再会したイケメン幼馴染に彼女がいるんですけど恋してしまいました

接近

　それからの日々は、柏原くんを避けまくった1年間だった。

　もちろん顔を合わせれば挨拶くらいするけど、あくまでも挨拶だけ。

　その度に忙しそうな素振りをみせて、そそくさと離れる。

　かと言って、あからさまに避けていたわけではない。

　避けていたのは、これ以上好きにならないため。

　顔を合わせる度に、言葉を交わす度に、どんどん、彼に惹かれていくのが、分かっていたから。

　だけど、だから、彼に嫌われるのも怖かった。

　故に、当たり障りなく。

　クラスが違えば、1年生のうちは選択授業も少ないし、廊下で会うくらいで、ほとんど顔を合わせないですむし。

　柏原くんはバスケ部に入り、私はまた演劇部に入り。

　部室が校内の端と端に離れていたから、放課後偶然出会う確率も低い。

　……そんな風に、避けていたのに。

　不意に、顔を会わせると。

　何も知らないで、変わらず声を掛けてくれる、柏原くんを見ると。

　胸が、痛い。

　そして。

　嬉しいと思う、自分がいた。

　無駄なのに。

　……彼女が、いるんだから。

　そして。

　2年生になって、クラス替えがあり。

　同じクラスになった、なってしまった。

　……どうしよう？

　これからどうしたらいいのか、頭を抱えた。

　たまに廊下で会うだけでも、苦しいのと嬉しいのとで、胸がつぶれそうなのに。

　これからは、毎日、同じ教室なんだよ！

　そんな風に毒づきながら、嬉しくてたまらない、自分がいた。

　おまけに。

　例のごとく、苗字の読み仮名が近いため、また隣になった。

　……席が。

　隣！

　席替えまでのタイムリミットはあるけれど、それまでは、ずっと机を並べて！

　１日中！

　……これは、ある意味、拷問かもしれない。

　でも、天国と地獄を一緒に味わいながら、特に進展も後退もないまま、4月はあっという間に終わってしまった。

　その電話がかかって来たのは、5月の連休が今日で終わり、明日から学校、と言う日の、夜。

「怜ちゃん、電話！　同じクラスの人だって！」

　中3になる妹の妙子が、私の部屋に呼びにきた。

　寝転んで雑誌を眺めながら、何となく微睡んでいた私は、眠たそうな声で、むにゃむにゃ返事した。

「うー……誰よぉ……」

「男の子。柏原くんて……」

　妙子の言葉が終わる前に、私は飛び起きて、電話機のあるリビングへ走った。

『もしもし？　れ……北見さん？』

「はい！　私！　柏原くん!?」

『あ、うん。夜遅くごめん。携帯の番号知らなくて……個人的に連絡したくて』

　まだ9時前なのに、柏原くんは申し訳なさそうに話した。

「ＬＩ〇Ｅも知らないし、小学校の時の連絡網見て、かけちゃったんだ、ごめん」

　うちの学校は個人情報保護とかで、学校専用の連絡網のシステムがあって、ここにメアドを登録するようになっているから、クラスＬＩ〇Ｅとかはない。

　何かクラス全員に連絡したければ、専用のアドレスにメールをすれば配信してもらえるようになっている。担任の先生にも行っちゃうから、ふざけた内容は遅れないけど。

　仲のいい子たちや部活内ではグループ作っている。

　それでも文化祭とか近くなると、自然発生的にクラス統一でメッセージグループを作るけど、今はまだなかった。

　1年生の時に同じクラスだった子なら知ってるけど、今年一緒になった子たちの中には、連絡先を知らない子もまだいる。性別違えば、余計簡単には聞けない。

　だから、私も柏原くんの連絡先は知らなかった。

　……うん、嬉しい。

「大丈夫だよ。まだ皆起きてるし」

　寝てたくせに……後ろでボソッと呟く妙子を、手振りでシッシと追い払らう。

「どうしたの？」

『あのさ、ばあちゃん……静岡に住んでたんだけど、さっき亡くなってさ』

「！　……それは、えっと、ごしゅーしょーさま？　です」

『あ、はい、どうも。……でさ、これから俺、静岡に行くんだ。多分、3日くらい休むかも。でさ、明日から週番だったんだけど、代わってもらっていい？』

「いいよ、別に。どうせ、私もその次だったし」

『助かる。北見さんの時に俺やるから。後、授業のノートも頼む』

「りょーかい！　気をつけて行ってきてね」

『ありがとう。後さ……家電かけづらいから、IDとか、聞いていい？』

「あ、うん、いいよ」

　ドキドキしながら、LIN〇のIDを告げると、もう一度、ありがと、と言って電話は切れた。

　……普通に、しゃべれてたかな？

　何か馬鹿な受け答えしてなかったか、反芻していると、妙子がニヤニヤして、顔を覗き込んできた。

「彼氏？」

「っバカ！　違うってば！　クラスメート！　おばあちゃんのお葬式だかで休むから、週番代わってって！」

「そんなの、わざわざ電話して来なくもいいんじゃないの？」

「真面目なんだよ！　聡ちゃんは！」

「あら、聡ちゃん、って、小学校で一緒だった、柏原聡一くん？　また、一緒だったの？」

　端で聞いていたお母さんが、口を挟む。

「あ、うん。一昨年、Ｓ市に越してきたんだって」

「そうなんだ。お父さんが転勤多いって言ってたしねー」

「お母さん、よく覚えているね。半年しかいなかったのに」

「父母会で、結構話したから。気さくなお母さんでね……『聡一は、家でも怜子ちゃんの話ばっかりしてるんですよ。ホント怜子ちゃんが好きみたい』って」

「バッ！　な！　何言ってんの！　ガキんちょの時の話でしょ！」

　ニヤニヤしている妙子とお母さんの視線から逃げるように、おやすみ！　と叫んで、私は慌てて部屋へ戻った。

　部屋に置きっぱなしにしていたスマホを取り上げると、画面にメッセが浮かび上がった。

　バスケットボールのアイコン……名前は。

『カッシ』

　私は、ドキドキして、アプリを開いた。

『柏原です。さっきはありがとう。おみやげ買ってきます』

　顔文字もない、短い吹き出し。プラス電話番号が入っていた。

　アプリでも通話できるのに、丁寧だな、と思いつつ、嬉しかった。

　私も自分の電話番号を入れて。

『忙しいのに、ありがとう！おみやげなんて気にしないで。気をつけて行ってらっしゃい(^^ゞ』

　友達登録の承認をして、それだけ打って、送信した。

　それから、名前を編集した。

『カッシ@柏原聡一』

　打ち込んでから、少し悩んで、消した。

『カッシ@そうちゃん』

　何となく、フルネームを載せるのは、憚られて。

　昔の呼び名を載せるのも何だかなあ、とは思ったけど。

　これくらい、いいよね？

　幼なじみ、だし。

　一応。

　このくらい、いいでしょ？

　誰にも迷惑かけるわけじゃないし。

　心の中で言い訳しながら、私はOKボタンをタッチした。

　彼にも、彼女にも言えない秘密。

　ほの暗い悦びが、私の胸に、ときめいた。