ダメスキル【自動機能】が覚醒しました〜あれ、ギルドスカウトの皆さん、俺を「いらない」って言ってませんでした？

第６３話「教会」

　───♪

　　～～～♪

　讃美歌が厳かに響く教会の内部。

　街の中でも敬虔な親御さんのお子さんたちが、讃美歌の練習をさせているらしい。

　その厳かで清廉なメロディに心現れるも、クラウスもリズも歌の内容はよく知らなかった。

　……だって興味ないもん。

「ね、ねぇ、お兄ちゃん───私ドキドキしてきちゃった」

　さっきまでは平気そうにしていたリズも、順番が近づくにつれて緊張しだしている様子。

　可愛い顔が緊張と興奮で紅潮している。……うん、マイシスターは本当にかわいい。

「ま、あんまし気負うなって。別にスキルなんて、あってもなくてもリズはリズだぞ」

「むぅ！　そうは言うけど、一生もんだし……」

　クラウスのそっけない態度に、ちょっと気分の落ちているリズ。

　どうやら、なにか欲しいスキルがあるらしいが、こればっかりは神のなせる業だ。ジタバタしたところでどうにもならない。

　それよりも、

　……ポンッ。

「安心しろって……。どんなスキルでも、俺たちはずっと一緒だ。……だから、気を楽にな」

　そういって、ナデリコナデリコ。

「あ、ありがと……えへへ。い、ずっと一緒かー」

　うへへへへ。クラウスに撫でられるままに、変な顔で笑うリズ。

　ずっと、一緒。ずっと一緒──とか、ブツブツ言ってる。大丈夫か、マイシスター？？

「そ、それって、そういう意味（・・・・・・）だよね？　キャ～」

　どういう意味だよ？？

　兄妹なんだから一緒だろ？

「……クラウス。オメェの鈍感っぷりもなかなか堂に入ってるよなー」

　やれやれと肩をすくめるメリム。

　……何言ってんだコイツ？

「あ。リズ。順番きたぞ───」

　奥の小部屋を隠していた分厚い緞帳（どんちょう）が、バサリと開く。

　防音もバッチリらしい。

　アークワイバーンの襲撃で教会のあちこちに穴が開いていたが、ここだけはしっかりと整えた様だ。

「では、次の方──」

「う、うん！　行ってくる！」

　ギュッと！　両腕に力こぶのポーズ。

　……いや、張り切ってもどうにもなるもんじゃないけどな。

　苦笑して見送るクラウスだった。

　そうして、緞帳の奥に消えていくリズの背中を見送りながら、３年前のことを思い出す。

　……なぜか、奥に進むリズの姿と、３年前の自分の背中を幻視するクラウス──。

（そう、か。もう３年。……そんなに立つのか……）

　ふぅ。

　……あの時は将来がキラキラしていたよなー。

　思わず遠い目をするクラウス。

　そりゃ、そうさ。……まさか、ユニークスキルをもらうとは思わず、それを告げられた時は有頂天になったものだ。

　──まったく。今思えば、全部が全部……黒歴史もいい所だ。

　軽く頭（かぶり）を振り、昔のことは忘れて、今後の糧にしようと前向きに考えるクラウス。

　それに今は、ほら……。

（ま、リズには俺がついてるしな……）

　大丈夫、大丈夫。

　あの時とは違う、と自嘲するクラウス。

　あの時だって、普通なら、親なり先輩なりが、スキル授与後のことを教えてくれたのかもしれないし、どんなスキルをもらってもケアしてくれたのだろうけど──……当時のクラウスには、そのどちらもなかった。

　……今さら親のことをどうこう言うつもりはないが、その分は、少なくとも、リズにはできるだけのことをしてやりたい。

　今だって、どれくらい親の役割ができているのか──むしろ、母ちゃんになってもらってる気もするが、それはそれ（・・・・・）、これはこれ（・・・・・）だ。

　それよりも今だ。

　クラウスはリズがどんな表情で戻ってこようとも（・・・・・・・・・・・・・・）、温かく迎えてやるつもりだった。

　……まぁ、願わくば、リズが欲しているスキルであらんことを───。