俺にだけ下ネタを言う幼馴染がギリギリ過ぎて困る！

第２５話 そうして二人は和解した

　その後、俺たちはゆっくりとカフェでコーヒーを楽しんで、そのまま帰宅することにした。

「結局、今日は何の収穫もなかったな。色々あったけど、骨折り損のくたびれ儲けって感じだ」

「あら、そうかしら？」

　清美は微かに口元に笑みをたたえながら言った。

「私は実りの多い一日だったと思うけれど」

「尾行してレスバトルしたことを言ってんなら、俺の毎日はその百億倍充実してるんだが」

「そう。アダルトビデオ業界に感謝することね。毎日素敵な動画を作り続けてくれてありがとうございますって」

「俺が休日にＡＶしか見てないみたいな言い方やめてくんない！？」

　もうちょっと他に色々するよ！？　撮りためたアニメの一気見とか、昔読んだマンガの読み返しとか、色々！

　俺の休日の充実ライフの内訳を、こんこんと清美に語ろうとした時。

　後ろから声をかけられた。

「桔梗屋さん！　志茂田さん！」

　玲愛さんだった。

　肩で息を切らしながら、俺たちに近づいてくる。

「あ、あれ、玲愛さん？　友達と帰ったはずじゃ――」

「解散した後、私だけ戻ってきました。そんなことより」

　そしてぐいっと詰め寄ってきた。

「どうしてあそこにいたんですか！」

　まあ、当然の疑問だよな。

　さてなんと答えようかと考えていると、清美は小さく笑って言った。

「そんなの決まってるじゃない。あなたを、尾行していたのよ」

　ほんと、つくづく思うけど、よくそんだけ堂々と言えるよな。

　後の展開とかちゃんと考えてる？

　案の定、玲愛さんはあきれたようにため息をついた。

「そんなことだろうと思いました。大方、私の弱みをみつけようとか思ってたんでしょう？」

「さすがね、安里さん。まさしくその通りよ」

「はあ……桔梗屋さんって、本当にバカですよね。信じられない。でも――」

　ぺこりと、玲愛さんは頭をさげた。

「ありがとうございました」

「何の話かしら？」

「あの後、何があったか聞いたんです。桔梗屋さん……私に向いたヘイトを、自分に戻してくれたんですよね？」

　あの時、攻撃の矛先は完全に玲愛さんに向いていた。

　だから清美は、話題を一度「桔梗屋清美は中学時代に良からぬことをしていた」という噂話に戻したのだ。

　彼女たちの怒りの矛先を、清美自身に向けるために。

「本当にありがとうございました。あのままだったら私、どうなっていたことか……」

「お礼なんていらないわよ。あなただって私のこと、庇ってくれたじゃない」

「あれは別にそういうんじゃ……」

「なら、どうしてあの時、声を上げてくれたの？」

　清美の質問に、玲愛さんはすぐには応えなかった。

「……分からないんです」

　しばらくしてから、玲愛さんは橙色に染まり始めた空を見上げた。

「本当に分からないんです。ただ、あなたが悪く言われているのを聞き続けるのが、すごくすごく腹立たしくて……。気が付いたら口が滑ってました。私としたことが、大失敗です」

「そう。理屈じゃなかったというわけね」

　清美は満足げに頷いて、続けた。

「私ね。あなたのこと、信用することにするわ」

「え？」

　玲愛さんは空から視線を戻し、口をぽかんと開けた。

「どうしてですか？」

「分からない？」

「ま、まさか……私があの時あなたのことを庇ったから、ですか？」

「ええ、その通りよ」

　信じられない、とでも言うように玲愛さんは言葉をこぼした。

「そんなことで、いいんですか？」

「そんなことでいいのよ。だって――」

　清美は何故か、ちらりと俺の方を見て、そしてまた玲愛さんの方に視線を戻した。

「私は、自分のために怒ってくれる人の事は、無条件に信用することにしているから」

　玲愛さんはしばしあっけにとられたように目を瞬かせた後――声を出して笑った。

「ぷっ……あはは……。あの程度のことで信用しちゃうなんて、桔梗屋さんって、意外とちょろい人なんですか？」

「あら、心外ね。心はちょろくても、体のガードは堅いんだから」

「いや、そこには一ミリの興味もないんですが……」

　苦笑しながら、玲愛さんは手を差し出した。

「ではお近づきのしるしに、私の事は玲愛って呼んでください。苗字、あんまり好きじゃないんです」

「そうなの？　あなたにぴったりの素敵な苗字だと思うけれど」

「喧嘩売ってます？」

「冗談よ」

　そして清美もまた手を差し出した。

「私のことも、清美でいいわ。お互いこれから仲良くしましょう。玲愛」

「はい。あなたの秘密は墓まで持っていきますから、ご安心を。清美さん」

　二人が握手を交わしている姿を見て、なんだか俺も感動してしまった。

　なんて言えばいいかな……。こう、喧嘩していた二人が川辺で殴り合って、最終的に寝そべりながら「お前、やるじゃねえか……」「へへ、そっちもな……」って友情を深めるシーンを見た気分に似てる。

　いやあしかし、ほんと良かった良かった。

　後はお若い二人に任せて、俺は一足先に帰るとするかな。まったく見られずに溜まりに溜まったアニメたちが、俺を待ってるぜ。

「あ、志茂田さん」

　静かにその場から去ろうとすると、玲愛さんが声をかけてきた。

「どうした？」

「ついでですから、志茂田さんも私のこと、呼び捨てで呼んでください。いつまでもさん付けで呼ばれてるのも、なんだか距離があって嫌ですし」

「そ、そうか？」

「はい。それと、その代わりと言っては何ですが、志茂田さんの事も下の名前で呼ばせて下さい」

「それは全然構わないけど……」

　女子のこと呼び捨てにするのって、清美以外だと初めてだな……。

　清美のついでの流れとは言え、なんだかちょっと緊張するな。

「じゃあ改めてよろしくな……玲愛」

「はい、よろしくお願いします、征一さん」

　うわなにこれ甘酸っぱ！　付き合い立てのカップルかよ！

　胸の奥がきゅんきゅんしてときめきが止まらないんだけど！

　いやー！　今日は清美についてきて良かったなー！

「……あなたもしかして、これが狙いだったの？」

「はい？」

　玲愛の右手を握ったまま、清美は訝し気な表情を浮かべた。

「だから、本当は征一君と下の名前で呼び合いたくて、私のことをダシに使ったんじゃ――」

「あ、そういうのは全然ありません。征一さんはついでです。神に誓えます」

　ばっさりと。

　玲愛は清美の疑念を切り伏せた。

　……。

　ま、まあ？　俺はちゃんと分かってたよ？　分かってたけどさあ……。

　そこまで言い切らなくてもいいじゃんねえ？