　大佐の死と共に、少しずつ共和国兵の抵抗は弱まっていき、１０分後には完全に沈黙した。

　壮絶なる戦いの後、戦場には多数の共和国兵による死体の海が広がり、帝国兵はそれらを眺めながら、残兵への警戒を続ける。

　そして、そんな中で、エルヴィンは１人、ある共和国兵の焼死体を見ながら立ち尽くしていた。

　その兵士の手には、兵士の家族が写っている思われる半分焼けた写真が握られている。

「エルヴィン、そこにいましたか！」

　アンナはそんなエルヴィンを見付け、近付くと、エルヴィンは元気のない声で呟いた。

「人を焼く……そんな行為は戦争であれ罪人の処刑であれ、とても許されるものじゃない。焼かれた者達は死ぬまで、全身を焼かれる苦痛にもがき苦しまなければならない。そんな行為を平然とやれる人は、最早、人なんて呼べないな……」

　エルヴィンは、心配そうに自分を見詰めるアンナを見ると、苦笑いしながら頭を掻いた。

「こんなことを言っても仕方ないね。すまない、忘れてくれ……」

　罪悪感、それを笑みで誤魔化すエルヴィン。そんな少し痛々しい彼の様子に、アンナは慰めの言葉を頭に浮かべた。

　しかし、口には出せなかった。

　慰めの言葉は全て、只の綺麗事でしかなかったからだ。

「取り敢えず、最初の作戦は成功しましたね……」

「そうだね。予想外の敵の猛攻はあったけど……取り敢えずは、成功と言えるね」

「しかし、これからです。私達が全滅すれば、元も子もありません」

「その通りだ。そろそろ、次の作戦に移るとしようか」

　エルヴィンが味方全員に指示を出すと、帝国兵達は森の中へと消えていった。

　焼き殺した、数多の罪を背負いながら。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい