再会したイケメン幼馴染に彼女がいるんですけど恋してしまいました

土砂降り

　柏原くんの忌引きは3日間で終わり、週半ばに登校してきた。

　朝、教室で柏原くんの姿を見つけ、私は一瞬、声を掛けるのを躊躇った。

　驚いたわけじゃない。

　今日から登校すると、昨日メッセージが来ていたから。

　大型連休と合わせて10日あまり、久々に見る彼は、今まで以上に輝いて見えた。

　ヤバイなあ……。

　1年間、あんなに避けていたのに、4月以降、毎日のように隣にいられるようになったとたん、会えないのがツラくてたまらなかったんだ。

　それを、会えないときにじゃなく、会えたとたん、まざまざと感じてしまった。

　……こんなにも、柏原くんに会いたかったんだな、私ってば。

　何だか息苦しくて、声を掛けられない。

「あ！　れ……北見さん！」

　そんな私の気持ちも知らないで、柏原くんは、全開の笑顔で話しかけてきた。

「色々ありがとな。無事帰ってきました」

「いえいえ、お疲れさま」

　何とか気持ちを鎮めて、私は慌ててカバンからルーズリーフの束を取り出した。

「これ、休んでいた間のノート。分かりづらかったらゴメン」

「おお、サンキュー！　……スゲー丁寧に書いてあるじゃん！　字、きれいだなあ」

　……よかった、何度も書き直した甲斐があったよ。

　他愛ないお世辞でも、こんなにも嬉しい。

　そして、おみやげの雷おこしをもらい。

　冒頭のやり取りに至るのである。

　その日は朝から晴れていたのに、部活を終える頃になって急に雲行きが怪しくなってきた。

　電車に乗っている最中に、車窓にポツポツ雨粒か当たるのが見えた。

　やっばいなあー。

　置き傘も無かったし、雨なんて予報もなかったから、今日は傘持ってないんだ。

　家に着くまで、降らないでもらいたかったんだけど。

　駅に着くと、雨は本降りになっていた。

　家に電話すると、留守電だった。

　母親のスマホにかけても、コールがむなしく繰り返されるだけ。

　多分買い物にでも行ってるんだろう。

　店内だと、ザワザワしていて、着信が分からないと言ってたから。

　一応メッセージ送信してみたけど、既読がつかない。

「あれ？　怜子もこの電車だったんだ？」

　声をかけてきたのは、絵梨香だった。

「今日、絵梨香、早かったんだね」

「うん。バレー部が練習試合で、コート全面使うから、基礎トレだけで終わったんだ……雨、すごくなってきたね」

「ホント。どうしよう……やまないかなあ？」

「うちの人は？」

「それが、家もスマホも出なくって。既読つかない」

「じゃあ、送ってくよ。うちの母親、買い物すんだら迎えにくるっていうから、一緒に待ってよ？」

「え、悪いよ。絵梨香んち、逆方向じゃない」

「いいって。車ならスグだし。行き違うといけないから、連絡しときなよ」

「じゃあ、お言葉に甘えて」

　絵梨香が連絡している間に、母親に絵梨香のお母さんに送ってもらうと送信する。

「母親オッケーだって。まだ時間かかるから、中で待ってよ？」

　普段待合室には、ほとんど人はいないけど、今日はお迎え待ちなのか、結構混雑していた。

　ベンチはいっぱいだったけど、なんとか端っこの席を確保できた。

　5月半ばといっても、こんなに雨が降っていると、肌寒い。

「お腹へったなあ……」

　不意に、絵梨香がつぶやいた。

「何で、この駅は売店もコンビニもないんだろ……」

　そう言われると、私も何だかお腹が空いてきた。

「あ、そうだ。これ、食べよっか？」

　カバンから、柏原くんにもらった雷おこしの入った袋を取り出した。

「え、何でそんなもの、持ってンの？」

「あ、おみやげにもらったから」

　誰から、とは言わず。

　ホントは、柏原くんからもらったものなら、大事にとっておきたいところだけど。

　でも、義理でもらったような、味気ないおみやげを大事にしまっておくのも、逆にむなしい気がする。

　キャアキャア言いながら食べてしまった方が、すっきりするかもしれない。

「もしかして……柏原くんから？」

　え、なんで……？

　声には出さなかったけど、絵梨香には通じたらしい。

「男バスのマネージャーが持ってきたんだ。柏原くんのおみやげを、おすそ分け、って」

　……。

「雷おこしと、お茶の飴……静岡のお土産だからって」

　雨は、ますます激しくなってきた。

　まるで、私の気持ちに答えてるみたい。

「そっか、私のは、後で気が付いて買ったんだろうね……静岡土産ですらないし……」

　その他大勢に、とりあえず買っていくようなおみやげは、そんなもんだよね。

　でも。

　彼女のお土産だけは、きちんと静岡で買ったんだ。

　そういうもんなんだよ。

　雨宿りしてるのに、心は土砂降りの中で、雨に打たれているかのように。

　目の前が、霞んで、見えない。

「……怜子……？」

　涙が、止まらない。

　急に、まわりが暗くなる。

　絵梨香が、腕全体で、私の頭を抱えるようにして、引き寄せていた。

　優しい友達の体温を感じながら、私は、声を殺して、泣き続けた。

　散々絵梨香の服をハンカチがわりにして、何とか私の涙腺は閉じた。

　絵梨香は何も聞かず、私をトイレまで引っ張っていき、濡らしたタオルで瞼を冷やしてくれた。

　おかげで、絵梨香のお母さんが迎えに来た頃には、何とか見られる顔になっていたけど。

　次の日は、前日の雨雲なんてどこに行ったのかと思うくらいの快晴で。

　お昼休みには、中庭の芝生はすっかり乾いていた。

　「今日、中庭で一緒にお昼食べよ？」

　登校してすぐ、洗濯した後、一晩かけて何とか乾かしたタオルを渡すと、絵梨香が言った。

　今年になってクラスが分かれたので、一緒にお昼を食べるのは久しぶりだった。

　お昼休みになって、お弁当片手に中庭に行くと、もう絵梨香は場所を確保していて、私を見て手を振った。

　「4時間目、カヤバァだったから、早く来れたんだ」

　時間にうるさいけど、授業もきっちり時間内で終わらせてくれる古文の加山先生は、その点で生徒に評価が高い。

「……怜子、柏原くんのこと、どう思ってる？」

　お弁当を食べ終わる頃、不意に絵梨香が聞いてきた。

　最後のプチトマトを口に入れたばかりの私は、思わず噛まずに飲み込んでしまった。

　胸を叩いたりお茶を飲んだりして、何とか胃に落とす。

　背中をさすりながら、絵梨香は続けた。

「前に、彼女がいるかもって、言ったよね」

「……うん」

　バスケ部の美人マネージャー。

「付き合ってた、ってのはホントらしいんだ……中学では」

「でも……」

　手を出すなって、牽制されたのは、去年の今頃だったし。

「……私の主観で言うよ？　多分、あの二人、何でもない」

「……」

「中学で一緒だった子から聞いたんだけど。文化祭かなんかのイベントでベストカップルに選ばれて。彼女も内緒にしてたのに、みたいなコメントして……何だか公認のカップル扱いされてたみたいで」

「でも、柏原くんも否定しなかったんでしょ？」

　満更でもなかったんじゃ……美人だし。

「だから、彼女の方は、多分好きだと思う。でも、柏原くんは、わからない」

「でも……」

「ゴメン……怜子の気持ちに気付かなくて……ずっと、つらかったんでしょ。ずっと、好きだったんだよね……？」

　私は、コクンと、頷いた。

　昼休み終了の予鈴が鳴る。

「ともかく、気持ちを伝えるべきだよ！　こんな風に苦しんでいるぐらいなら……」

　慌ててお弁当をしまいながら、絵梨香は付け加えた。

「それに、飴をお土産に選んだのも、多分、柏原くんじゃないから」

　……？

「だって」

　ポイッと絵梨香が投げて寄越したモノ……緑色のパッケージのキャンディー。

「きっと、買ったの、お母さんか誰かだよ。このセレクトは」

　手のなかで、無表情のご当地白ネコちゃんが、笑っているように見えた。