また君に会いたくて。

第4話

｢終わった〜！｣

　私はシャーペンを置いて伸びをする。

｢あのー、冬華さん。早くないですか？｣

　水稀動かしている手を止め、私を見る。

｢えー？　気のせいだよ！｣

　私が誤魔化そうとすると、水稀は私の手元から終わった課題を奪い取り、ペラペラとめくり始める。取り返そうとしたが、ゴリラに人間が勝てるはずがない。勝てたら私も｢○○ゴリラ｣と呼ばれてしまう。仮に呼ばれるとしたら、なんて呼ばれるのだろうか。いや、それはどうでもいいか。

　水稀は私の手をかわしながら、数ページめくり終わると、ため息を吐いてから返してきた。

｢見てはいけないものを見てしまったような｣

｢え！　なんで？　終わってるじゃん｣

｢最後まで見てないからわからないけど、これ、なんて書いてあるかわからなくないか……？　何語だよって思うような文字で書かれていたけど……｣

｢うん、日本語で書いてないから、普通の人には読めないかもしれない｣

｢何語だよ｣

　捲し立てるように聞いてくる。

｢マラーティー語｣

｢いや、何語だよ｣

　機会の如く、同じような台詞を繰り返してきた。｢何語だよBOT｣かな。

｢だから、マラーティー語だって｣

｢どうやって読むんだ……？｣

｢気合いで｣

｢今日から脳筋ちゃんって呼ぼうか？｣

　苦笑いしながら言う。

｢大丈夫。私は水稀と違って、脳筋っぽい台詞は言ってない｣

｢いや、言ってるから。なんなら俺より脳筋っぽかったぞ｣

｢気のせいだよ。うん、気のせい｣

　私が誤魔化そうとすると、そのことを察した水稀は｢そうか……｣と言い、課題の方へ向いた。

｢とりあえず、俺は課題の続きをやるから、邪魔するなよ！｣

｢大丈夫！　脳は左右に分かれてるから、片方を課題、もう片方を会話に使えばいける｣

｢そういうところが脳筋っぽいんだよ……｣

｢その割に、手を動かしながら話せてるよ？　その調子だよ！｣

　私が水稀の肩をぽんっと叩くと、ため息を吐くのと同時に、シャーペンを置いた。

｢邪魔しないでほしいのですが……｣

｢暇すぎてつい、ね？｣

｢俺はまだ終わってないのですが……｣

｢それなら、私のを写す？｣

｢日本語で書いてたのに、急にマラヤーラム語になったら変だろ？｣

｢違うよ。マラーティー語｣

　間違いを指摘すると｢まるでわからん｣と首を傾げる。

｢わからないかぁ……。とりあえず早く写さないと、十九時までに終わらないよ？｣

　水稀の前に、私の課題を投げるように俺の置くと、諦めたのか、ペラペラとめくり始めた。

　ちなみに提出期限は十九時だ。提出期限を伸ばしてもらおうと交渉したが、断られてしまった。

｢あと数ページくらいだし、多分大丈夫だよな……。大丈夫だと思いたい｣

　水稀は手を動かしながら、口も動かして言う。まったく、器用な奴だ。

｢あの先生、最初の数ページしか確認しないって噂を耳にしたことがあるから、多分大丈夫だよ！｣

｢最初の数ページしか確認しないのなら、最後までやる必要なかったんじゃないか……？｣

　水稀は素早く手を動かしながら、ゆっくりとした口調で聞いてくる。

｢マラーティー語を書いていたら、楽しくなっちゃってつい……｣

｢ついって何！？　日本語でも楽しく書こうよ！｣

｢無理だね｣

｢何故だ……｣

｢無理だから｣

｢おぉ……。理由が小学生みたいだな……｣

　水稀は呆れたような顔で言う。

｢脳筋ゴリラくんに言われたくないけどね｣

｢脳筋なのは認める｣

｢とうとう認めちゃったよ……｣

｢ただし、ゴリラは認めん！｣

　シャーペンをガリガリと動かしながら、少し強めに言う。ガリガリとした音がとても大きい。筆圧が強め……いや、強すぎるせいだろう。

｢じゃあ、どう呼べばいいの？　脳筋太郎？｣

　ゴリラという呼び方以外に、良さそうな呼び方が思いつかなかったので、適応に言ってみる。

｢なんだその、鬼を倒しに行きそうな感じの呼び方は……。すこし怖いぞ｣

　少し距離を取るように、椅子を私とは反対の方向に動かした。酷すぎる。

｢そこまで怖いこと、言ってないと思うんだけどな……｣

｢充分怖いぞ。太郎を付ければいいだろうって感じの発想が｣

｢あ、適当に出しただけだから、別にそんなつもりはないよ｣

　私が反論すると、水稀は｢なんだと……｣と机に突っ伏す。

　それと同時に、教室の外から足音が聞こえる。足音的に、こちらへ向かってきそうだ。

｢ど、どうする？　これってもしかして……、幽……｣

｢それはないだろ。わからないけど｣

｢だといいけど……｣

　私がため息を吐くと、それと同時に足音が止まる。もしかしたら、ドアの前にいるかもしれない。

｢とりあえず、誰がいるか確認しに行くか？｣

｢うんうんうんうん。今すぐ行こう｣

｢そんなに怖いのか……｣

｢別に怖くないよ！　誰がいるのか気になるなーってだけ！｣

　私が動揺しながら言うと、水稀は｢じゃあ、開けるか｣と言ってドアの前に立つ。

｢開けるぞ｣

　水稀が私を見ながら言った。私が頷くと、勢いよくドアを開いた。