異なる世界の近代戦争記

1-6 偵察兵からの報告

　２人は少し歩くと、エルヴィンの仕事場であるテントへと到着し、中に入った。

　すると、中に居た２人の兵士が、エルヴィンに気付き敬礼をする。

　２人の兵士は、１人が獣人族、もう１人が人間族で、２人とも１８にも満たない若い兵士であった。

　エルヴィンは、なぜ２人がいるのか不思議に思いながらも、２人の兵士に敬礼し返すと、大量の書類が積まれた自分のデスクの横に立ち、アンナはもう１つあるデスクに座った。

「２人は、私に何の用だい？」

　エルヴィンの質問に人間族の兵士が答えた。

「敵陣地の偵察結果を報告しに来ました」

　それを聞いたエルヴィンは首を傾げた。

「ん？ それは私より、隊長に報告するのが筋だと思うんだけど……？」

「そう、なんですが……」

　人間族の兵士が妙に言葉を濁すのを見て、エルヴィンはふと、もう１人の獣人族の兵士に視線を向けた。そして、隊長が獣人族を嫌って報告を聞かなかったことを察した。

　ゲルマン帝国では、奴隷制の名残か、獣人族を始めとする亜人種への差別が色濃い。特に、帝国の上流階級たる帝国貴族となれば尚更であり、カッセル少佐はそれを優先したのだ。

　その事に気付いたエルヴィンは、呆れた様子で頭を抱えた。

「やれやれ……敵情報告より、獣人嫌いを優先するとは……」

　私情を優先したカッセル少佐に呆れるエルヴィンだったが、直ぐに息を吐いて気持ちを整えた。そして、手を頭から離し、もう一度２人の兵士に視線を向けると、場を和ませるように、笑みを見せる。

「それじゃあ、報告を聞かせてくれるかい？」

　エルヴィンの笑みの効果か、２人の兵士の上官に対してへの緊張は緩み、獣人族の兵士はあまり臆さずに報告を始めた。

「共和国軍と思われる部隊は、東方３キロの森の手前で陣を張っています」

「敵の兵力は？」

「陣の規模から考えて１個大隊、４００程かと……」

「こちらと同じぐらいか……」

　エルヴィンは顎を摘みながら考え込んだ。

　エルヴィン達が所属する大隊の規模も４００名程であり、敵と正面からぶつかれば、地理に明るい帝国側が有利である。しかし、

「正面から戦って負けることはないけど……こちらの犠牲も無視できないな……」

　４００対４００、普通に正面からぶつかれば、犠牲は無視出来ないものとなるのは明白である。

　正面から戦わず、いかにして交戦するか、エルヴィンは頭を捻（ひね）らせた。

「正面衝突は避けるとして、奇襲？ タイミングは？ 森の中で……いや、まだ考えるには敵情を知らない。と、なると……」

　周りの様子もお構い無しに、ひたすら策の思案に耽（ふけ）るエルヴィン。

　それを、アンナの一声が引き戻した。

「エルヴィン！」

　アンナの声でふと、我に帰ったエルヴィン。そして、どうしていいか分からず困っている２人の偵察兵に気付き、２人を何も指示せず放置していた事に、申し訳無さそうに頭を掻いた。

「すまない……何も指示していなかったね。２人共ご苦労様、戻っていいよ」

　エルヴィンの指示を聞き、２人の兵士は同時に敬礼した後、テントを後にした。