NARRATOLOGY ―あなたが犯人です―

【八】死亡

　部屋に戻り、鮎葉は壁に背中を預け、ずるずるとそのまま腰を落とした。

　何を見るでもなく、天井を仰ぐ。

　一体、森野はどこまで分かっていたのだろうか。

　たった二日一緒にいて、そして多古島の話を少し聞いただけで、自分たちの関係性を把握したとでも言うのだろうか。

　それはとても癪に障る気もしたし、だけどどこか救われる気もした。

「怖い……か」

　目を閉じると、瞼の裏で赤いランプが回っていた。

　今よりも少し冬に近くて、よそよそしい空風が吹いていた。

　赤い光の強弱に乗って、雑音のような喧騒が脳を浸す。

　下がってください！　ここから離れてください！　何があったんですか？　実は隣のお家に……。やだ、恐いわあ。ここのところ立て続けでしょう？　警察は何をしてるのかしらねえ？　お父さん！　お母さん！　君、待ちなさい！　どいてください！　関係者です！　彼女はこの家の――

　目を開けると、仄暗い部屋がじんわりと視界を満たした。

　身を切るような寒さはなくて、ともすれば微睡んでしまうような温かな空気を優しく感じた。

　もし自分が何かを恐れているとするのならば、それはきっと、あの光景が繰り返される未来に対してだろう。

　だからこそ、そうはならないように、こんな辺鄙な場所にある屋敷にまで足を運んだのだ。まさか、何もかもを見通すような眼をした美しい魔女に出会うとは、思いもしなかったけれど。

「……僕もサイン、もらおうかな」

　多古島が本を渡していたのを思い出して、誰に言うでもなく呟く。

　本は持っていなかったが、ここは森野の家だ。一冊や二冊、自著があってもおかしくない。財布の中の残高を思い出しながら、鮎葉はそんなことを考えて、静かに目を閉じた。

　その願いが果たされることは、なかったけれど。

「皆さま。急なことではありますが、芽々さんのお部屋にお集まりください」

　十八時過ぎ、椎菜の呼びかけに応じて、六人は森野の部屋に足を運んだ。

　中央のデスクを挟むように、舞花と椎菜が立っていた。

　デスクを挟んで向こう側に、森野は座っていた。

　背後の窓から差し込んだ弱った夕日が、彼女を柔らかく包んでいた。

　彼女だったものを、照らしていた。

　首から流れ落ちた血の痕さえなければ、眠っていると言われても信じてしまいそうなほどに、静謐に、美しく、森野芽々は死んでいた。

　笑っているのではないかと錯覚するほどに、とても穏やかな死に顔だった。

　だからだろうか。

　彼女の遺体を目にしても、誰一人叫び声をあげることはなかった。

　絵上が小さく落とした「美しい」という言葉が印象的だった。

　舞花が手にした手紙を読み始める。

　その声はわずかに震えていた。

「館主の森野芽々さんがお亡くなりになりましたので、ここで彼女の遺書を読み上げさせていただきます」

　その傍らで、

「ねえ、先輩」

　鮎葉だけに聞こえるくらいの小さな声で、多古島がそっと囁いた。

「まるで、物語の外から殺されたみたいですね」