異なる世界の近代戦争記

1-8 共和国軍本陣にて

　世暦（せいれき）１９１４年４月２６日

　帝国、共和国、両軍共に攻め手を欠いたまま、膠着状態（こうちゃくじょうたい）が続き、侵略側である共和国軍には焦りが見え始めていた。

　共和国軍本陣にて、ブリュメール軍の軍服を着た巨漢の指揮官らしき男は、苦々しく、怒り混じに、奥歯を噛み締めた。

「未だ、敵の本陣の状況は分からんのかっ！」

「８つの偵察部隊からの通信は途絶。残りの部隊は、敵からの攻撃で足止めを受けています。その為、敵の情報がほとんど入りません」

　エルヴィンの策は、共和国軍を想定以上に苦しめていた。

　侵攻側にとって、攻略目標の情報入手は急務であり、特に、敵守備隊兵力の情報が無ければ、策の立てようが無い上に、もし敵の数が倍以上ならば、拠点攻略を諦め、撤退を視野に入れなければならなかったからだ。

　敵情を知れず、何も出来ないまま時間がただ過ぎている事に、巨漢の男はもどかしさのあまり、苛立ちを露わにしていた。

「独裁者の尖兵共が……小賢しい真似をしやがって……戦いが長引けば、補給線が長いこちらが不利だ。いっそ全軍で攻めるか……？」

　巨漢の男の無謀な発言に、危機感を感じた副隊長は、口を挟んだ。

「いけません！ 敵の兵力が分からない今、敵地の森に突っ込むのは自殺行為です！ もし、敵がこちらの兵力以上なら、土地勘の薄い我々はたちまち全滅です！」

「分かっとるよ、そんな事は……だが、兵糧が心許ないのは事実だ。今は大丈夫だが、後々無視出来なくなる。そうなれば、我々のとる行動は撤退しかない」

「確かに、形だけでも、帝国に勝利をやるのは気持ちの良い話では無いですね……」

「それならば、全軍で突撃し、玉砕した方が良のではないか？」

　話を聞いた副隊長は、考えを改め、巨漢の男の意見にも一理あると、理解を示す様に頷いた。

「玉砕した方が良いだと⁈ それはお前らだけの価値観だろうが！」

　２人の話を盗み聞きしていた男が、空き箱に座りながら、巨漢の指揮官達には聞こえない声量で呟いた。

　男は、赤い髪と赤い瞳を持つガタイの良い若い男の兵士で、年齢は２５歳ぐらい。身長は２メートル近くあり、軍服の上からでも分かる強靭な肉体と合わさり、異様な圧を放っている。

「お前らの作戦で犠牲になるのは、お前達だけじゃねぇ、お前らの部下だって犠牲になるんだ！ 部下達も、お前らと同じ考えだと思うなよ！」

　己が価値観だけで部下達をも道連れにしようとする指揮官に、赤髪の兵士はどうしようもない苛立ちを感じざるを得なかった。

「それを、隊長達に直接言ってはどうかね？」

　赤髪の兵士が文句を零（こぼ）す中、それを聞いた中年兵士がやって来て、そう諭した。

　中年兵士は年齢４０歳ぐらい、戦いを目前に控えているにも関わらず、落ち着き払った様子から、歴戦の猛者であることが伺える。

　中年兵士の言葉を聞いた赤髪の兵士、彼は中年兵士の言葉に、苦笑いで返した。

「御冗談を……もし言ったら、お前には共和国軍人としての誇りはないのか！ とか言われて終わりですよ。そして、俺は前線から外され、俺の部下達に撤退命令が出せなくなります」

「なるほど、案外考えているのだな」

「まぁ、部下がいる立場ですからねぇ……でも、何もしない訳じゃないですよ？」

「ほぉ？」

　中年兵士は興味深そうに耳を傾けた。

「では、君は何をする気だ？」

　赤髪の兵士は立ち上がると、また、苦笑を浮かべた。

「無駄な犠牲が出ないように祈るんですよ」

　赤髪の兵士は中年兵士に背を向けると、歩き出し、自分の部隊の方へ向かい、その背中を見ながら、中年の兵士は、赤髪の兵士の言葉対し、同じく苦笑いをするしかなかった。