つなごう。 前編
のばした手のむこうに誰もいない。のばした手に触れるモノなにもない。ただ、空
をきるだけ。見あげても、先をいく人の背中なんてない。太陽がなくても月あかりが
あれば誰かが引っぱってくれなくても歩けたし、道を外れても自分でもどれた。
ボクはそうやって生きてきました。これからもそうやって生きていくものだと思っ
ていた。早くに両親を亡くしたから、親戚中のお荷物だったから、腕力もなかったか
ら、意気地も根性もなかったから、あいそ笑いばかりして、他人の顔色ばかりうかが
って、そんとく勘定にばかりたけていく一方だったんだ。そんなボクに、他人の気持
ちがわかる優しい人ね、アナタはそういってくれました。ボクはビックリしたんだ
よ。そんな見方をしたことないし、実際、優しい気持ちなんてこれっぽっちもなかっ
たんだから。ここでコレをいえば雰囲気が悪くなるかな、こういったら喜ばれるだろ
うな。空気よんで態度を変えていく。なれだよ、こんなの。ボクはそうやって他人様
の間を泳いできた。そうやって人なみの生活を手にいれた。言葉や行動、なすべきお
こないがすんなり出てくる、計算機なみの速度でね。
なにをすればアナタを気分よくさせられるのか? 同じ職場で働いてるんだし、本
当は誰にだってわかるはずのことなんだよ。 ボクが特別ってわけじゃなかったんだ
よ。外まわりの帰りに安いケーキを買ってきたり、アナタが 水をやってる鉢植えを
ほめてみたり、小さな小さな
ました。実は、あんなのだって計算ありきの言動でした。事務一般と経理を務めるア
ナタと仲よくしておけばそんはないってね。
──ここまで書いて、アナタのふくれっ
怒るよね? それが普通だと思います。でも、もうアナタにはおあいそを使いたくは
ないから、先をつづけることにします。
一昨年の今ごろ、工場のみなで夜桜を見にいったね、ビール片手で城跡公園に。も
う、散りはじめているころだった。春風に舞う桜吹雪の中、缶ビールで
て立つ貴女は、とてもきれいだった。ちょっぴりふくよかで、みなにブーちゃんなん
て呼ばれてるアナタを(失礼!)心から美しいと思った。あのとき、きれいだっていっ
たボクに驚いたような表情を見せたアナタ。ボクだってビックリしたんだよ、だって
さ、なんの気なしにいったんだ、思ったことがまんま口 にでた。あんなこと、初め
てだったから。あ、ああきれいね、桜。あなたがあわてたようにいうと、ボクも
異性として意識しはじめたんだよ。
※
つぶいた。
「おぼえてるわよ。決まってるじゃない……」
何度も何度も読みかえした手紙だった。今、今は、こんな手紙を読んでいる場合で
はない。それでも紫乃は読まずにはいられなかった。
※
なんですか!? アナタは
きびしい口調でいったよね? 最近、話しているとき、胸元ばっかり見てる。いやら
しい!とまではいわなかったけど、そう思われていたんだろなあ。けれど、アナタの
誕生日に、少しばかりはりこんで買ったネックレスを贈ったとき、アナタは、ああ!
と声をあげたね? あのとき、ボクが見てたのはアナタの胸元を飾るのにはどんなデ
ザインのものがいいのか?って考えてたからなんだけど……わかってもらえたかな?
あれから、その話をしたことがなかったから、少し心配です。いやらしい気持……ま
るでなかったわけではないこともない……けれど、それだけじゃなかったんだよ。
※
ばか! わかってるわよ! でなきゃつきあうはずないでしょ! 紫乃はにじん
だ涙を指先でぬぐい、首にかけたネックレスのヘッドをギュッと握った。
※
ネックレス、もらってくれるかな……不安だったんだよ。人の顔色うかがうのが得
意のボクでも、そんとく抜きの恋愛感情なんて初めてだったから。もっともっと若い
ころは、どうしたら親が 金持ちの女の子とつきあえるだろうか、そんなことばかり
考えていたから。
今の工場に入るまでは本当に貧乏だったから。
※
ふふ……。紫乃は、このくだりを読むといつも笑ってしまう。どんな悪さを他の女
にして きたのかは、聞いたことがない。聞きたくもない。
それはそうと私たち、町工場の工員と事務員だよ? 今だってそうとうに貧乏じ
ゃない!! そして考えてしまう。少年時代、青年期の彼がどれほどの
てきたのかを。今の私たちていどの生活で普通に暮らしていると思えるなんて。ある
意味、しあわせな人なのかもしれない。
※
わかるかな? 三十近くなってるってのに恥ずかしい話だけれど、ボクにとっては
アナタが初恋の人みたいなモノだったんだ。だからアナタがネックレスを喜んでつけ
てくれたときは本当に嬉しかった。自分のためにではなく、誰かのためになにかをし
て喜ばれたのも初めてのことだったかもしれない。アナタと食事にいったり、映画を
みたり、散歩してるだけでしあわせな気分になれた。
ケーキバイキングにいったとき、あとひとつ食べたいけど、また太っちゃう!って
真剣に考えこむアナタがかわいくてならなかった。ふくよかな女の子の方が好きだ
よ。ボクがそういうとアナタはイソイソとケーキを取りにいったっけ。
※
そんなこと忘れてりゃいいのに! 紫乃はいくぶん口をとがらせる。そういえば
一昨日からなにも食べていない。食べたい気持ちにもならなかった。彼だってなにも
口にしていないはずなのだ……。
※
一度だけ大ゲンカしたっけね。あれはつらかったな。アナタのいい分はこうだっ
た。本気で本気のおつきあいができていない!! もっと本音で話をしようよ!!
アレにはまいりました。確かにボクはアナタに対し、気をつかい、一歩、距離をおい
ていたかもしれません。腹が立つことがあっても、見て見ぬふりでかわしてきたかも
しれません。でも、それがボクの生き方だったし、そうすることでしか世の中をわた
っていけなかったんだ。
世の中は世の中、私は私。私は特別でしょ!? アナタはいった。その通りだけ
ど、アナタもボクにとっては、世の中の一部であるのことも確かなわけで……あの
ときはいわなかったけど、ボクはアナタをうしなうのが怖かった。本当に怖かったん
だ。
※
ばか……私だって怖くなったのよ。私に遠慮ばかりしてるあなたが。その内、キレ
てしまうんじゃない? 私を嫌いになってしまうんじゃない? そんなことばかり考
えるようになってしまっていたのよ。あなたは、でも私の気持ちもわかっていたか
ら……。
※
もうだめだ、別れよう。ボクはついにいってしまった。ボクにはこんな風な接し方
しかできないんだ。それでアナタが傷つくのなら、もうどうしようもない。
嫌いになったの?と聞かれてボクは首をふった。嘘よ、嫌いだっていえばいいじゃ
ない!! 泣きながらドカドカとボクの胸をたたいたアナタ。ボクも、実は泣いてい
たんだよ。知ってた?
※
知るわけないじゃない……超、興奮状態だったんだから。
※
なんだかイライラがつのってしまってボクは、アナタの
した。そして
好きだよ! 大好きだよ!! 嫌いなわけないだろ!!
(後編につづく)
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