また君に会いたくて。

第5話

　水稀がドアを開くとその先には、課題マンこと古屋先生が立っていた。

｢なんでここにいるんですか……｣

｢それは俺のセリフだ。何をしているんだ？｣

｢先生が出した課題をやっているんですよ｣

　水稀が強めの口調で言うと、先生は腕を組んで｢ふむぅ……｣と声を出す。私は｢何がふむぅ……だよ｣と言いかけたが、言って面倒なことになっても嫌だと思い我慢した。

｢一応私は終わってるのですが、もう少し待っていただくことは可能ですか？　水稀がまだ終わっていないので……｣

　言いかけたことを飲み込んで言うと、水稀は｢お願いします｣と頭を下げる。

｢……｣

　先生は私たちを見つめながら、黙りこんでいる。

　私たちも何を言えばいいか分からず、教室内に沈黙が訪れる。

　それにより、部活動などが終わった生徒の声が教室内まで聞こえてくる。

　その感覚が新鮮故に、違和感を感じた。

　そんな違和感に慣れてきた頃、急に先生が勢いよく頭を下げる。

｢……悪かった｣

　外部からの声が聞こえる以外、何一つ物音がしなかった教室内に、先生の震えた声が響く。

｢｢え？｣｣

　予想外の展開に、私たちは喫驚する。

｢実は、本気でやると思ってなかったから、大量の課題を出したんだ……。しかし、それを二人は真面目にやった｣

｢は、はぁ｣

　先生は頭を上げると、遠くを見つめながら呟く。

｢よく考えたら、この課題の量は駄目だよな……｣

　先生はいたって真面目に話しているが、何か裏があると思い身構える。

｢そうですよ。この量は並の人間なら、丸一日はかかると思いますよ｣

　水稀は大きくため息を吐きながら、呟くように言った。

｢そうだよな……。少なすぎたよな……｣

｢｢は？｣｣

　先生の発言に、思わず声が出てしまった。

｢いやいやいやいや、多かったですよ？　正直、真面目に授業を受けていたら、今頃半分も終わってなかったと思います｣

｢なんだと？　真面目に授業を受けなかったのか？｣

　先生は私たちを睨みつけながら言うと、手に持っていたバッグの中を漁り始める。

　そして何かを取り出すと、私たちに無理やり押し付けてきた。

｢これは……なんでしょうか？｣

｢真面目に授業を受けなかったことについて、反省文を書くための用紙だ。分かっていると思うが、今日受けた授業の担当の先生全員に書くこと。期限は明日の朝までだ｣

　先生はそう言うと、更にバッグの中から紙を取り出し、投げるように机上に置いた。

　置いたときの風圧で私が置いたままの課題が数ページ捲れる。

　表紙だけならよかったが、数ページ捲れたことにより、三割以上マラーティー語で埋められた課題が先生の目に入る。

｢おい、これって……｣

　ふざけていたことがバレてしまった。課題を増やされたら困る……。

　先生は課題を数秒間見つけると、私に視線を移した。

｢これってもしかして、マラヤーラム語か？｣

｢違います。マラーティー語です｣

｢違いが分からない｣

｢簡単に例えると、校長先生と私の髪の毛の本数くらい違います｣

　私はとてもわかりやすく説明する。

｢なるほどな……。いや、そんなこと言っていいのか？　髪の毛の本数がどうであれ、校長に変わりはないからな｣

　先生はさも冷静に言う。しかし、笑いを堪えながら言っているのだろうと、話し方から伝わってきた。

｢でも先生、笑いそうになってないですか？｣

｢気のせいだ。……おい相生、笑うんじゃない。失礼だろうが｣

　先生は水稀に視線を向けて諭す。

　私が水稀に視線を向けると、水稀は口元を手で抑えながら笑いを堪えていた。

　それにつられ、私と先生も笑いそうになったが、ふと我に返る。

　それと同時に、大事なことを思い出す。

　そういえば、反省文を書かなければいけない。

　昼休みに来たから、五から七時間目の授業の反省文……つまり、三つ反省文を書くということだ。

｢水稀……｣

　私は笑いを堪えている水稀に向かって、反省文の紙をちらつかせながら話しかける。

　すると水稀も我に返ったのか、大きめのため息を吐く。

｢そうだった……。完全に忘れていたよ｣

｢あ、それ今回はやらなくていいぞ｣

　先程まで笑いを堪えていた先生が、落ち着いた様子で紙を手に取る。

｢えっ、先生どうしたんだ？　明日学校でも爆発するの？｣

　水稀が愕然とした表情で言うと、先生は私たちを見ながら｢久しぶりに楽しませてもらったからな。らそれのお礼みたいなものだ｣と言い、大量の紙をバッグに詰め込んだ。

｢なんか、今日の先生はおかしいね｣

｢いつものことだろ｣

　先程までは気づかなかったが、完全に閉まっていなかったドアの隙間から入ってきた冷たい風が、私の手を冷やした。

　私は冬が嫌いだ。

　しかし、今年の冬は好きになれそう。そんな気がした。