ダメスキル【自動機能】が覚醒しました〜あれ、ギルドスカウトの皆さん、俺を「いらない」って言ってませんでした？

第３３話「天候操作」

「おっと……」

　あれ？

　ここは………………？？

　グラリと、体の傾く感覚にクラウスに意識が覚醒する。

　どうやら荷車の御者台の上で意識が戻ってきたらしい。

　ブルヒヒーン！！

　ついたぞ──とばかりに振り返る驢馬の首を軽くたたいてやり、周囲を見渡す。

　そして、今さらながら体が冷え切っていることに気付き身震いした。

「うぉ……寒い！」

　『東雲の深山』の特徴である、冷えた霧雨がしのついていた。

　ここは鬱蒼とした山岳系フィールド。

　動物系モンスターと自然素材が豊富に取れるフィールドのため、比較的人気が高い。

　だが、今日は遅い時間に到着したこともあり冒険者の数はまばらだった。

「変だな？　まばらは、まばらなんだけど……なんか、」

　なんか変だな？

「ん？　おい、アンタ──今から入山するつもりか？」

「お、おう。そのつもりだけど？」

　フィールド入り口で野営準備をしている冒険者が、クラウスを見つけて声をかけてくれた。

「やめとけ、やめとけ。悪いことはいわねぇ、今日は無理しないほうがいい」

「は？　なんでだ？　時間はちょっと遅いけど、まだまだ日は高いぞ？」

　日没まであと２～３時間はある。

　入山に向いた時間帯ではないが、魔光石（極大）から作ったライトもある。

　下級の狩場なだけあって、注意さえしていればそう危険な狩場でもないはず──。

「そうじゃねぇ。山の上を見てみな」

「上………………って、──うぉぇぇええ？！」

　言われるままに、見上げたクラウス。

　その視線の先には白い冠を被った『東雲の深山』が────。

「ゆ、雪？！　この時期に降雪だって？！」

「おーよ、季節外れの雪だ。まったく、まいったぜ──昨日まで汗ばむくらいだったのによー」

　そういって、寒い寒いと焚火の準備を始めた冒険者。

　よく見れば、麓にはいくつものキャンプがある。

　どれもこれも防寒装備がないため、下山を余儀なくされたらしい。

　山岳系のフィールドでは、狩りや採取のため長時間の行動が主となるのだが、それがゆえに天候は最大の敵なのだ。

「う、嘘だろ、こんな時期に雪が降るなんて聞いたことないぞ！」

　なんて、ついていない。

　まるで、天候が意地悪をしているよう────……。

　はて？

「…………………………天候？」

　天候って、たしか────。

「い、いや。まさかな……」

　まさか、……な。

　『特別な絆（スペシャルフォース）』のユニークスキル所持者。

　チェイル……。

　彼女のユニークスキルは、確か──。

「【天候操作】……」

　いやいや。妨害のためだけにこんな真似をするはずが──……。

「ひぇー……。寒い寒い。まるで誰かが、わざと雪を降らしたみたいだぜ」

「まぁ、朝は蒸し暑いくらいだったしな。今日だけさ、たぶん」

「凍えちまうぜ、はやく一杯やろうや！　っくしょん！！」

　昇級試験に関係のない冒険者はのんびりとしたものだ。

　だが、クラウスはそうはいかない。

　こんな状況でも、進まざるを得ない事情がある。

「く。たかだか雪くらい……！」

　甘く見るなよ。俺のユニークスキルは！！

「──結構優秀なんだぜ」

「お、おい！　アンタ、まさか山に入る気か？！　よせよせッ！　雪が降ったとなると、連中が出てくるぞ──」

（ご忠告感謝。だけど、譲れないね……！）

　冒険者の忠告を尻目に、クラウスは【自動機能（オートモード）】を発動する。

「短時間の入山なら大丈夫なはず……」

　薄手のマントを羽織、口元を隠すと、クラウスは大きく息を吸った。

「おい！　人の話を──」

　ステータスオープン

　ブゥン……。

　スキル『自動資源採取』

　※　※

　《採取資源：クルメルの実×５》

　　⇒採取にかかる時間「００：２３：３３」

　※　※

「よし！　近い────まずは一つ目のクエストを完了させる」

「おい、無茶するな！！──……ああ、もう！！」

　お節介な冒険者が背後でギャーギャー騒いでいたが、クラウスは構うことなく、『自動資源採取』を発動する。

　幸いにも、急激な気温の低下を受けたためか魔物の動きも低調だ。

（ふっ……。もし、チェイルの仕業だとしたら、裏目にでたな……！）

　スキル『自動資源採取』。

「………………──発動ッ」

「お、追いついたー……」

　意識が途切れる寸前、クラウスの視線の端に、ヘロヘロになったメリムの姿が見えた。

（タフなガキだな…………！）

　顔を覆うほどの暖かそうなローブが少しうらやましく感じたその瞬間──……。

　──フッと、いつもの【自動機能】を使ったとき同様に意識が飛ぶ。

　そして、気付いたときには、両の手には、クルメルの実が５つ！

「よーし！！　ノルマひとつ達成！！」

　あっけなく手に入れられたことに安堵する。

　周囲の景色も見覚えのある場所だ。つまり、さほど深いところにまで登っていない。

「『東雲の深山』に降雪があるとはいえ、どうやら山の頂上付近に限られるみたいだな。……むしろ、魔物のほうが寒さに参っているみたいだぞ？」

　これは…………案外チャンスなんじゃないのか？

　……おそらく、ほかの狩場はゲイン達に先手を打たれている。

