異なる世界の近代戦争記

2-4 地方軍

　食事を終えた後、エルヴィン、アンナ、ルートヴィッヒの３人は客間に向かうと、中央にある１つのテーブルを囲むように置かれた、３つの１人用のソファーに３人はそれぞれ座った。

　そして、使用人が持ってきたコーヒーを飲みながら、最初にルートヴィッヒが口を開いた。

「いや〜っ、やっぱり、テレジアちゃんの作るご飯は最高だな。お嫁さんに欲しいぐらいだ」

「君には、うちの妹はやらない！」

「やれやれ……あまり過保護なのは良くないぜ？」

「なんと言おうと、妹はやらない！」

「チェッ」

　ルートヴィッヒが軽く舌打ちをすると、アンナが彼を見ながら話題を変えた。

「ルートヴィッヒ、食事の前の御祈りをしませんでしたね。今までの素行と合わさって、神罰が降るんじゃないですか？」

「俺は神なんて信じてないからな。そんなの怖くねぇよ」

　ゲルマン帝国における国教は、イスメア教と呼ばれる宗教である。

　イスメア教は、名を知ることすら憚（はばか）れる絶対神を主神とし、その神に仕え、世界を創造した７柱の神達を崇めている。

　火の神ファイム、水の神アウォー、地の神グラース、風の神ブリード、雷の神サント、闇の神サーク、光の神シャイト。

　食事の前に祈りを捧げる地の神グラースは、大地を創造し、緑と恵みをもたらした神とされる。

「まったく……不信心ですね」

　アンナはルートヴィッヒに呆れつつ、「本当に神罰が降ればいいのに」と割と本気で思っていた。

「そろそろ、仕事の話をしましょう。フライブルク軍について話し合わないといけない事があるので」

「じゃあ、俺も居た方が良いよな」

「まぁ……そうですね……」

　アンナは顔には出さなかったが、明らかに嫌そうな雰囲気を醸し出していた。

　ルートヴィッヒもそれには気付いていたが、苦笑を零（こぼ）すだけで、気付かぬふりをするのだった。

　ゲルマン帝国における軍隊は大きく分けて２種類存在する。

　皇帝を最高司令官とする＂正規軍＂と、各地の領主を最高司令官とする＂地方軍＂である。

　正規軍は主に、他国への侵略や国境付近の防衛を主任務とする。

　一方、地方軍は、領地内における治安維持や領地の防衛を主任務とする。しかし、実際は領主が違うだけで仕事の種類はかなり違っており、現状では領主の所有物、私兵という扱いとなっている。中世の、領主直属の騎士団、その延長線上の物と考えるのが早いだろう。

　フライブルク軍もそんな地方軍の１つであり、最高司令官はエルヴィンである。

　主任務は町の治安維持と、素材集めや魔獣被害防止の為の魔獣の森での魔獣狩りであった。

　ルートヴィッヒはそのフライブルク軍に属しており、アンナはこちらにも所属している。軍服が違うのはその為である。

　アンナはエルヴィンとルートヴィッヒに資料を渡すと、アンナも自分の資料を見ながら説明を始めた。

「ここ数ヶ月、ヴンダー近郊で、魔獣の出現量が増えています。その為、魔獣討伐の部隊に負傷者が続出しています」

「冒険者が居たら、俺たちが魔獣退治なんて危険なことをする必要はねえんだがなぁ……」

　話の腰を堂々と折るルートヴィッヒにアンナは呆れつつ、「命がけの仕事である事を、やはり心配してるのだろうな」と思い、優しさで、安心させる様に諭（さと）した。

「冒険者という仕事が無くなって、４００年近く経っています。今や、魔獣が居るのは、この大陸では魔獣の森ぐらいなものですから、冒険者が復活することはないでしょう。危ない仕事ではありますが、魔獣被害を減らす為にも、私達が頑張るしかありません。それに、貴方は一応、優秀ですから、そんな心配する必要はありませんよ」

　真面目に良心でルートヴィッヒを励ますアンナに、彼の真意を知っているエルヴィンは、苦笑を浮かべた。

「アンナ、ルートヴィッヒは只、仕事を少なくして、女の子と遊ぶ時間を増やしたいだけだよ」

「失敬な！ 女の子だけじゃなく、熟女もだ！」

　ロクでもない事実に、アンナは間違った恥ずかしさと、怒りが湧き上がった。そして、それを抑えながら、ルートヴィッヒを冷たい眼差しで睨み付けた。

「今、私の腰には拳銃があります。次、下らない事を言ったら撃ちますよ」

　殺気満々に睨んでくるアンナに、ルートヴィッヒは顔を真っ青にした。

「以後、気を付けます……」

　アンナは咳払いをし、気持ちを整え、話を再開した。

「兵士の負傷続出を鑑（かんが）みて、司令は、魔獣が増えたので、魔獣狩りの範囲を小さくしたいと言っています。その際、魔獣の生息範囲の情報不足、魔獣から取れる素材の減少が危惧されます。その際の予測が紙に書いてありますので、目を通してください」

　エルヴィンは一通り資料に目を通すと、特に深刻さも無く頷いた。

「これぐらいの縮小だったら、魔獣被害の予測にあまり影響は無いし、魔獣素材の採取量が減るのは領地の財源に少し痛手だけど……まぁ、何とかなるかな」

　エルヴィンの発言を聞き、同じく資料に目を通していたルートヴィッヒは首を傾げた。

「魔獣素材って、そんなに売れるのか？ 採取量が減るといっても、日２、３体ぐらいだろ？ そんな深刻でも無いと思うが……」

　エルヴィンはどう説明するか少し考えると、ルートヴィッヒに視線を向けた。

「スライムって居るだろう？」

「あ〜っ、あの雑魚な。あれがどうした？」

「スライムの身体、１体で１０万ライヒ（１ライヒ＝６０円）はする」

「まじか！」

「スライムの身体は、万能薬の素材になるとかで、そんぐらいで売れるんだ。１番安いのでそれだから、魔獣１体分の平均金額は……」

　エルヴィンは手に持っていた資料を裏返し、机にあったペンを手に取ると、資料の裏に平均金額を書き記し、ルートヴィッヒに見せた。

　そして、その桁数を見たルートヴィッヒは目を丸くした。

「うっわ！ こりゃ問題にもなるな！」

「領地の特産が魔獣素材だけで、他の領地に輸出できるのもそれぐらいだから……魔獣素材が取れなくなると、この領地の財政、破綻するんだよ」

　アンナは咳払いをし、２人の会話を制止させた。

「２人共、そろそろ話を戻して良いですか？」

「おっと、すまない……再開して良いよ」

　エルヴィンはペンを机に置き、資料をまた裏返し、また目を通した。

　２人の聞く姿勢が整った事を確認し、アンナは気を取り直して話を再開した。

「次に、新たに軍への入隊希望者が８人ほどいます。その審査についてですが……」

「そういう事は司令にお任せするよ。司令の方が彼らと接する機会が多いだろうからね」

「分かりました、司令にはそう伝えておきます」

　その後、３人は１時間ぐらい話をし、話を終えた後、アンナは２人に渡した資料を回収した。そして、やはり、呆れた様子でルートヴィッヒに視線を向ける。

「ルートヴィッヒ、貴方、結局役に立ちませんでしたね、逆に邪魔でした」

「今回は俺の出番が無かっただけさ」

「エルヴィンとは別の意味で、貴方には疲れさせられますよ……」

　アンナは疲労と心労で、少し溜め息を零（こぼ）すのだった。