また君に会いたくて。

第3話

　私たちが学校に着く頃には、校舎内をたむろしている連中が見えた。恐らく昼休みなのだろう。私たちはそれに紛れて教室まで行こうと、玄関に全力で走る。

　玄関に着くと、私は膝に手を付きながら息を整える。やはり、全力疾走するべきではなかったなと、少し後悔した。

　すると次の瞬間、前から聞き覚えのある声が聞こえた。

｢二人とも、今来たのか｣

｢先生、名前を忘れてしまったので、名乗ってください！　名前、年齢、職業、趣味、彼女の有無、一言をお願いします！｣

　私が前にいる人物を確認する前に、水稀が元気よく話し始めた。

｢古屋唯人、二十七歳。国語教師だ。趣味はベースを弾くことで、彼女は……聞かないでくれよ……。あと、二人の担任なのに、まだ名前覚えてもらえてなかったのか。もう半年以上経ってるのに……。先生ショックで泣きそうだよ……｣

　私が前にいる人物を確認すると、しゅんとした先生が立っていた。

　先生は短めにため息を吐くと、真剣な眼差しで私たちを見つめて言う。

｢そう言えばだが、遅刻して俺の授業サボったよな……。罰としてこれをやっておけ。提出は書いてあるとおりだ｣

　そう言うと私たちに、分厚い何かを手渡してきた。そこまで重くないだろと思っていた。しかし、予想の二倍以上の重さはあった。

　表紙を見てみると｢こくごのかだい　提出期限は明日♡｣と書かれていた。何が明日♡だよ。しかもこれ、確実に国語辞典並の厚さだ。厚いなとは思ってたが、ここまでだとは思っていなかった。とりあえずこれは……うん。

　……捨てよう。

｢とりあえず早く教室に行って、昼ご飯を食べろ。あと二十分くらいで、次の授業が始まるぞ｣

　先生はふんわりとした口調で言うと、どこかへ歩いていってしまった。

　よし、今日からあの先生は｢課題マン｣と呼ぼう。そしてこの課題は、先生の机のそばにあるゴミ箱に捨てておこう。悪意丸出しで。

｢なぁ、冬華｣

　水稀は課題を見つめながら呼んできた。心做しか、課題を持っている手が震えているように見える。

｢課題のことでしょ？　これ、絶対に終わらないし、やらなくていいと思うよ｣

｢俺もなかったことにしようと思っていたんだが、裏表紙を見て諦めたよ……｣

　私は水稀が言っている意味がよくわからなかった。とりあえず裏表紙を確認しようと思い、分厚い課題を裏返す。

　するとそこには｢提出するかしないかは自由ですが、しなくて後悔しても知りませんよ♡｣とかかれていた。課題マンはもしかしたら、エスパー的な何かを持っているのだろうか。いや、そうに違いない。

　そしてこのハートマークである。もしかしたら、ハートマークが好きなのかもしれない。

｢これってまさか……｣

｢多分、そのまさかだろうな……｣

　水稀はため息を吐く。

　これはもしかすると、提出しなかった場合、伝説の｢先生の特別レッスン！｣というやつを受けさせられるかもしれない。都市伝説的なのだと思っているが、本当に存在したらとても困る。

　何故困るのかというと、そのレッスンとやらは、一日中ずっと｢何か｣について語る先生の話をきき、それについてのレポートを五十枚程度書いて提出しなければならないという、恐ろしい噂を聞いたことがあるからだ。仮にその噂が本当だとしたら……。待ち構えてるのは死のみだろう。

｢やるしかないのかな……｣

　私が震えながら言うと、水稀は｢そうだろうな｣と言った。私と同様、水稀も震えていた。

　見た目がとても強そうな人が震えている姿を見ると、とても違和感がある。

｢遅れてもいいか、聞いてみよう。さすがに今日だけでは終わらないし｣

　水稀は体と声を震わせながら言った。

　私は頷いてから、水稀に提案する。

｢ねぇ、どっちが早く終わるか勝負しない？｣