2-10 森人の少女
アンリや
歳はエルヴィンよりも少し上だろう、彼から見れば、綺麗なお姉さんといった感じである。
しかし、その少女の目は、まるで全てに絶望した様に虚ろだった。
エルヴィンは、そんな少女の様子を見て、前世の自分の不登校時代を思い出し、見て見ぬ振りも出来ず、少女の事が心配になり、話し掛けた。
「どうしたんだ?」
「……」
「どこか痛いのか?」
「………….」
少女は一言も話さなかった。
エルヴィンはそれでも諦めず、少女に話し掛け続けた。
次の日も、次の次の日も、さらに次の日も。
エルヴィンがそうやって話していく内に、少女の目に光が戻っていった。そして、少しずつ話すように、笑うようになった。
エルヴィンと少女が仲良くなり始めた頃、彼に心を許し始めた少女は、自分の事を話し始める。
少女は、森で暮らしていたある日、アンリ達の魔獣狩りに同行し、その途中、魔獣に殺された人間族の死体を見付け、その死体の近くに、その人間族の物と思われる日記が落ちていた。
ふと、興味半分で、その日記を拾った少女は、日記の中身を読み、そして、目を輝かせた。そこには、見たことのない世界が広がっていたのだ。
機関車や鉄でできた船、そして、おとぎ話で聞いた、竜やお城について、日記に書かれていた。
少女の暮らした村は、500年ほど前に森に村を作って以来、1部の者を除き、外部との接触は誰もした事がなく、外の世界を知らない少女にとって、それは夢の様な世界で、心震わされるのには十分だったのだ。
もう少し日記を読みたかった少女は、その日記をアンリ達に隠れて家に持ち帰り、何度も読み返し、外の世界に憧れてを抱くようになっていった。
しかし、直ぐに、少女が日記を持ち帰ったことが村人に発覚する。
村では人間族の物を持ち帰ってはならないという掟があり、掟を破った少女は村を追放される事となってしまった。
そして、それを
アンリ達を村から追い出される結果にさせた事、少女はそれを自分の所為だと思っていた。
皆んなは、自分の所為で村に暮らせなくなったのだと、そう考えていたのだ。
少女の話を聞いたエルヴィン。普通であれば慰める所だろうが、彼は同情すらしなかった。それどころか、強く反論した。
「それは、おこがましい! アンリさん達は自分で、自分の意思で、君に付いていく事を決めたんだ。それをまるで、自分が連れてきてしまったように思うのは、アンリさん達の選択を否定している、尊重していない。それはアンリさん達に失礼だよ!」
エルヴィンの予想外の言葉に、少女は驚いていた。すると、その瞳には涙が溢れ出した。
少女の涙を見たエルヴィンは、驚き、目を丸くした。そして、その隣で少女は声を上げ、思いっきり泣いた。
突然の少女の号泣に、エルヴィンは戸惑いながら、自分が少し言い過ぎたと罪悪感を抱くが、彼の所為でない。
少女の涙は悲しさというより、嬉しさの方が大きかったのだ。
エルヴィンの言葉で、肩に乗っていた悪い物が降り、その拍子に、彼女に溜まっていた気持ちが溢れ出したのだ。
そんな事とは知らないエルヴィンは、困り果て、どうすれば良いか分からず、只、オドオドとするのであった。
暫くして、少女は泣き止むと、エルヴィンはホッとした様子で肩を撫で下ろした。
「すまない……ちょっと俺も言いすぎた」
「ううん、ありがとう」
人差し指で涙を拭きながら、綺麗な笑顔を向けてくる少女に、エルヴィンは感謝される覚えがないので、只、照れ臭そうに頭を掻いた。
「そういえば、まだ自己紹介していなかったね」
エルヴィンは照れ臭さを紛らわす様に話を切り替えた。
「俺はエルヴィン、エルヴィン・フライブルク。オイゲン・フライブルクの息子だ」
「私は
これが、エルヴィンとアンナの出会いであった。
その日から2人は、毎日一緒に遊ぶようになる。
一緒に街を歩き回り、追いかけっこしたり、隠れんぼしたり。
精神年齢的には20歳を超えるエルヴィンだったが、アンナと過ごす時だけは童心へと帰り、子供としての生活を楽しんだ。
そして、ますます2人の仲は深まっていくのだが、そんな中で、アンナには、エルヴィンに対してある感情が生まれていく。
頼りなく、だらし無い、けど心優しく、ふとカッコいい時のある、この少し大人びた所のある少年に、少しずつ恋心が芽生え始めていったのである。
オイゲン達が
しかし、アンリは当初、話すのを躊躇っていた。どうやら話し難い事らしかったが、彼はオイゲン達への信頼感と、隠し通せる物ではないと、自分の歳を話した。
「76歳です」
「あ〜76……76⁉︎」
オイゲンは驚かずにはいられなかった、明らかに外見と年齢が一致しなかったのだ。
アンリが言うには、
ちなみにアンナの年齢は、27歳だった。
普通の人間からすれば、150年以上も生きられる者は、化け物以外の何者でもなかったからだ。
しかし、
何より、領主であるオイゲンの差別しないという人となりが、町の人々にも影響していたのが大きい。
アンナが破った村の掟も、人間に興味を持ち、人間の世界に足を踏み入れて迫害されるのを防ぐ為だったらしい。
しかし、それも長くは続かなかった。
オイゲンの妻にして、テレジアとエルヴィンの母、ヘレーネ・フライブルクが病死したのだ。
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