えがある事を思い出した。

「お前って……確か２年だよな？ 貴族のボンボン共が噂していた＂変人貴族＂」

「変人貴族？ そんな呼ばれ方していたのか……何故、そう呼ばれているんだろう？ 私は普通に生活していただけ、なんだけど……」

　エルヴィンが腕を組み、月だけが見える空を眺めながら、異名の意味を考えていた。

　その様子を見た学生は、思わず笑いを零（こぼ）した。

「面白いな、お前……」

「面白い？」

「あぁ……面白い」

　自分の事を面白いと言う目の前の人物に、エルヴィンは首を傾げて返した。

　学生は、首を傾げる目の前の人物が更に面白く感じ、また笑いを零（こぼ）した。

「普通に生活しているってお前は言うがな、貴族でありながら、見ず知らずの獣人族を強姦から助けるのを、普通の一部として考えられるのは、普通じゃないんだよ……この国ではな」

　学生の話を聞いたエルヴィンは、白銀色の髪をした獣人族の子供を助けた事を思い出した。

　亜人差別、獣人差別の激しい帝国で、しかも貴族が獣人を助けるなど、確かに変わった行為ではあったし、変人貴族と呼ばれるには十分な理由である。

　しかし、それでも、納得はいかなかったエルヴィンは首を傾げ続けたが、ふと、まるで自分と友人の様に話す学生に、ある疑問をもった。

「そういえば、君は私に嫌悪感を感じないのかい？」

「何故だ？」

「私が貴族だと分かると、大抵の平民は私を睨むからさ……君、平民だろ？」

「まぁ、貴族に含む所が無い訳じゃねぇが……言っただろ？ お前は面白い！ それだけで、お前に好感を持つには十分だ！」

「そういうものか？」

「そういうものだ！」

　やはり、学生の自分に対する面白いという価値観を、エルヴィンは結局、理解出来なかった。

　その後、２人は長時間語り合った。そして、エルヴィンは学生がどういう人物か分かってきた。

　学生は校門が閉まる前、外の女達と遊んでおり、時間も気にせず楽しんでいたら、こんな時間になったのだと言う。

　学生は女遊び人だったのだ。

　エルヴィンは呆れた。しかし、不思議と嫌悪感は抱かなかった。彼の話ぶりから、相手の女性たちへの誠意を感じたからだ。

「そういえば、まだ自己紹介していなかったね……私は、エルヴィン・フライブルク。知っての通りの貴族だ」

「俺は、ルートヴィッヒ・コブレンツだ！ １年で、お前の後輩さ」

「え？ 後輩なのに、私をお前呼びしてたのかい？」

「たった１年違うだけだろう？ 呼び方なんかどうでもいいだろう」

「良くは、ないと思うけど……」

「あはははははは！」

　軽口を言いながら楽しく笑うルートヴィッヒ、それに苦笑で返すエルヴィン、この日、２人は後の親友と出会う事となった。