異なる世界の近代戦争記

1-21 漫然たる不安

　エルヴィン達とヴァランス大佐達が森の中で交戦していた時、共和国軍第２、第３大隊は、既にヴァルト村に到着していた。

　そして、到着早速、村を見回った両大隊だったが、人１人の気配もなく、残されていた兵糧、武器、弾薬は焼き尽くされていた。

　エルヴィン達は村を出発する前、負傷兵を重傷の者を中心に本国へと逃がし、持ち切れなかった物資を敵に奪われないよう、去り際に火を放っていたのだ。

　第１大隊の状況を知らない為、帝国兵全員が逃げたと思った共和国兵達は、苦い顔をしたが、それ以上に、補給を手に入れらなかった事に落胆していた。

「兵は逃げたと考えるべきだろうが……まさか、武器、弾薬、食料まで焼くとはな。できれば、食料ぐらいは確保したかった……」

「敵にやるぐらいなら、燃やしてやるとでも思ったんでしょうよ」

　中年の兵士、赤髪の兵士、共に本隊の状況を知らず、本隊の到着を待っていた。逃げた敵を今すぐにでも追い掛けたい所ではあったが、総指揮官たるヴァランス大佐の指示無しに、勝手に行動は出来なかったのだ。

「にしても、連隊長遅いな」

「何かあったんじゃないですか？」

「何かとは何だ？ まさか！ 敵が本隊を攻撃したとかか？」

　中年の兵士は大笑いした。

「ありえんな！ 我々、別働隊がいることは偵察して知っていた筈だ。敵に突っ込んだら、別働隊が退路を断つことぐらいわかるだろう。それに、昨日の戦いで奴らは多数の犠牲者を出している。つまり、奴らは瀕死の軍だ、それが正面切って戦って勝てる筈がない！」

「敵には魔導兵がいますが？」

「といっても４人だけだろ？ 倍以上の兵力に勝つには物足りないだろう」

「……」

「そう心配するな！ 何かあったら通信兵で連絡が来る筈だ。それが来ないってことは、特に何もない証拠だ」

　中年の兵士の表情には一片の曇りもなかった。攻略目標のヴァルト村を占領したことにより、この戦いに勝利したと思っていたからである。

　しかし、赤髪の兵士にはある懸念があった。

　数十分前の爆発音、あれは間違いなく本隊が行軍している方向からだった。

　それに、昨日、帝国軍を救った部隊の指揮官、奴は間違いなく有能だ。もし、其奴が指揮をとっていたなら……。

　その時、１人の兵士が慌てた様子で、中年の兵士と赤髪の兵士の下にやって来た。

「大変です！ 本隊が……本隊が、敵に敗（・）北（・）しましたっ！」

「なにぃっ⁉︎」

　中年の兵士の表情が崩れ、赤髪の兵士は眉をしかめた。

「何があった⁈ 詳しく説明しろ！」

　中年の兵士の指示を聞き、兵士は恐る恐る報告した。

「先程、本隊の兵士らしき者が数名、村に到着しました……その兵士達が言うには、魔導兵の攻撃により、味方に壊滅的な損害が出た、と……」

　それを聞いた中年の兵士は、瞬時に敵の攻撃がある可能性を思い浮かべ、兵士達に臨戦態勢を取らせた。

　そして、それを横目に、赤髪の兵士は兵士に詳しい話を聞いた。

「連隊長とイストル中佐の安否は？」

「不明です」

「魔導兵の攻撃と言うと、どんな魔法が使われた？」

「［シャイニング］［ファイヤーレイン］［ファイヤーボム］の３つだそうです」

「［ファイヤーレイン］の後に、［ファイヤーボム］を撃った？」

　この時、赤髪の兵士はある疑問を抱いた。

「何にせよ、現場を見に行くべきだな。生き残っている兵士がいるかもしれん」

　赤髪の兵士は少し考え込むと、中年の兵士の方を向いた。

「少佐、この場をお任せしても？」

「状況を確認しに行くのか？」

「そのつもりですが……」

「それなら我が大隊も含め、全軍で行くべきだろう。敵が１個大隊を壊滅させることが出来るなら、君の大隊だけで向かうのは危険だ」

「なるほど……では、第２、第３大隊全軍で、という事で」

　赤髪の兵士と中年の兵士は、自分の大隊を率い、帝国軍と第１大隊の交戦地点に向かった。