　だが、幸いにも『東雲の深山』には手が回らなかったのか、あるいはほかの理由があったかで正常化されていない。

　代わりに、妨害としてチェイルのユニークスキルの【天候操作】で雪を降らせているのだろう。

　正常化されず、狩場のフィールド化が維持されているなら、まだ『東雲の深山』にはクエスト品（アイテム）が採取できる可能性が大いにある。

「問題は、時間と雪と入手難易度か……」

　ここで採取できるクエスト品（アイテム）は残すところ幻のナッツのみ。

　しかし、やっかいなことに幻のナッツは高山に生える木の実だ。

　つまり────……。

「頂上付近にしかないよな……」

　念のため『自動資源採取』で採取時間を確認すると、約２時間程度。

　おそらく、山の上までの移動距離がその大半なのだろう。

　どうするか思案しているとそこに、

「ひーひー……きついぃぃ！」

「……お前？！」

　メリムがぜいぜいと肩で息をしながら追いついてきた。

「馬鹿！　さっさと引き返せ！　この先は危険だ！！」

「う、うるさい！　お前が僕の前を歩いているんだ！」

　コイツ……。

「付きまとっても、俺はお前のクエストの面倒は見ないし、仲間になる気もする気もないぞ！」

「ち、ちがわい！　お前が勝手に────」

　あーもう！　勝手にしろ！！

　コイツに構っていられるか！！

「警告はしたからな！　これ以上付きまとっても、命の保証はできない」

　本気でこの先は危険だ。

　おそらく、降雪の中ギリギリの旅程になる。

　下手をすれば死の行軍だ……。

「うぅー……！」

　ガチガチと震えるメリム。

　ローブは羽織っているが、軽装でとても雪山を踏破できるものではない。

　しかも、これしきの登山でゲッソリしているのだ。

　そもそもが冒険者に向いていないのではないか？

　どうやってか知らないけど、昇級試験を受けるくらいに実績は積んでいるみたいだけど……。

「俺は言ったからな！　あとは知らんぞッ」

　そうだ……。

　コイツに構っている時間はない。

　さっさと、幻のナッツを手に入れよう。

「ぼ、僕は──」

「────発動ッ！」

　スキルのクールタイムが終わるや否や、クラウスは躊躇せずに『自動資源採取』を使用した。

　※　※

　《採取資源：幻のナッツ×５》

　　⇒採取にかかる時間「０２：１９：４５」

　※　※

　その瞬間、視界が暗転し、僅かな時をもって意識が覚醒する。

　そして────。

　ビュゴォォォオオオオオオオ……！

「く……！」

　思わず開いたばかりの目を閉じる。

　その瞬間、瞼が凍り始める。

「な、なんて寒さだ……！」

　目を開けることもおぼつかず、クラウスは手元にあるであろう幻のナッツを鞄にしまうと、手探りで周囲の状況を確認し始めた。

　どうやら、木立の中にいるようだが、風は防げず叩きつけるような吹雪に充てられる。

「まずい……！　ひ、火を……」

　思わずしゃがみ込み、簡単な雪濠を作ると、地面から顔を覗かせる木の枝を搔き集めて火をつけようとする。

　下級魔法Ｌｖ１の「口火（ファイア）」を放つも、中々火がつかない。

「ふ、ファイア！　ファイア！」

　く…………！

　そうこうしているうちにどんどん吹雪が強くなり始めた。

　まずい……。まずい！！

「ファイア……！　ファイア！　あぁ、くそ！！」

　火種が湿気っているのだろう。

　まったく火がつく気配がない。

（いっそ、一気に下山するか…………？）

　指の感覚がなくなるほどの冷気に晒され、クラウスの思考がぼんやりと濁り始める。

　そこに追い打ちをかけるように、

「「「ごぁぁぁあああああああああ！！」」」

　思わず震える背中に、慌てて気配探知で索敵を開始するも。

「しまった！　囲まれている……？！」

　慌てて探った周囲の様子は、完全にこちらを補足している魔物の姿を捉えていた。

　しかも、抗戦したことのない相手らしく、気配探知では敵の様子がいまいちわからない。

（くそ……！　いつもなら、すぐに周辺探知にとりかかっていたのに──）

　寒さの余り、単純なミスをした自分が呪いたくなる。

　それ以前に思考がまとまらない……！　寒さで脳幹が痺れるかのようだ……。

「く……。ど、どうする？！」

　引くも行くも出来ずに、ただ、だだ硬直するクラウス。

　いつもならできる判断がすぐにできない。これは、意識低下の兆候がすでに現れていた。

　最悪の環境のなか、

　敵に取り囲まれるなど、本来あってはならない事態だ……！

　しかもソロで活動中に！！

「いや……！　お、落ち着け──。落ち着け、俺」

　今は最善を尽くすことが先決で、後悔はあとでいい！

（クソ。こんな時──背中を預けられる仲間がいれば…………！）

　チラリと、脳裏にメリムの騒がしい姿が思い浮かんだが、頭を振ってそれを追い出す。

　それよりもまずは敵を確認する────。

「「ごぉぁっぁあああああ！」」

　ズン、ズン、ズン……！

「あ、あぁ……」

　や、やばい……！

　やばい──！！！

「ごぉぁあああああああああああああああ！！」

　ビリビリビリ！

　吹雪を突き破るほどの声量で叫んでいるのは巨大な白い人影────。

　こ、コイツらは────？！

　じ、

「ジャイアントフット！！」

　ズゥン！！！