異なる世界の近代戦争記

2-5 ルートヴィッヒのお節介

　アンナが疲れた様子で溜め息を吐（つ）く姿を見て、ルートヴィッヒは慰めるように笑みを浮かべた。

「そんな落ち込まなくても良いだろう？ たった１日、エルヴィンと２（・）人（・）き（・）り（・）になれなかったぐらいで……」

　それを聞いたアンナは、ピクリと反応した。

　それに気付かず、エルヴィンは、ルートヴィッヒの発言に不思議そうな顔で返した。

「何でアンナが、私と２人きりになれないで落ち込むんだ？」

「それはだな〜……」

　ルートヴィッヒが話そうとした瞬間、アンナは腰の拳銃を触りながら、これ以上何も喋るなと言わんばかりに、彼を睨み付け、ルートヴィッヒは、アンナがまた殺意混じりの視線を向けている事に気付き、目を横に逸らしながら、彼女に撃たれないよう、どう話を変えようか考え、捻り出した。

「そう！ ２人きりだと、仕事の話がしやすいからな！」

「まぁ、そうだろうね」

　２人の会話を余所に、アンナは黙って立ち上がると、資料を机の上に置き、客間出口に向かった。

「エルヴィン、少し席を外します」

「あぁ、どうぞ……」

　アンナは一言残し、客間を後にした。

　そして、客間からある程度離れたのを確認すると、突然、頭を抱えてしゃがみ込んだ。

「気付かれてないよね⁈ 気付かれてないよね⁈」

　アンナは恥ずかしさで顔を真っ赤にし、自問自答しながら悶（もだ）え始めた。

　自（・）分（・）の（・）恋（・）心（・）が、エルヴィンに気付かれていない事を願って。

　アンナが客間から出て行く姿を、ルートヴィッヒはやれやれと思いながら見送った。そして、ふとエルヴィンにある質問をする。

「なぁエルヴィン、アンナの事どう思う？」

「ん？ なんだい突然……」

「いいから！」

　エルヴィンは質問の意図がよくわからなかったが、別に後ろめたい事もなかったので、素直に答えた。

「良い友人だと思うけど……」

　欲しかった答えの斜め上の返事が返ってきた事に、ルートヴィッヒは呆れて頭を抱えた。

「そういう事じゃなくて、見た目とか……精神面とか……アンナと居る時、どう思うかって事だ！」

「ん？ まぁ、美人で性格も良い女性だとは思うが……」

「まぁ美人だけど、そう言う事でもなくて……」

　ルートヴィッヒは続けて何か言おうとしたが、エルヴィンの鈍感さを改めて理解し、諦めて口を噤（つぐ）んだ。

「もういい、今の忘れてくれ……」

「ん？ そうか？」

　エルヴィンは、結局、何だったんだと思いながら、コーヒーに口をつけた。

　そんな何も知らないエルヴィンを余所に、ルートヴィッヒは改めて、「エルヴィンとアンナはいつ、付き合うのだろうか？」と心配になっていた。

　アンナの奴、早く告白すりゃあ良いのに……まぁ、エルヴィンがアンナを好きになれば、両思いでアッサリ解決するんだが……。

　ルートヴィッヒは心の声を閉ざすと、その続きを、腕を組みながら口にする。

「アンナの奴、美人でスタイルはいいんだが、胸がな〜……森人（エルフ）族のサガと言うべきか、小さいからな〜……ほんと板だよ板……」

　ルートヴィッヒがそんな事を言っていると、エルヴィンは突然、顔を青くした。

　ルートヴィッヒの後ろで、アンナが、ルートヴィッヒを殺意に満ちた鋭い目で、睨みながら立っていたのだ。

　エルヴィンはルートヴィッヒに独り言を止めるよう制止するが、ルートヴィッヒは止めなかった。

　そして、アンナは右手を開くと、ルートヴィッヒの頭を思いっきり引っぱたいた。

「痛ってぇ‼︎」

　ルートヴィッヒはジワジワ痛む頭を押さえながら、背後にいるアンナの方を振り向いた。

「なにすんだテメェエッ‼︎」

「なにすんだ、じゃないでしょう！ 人の悪口言っておいて……」

「事実を言っただけだろ？ 事実を言って、なにが悪い！」

　アンナの怒りは頂点に達し、腰の拳銃に手をかけた。

「男爵様、この馬鹿を射殺する許可を下さい」

「別にいいけど、ここで殺さないでね。クズの血で床が汚れるから」

「お前らひでーなっ！」

　そんな会話をしていると、アンナが部屋の壁に立て掛けられたら時計を見て、急に慌てだした。

「もうこんな時間！ 早く司令部に戻らないと！」

　アンナは呟くと、拳銃から手を離し、客間を出ようとし、ルートヴィッヒはそれを見て、命が助かった事に安堵しながらアンナが出て行くのを傍観した。

　すると、アンナは部屋を出る手前で立ち止まり、ルートヴィッヒの方に視線を向けた。

「なんだよ？」

「司令が貴方を探してましたよ、今日の早朝、挨拶に来なかったから」

「やっべ！」

　ルートヴィッヒは慌ててソファーから立ち上がり、上着のボタンを急いで締めながら、客間出口に向かった。

「エルヴィン、それではまた後で……」

「俺もまた来るからな……じゃあ…….」

　アンナとルートヴィッヒはエルヴィンに挨拶をし、客間を駆け足で後にして、慌しくも、部屋を去って行った彼等を、エルヴィンは手を軽く振りながら見送った。

　２人が屋敷から去った後、１人ソファーに座るエルヴィン。良き友人に囲まれた自分の今の生活がどれ程、幸せな物か実感し、その幸福感と共に、静かに、少し冷めたコーヒーを味わうのだった。