また君に会いたくて。

第2話

　学校まであともう少しというところで、学校の方向から電子的なチャイムが鳴った。これが聞こえたということはつまり、遅刻したということだ。そう、私たちは遅刻してしまった。なんて日だ。

　家を出る時間は確か、ギリギリ間に合うぐらいだったはずだが……。はやり、脳筋ゴリラと戯れていたのが良くなかったようだ。あの脳筋ゴリラは動物園にいるべきだと思う。

　間に合わわなかった理由に心当たりがある。

　これは数十分前、私が学校へ向かっている時。

　私は脳筋ゴリラに雪を数回投げられたし、転ばされた。

　この内容だけ聞いたら、誰しも勘違いしそうだが……いや、間違いではないから訂正しなくていいか。

　その後私は立ち上がり、水稀に向かって「早く学校行かないと、遅いってまた先生に怒られるよ」と言った。

　しかし水稀は表情筋を鍛えながら、雪を握り続ける。とても異様な光景だ。

「とりあえず今から家に戻って、制服に着替えてきていいか？　この格好のままでは、目立って恥ずかしいしな」

　脳筋なのに羞恥心があったのか。と驚きつつも時計を確認すると、長針は三を指していた。今の時刻が八時十五分ということは、あと二十分しかない。

「あのー。あと二十分で遅刻になっちゃうと思うんですけど、大丈夫ですか？」

「大丈夫だ。俺が冬華を担いで走ればいいさ。」

「やはり脳筋ゴリラくんは違うね。これだから脳筋ゴリラは……」

「じゃあお姫様抱っこで走ればいいか？」

　水稀は困った顔で言う。

「違うんだ、そういうことじゃないんだよ脳筋ゴリラくん」

「じゃあ、何がだめなんだ？　間に合えばいいと思うのだが」

　水稀は少ししょんぼりしながら言う。

「仮にスカートの中が見えてしまったら……わかるよね？　変態ゴリラに改名だよ。変人度がアップだよ」

　脳筋ゴリラから変態ゴリラに降格……いや、昇格するチャンスだ。

「大丈夫だろ。冬華のなんて見な……あっ、なんでもない」

「うーん？　今なんて言ったのかな？　変態ゴリラくん」

「需要と供給の話を……」

「そこまで言う……？」

　酷い言われようで、少し悲しくなった。

「まぁ、見られても大丈夫だろ」

「うーん、履いていればね」

　布の方を晒すなら構わないが、そもそも履いてきたか記憶にない。履いてなかったらとても困る。

　いや、仮に履いてたとしても、水玉模様のではないといいが……。

「もしかして、履いてないのか？　俺のでも履くか？」

「あ、遠慮しておきます」

「ツンツンすんなって〜」

　水稀は私をつんつんしながら言う。

「つんつんしないで？　通報するよ？」

「あー、ごめんごめん。つんつんしすぎた」

　何をしたらつんつんしすぎるのだろうか。そう思いつつ再び時計を確認すると、あと十分ちょっとで遅刻するくらいの時刻になっていた。

「とりあえず、着替えるなら早く着替えてよ。早くしないと遅刻しちゃうよ」

　私がそう言うと、水稀は「わかったわかった」と言いながら私を担ぎ始めた。

これはもしかすると、もしかしなくても、家へ連行されるのだろう。

「私はここで待ってるから大丈夫だよ」

「ここにいたら寒いだろ。ほら行くぞ」

　水稀は私を腕に固定すると、走り出す。

　その後、水稀は着替えを済ませ、学校まで一緒に向かった。正確にいうと担いで連れていかれた。

　……これって、私が悪いのかな。

　あの時、雪だるまを殴らなければ。待ってるって言わなければ。後悔しかない。

　私が深くため息を吐くと、それと同時に水稀は「あー、遅刻だー」と言った。タイミングが良すぎて、私のため息の音はかき消された。

「これだから脳筋は」

　私は聞こえないくらいの声の大きさで呟く。しかし、

「脳筋がなんだって？」

　水稀は私を降ろしながら言う。

「いや、なんでもない」

　私がそう言うと、水稀は得意げに鼻をフンッと鳴らす。

「遅刻は遅刻だし、どこか寄り道しないか？」

　水稀は小さい子をなだめるように、優しい声で言う。

「え、無理」

「そんなこと言うなよー。今日だけお願い！　な？」

　身長は水稀の方が高いはずだが、何故かと上目遣いをしているように見えた。

　少し考えた後、間を置いて返事をする。

「うーん……今日だけだよ？」

　私がそう言うと水稀は頷き、学校とは違う方向へ歩き始めた。