風吹咲良は大人になりたいっ！ ～性格最悪のお姉さんハーレムで共同生活をする羽目になってしまった合法ショタはあの手この手で修羅場を回避したい～

第三章：警察と腐敗と親友、そして慈悲深い剣客

第53話 今度はまさかの、絶体絶命だった

　目が覚めると、またしても見知らぬ天井だった。

　一ヶ月ぶり二度目……この前まりえさんに連れ去られていたのも含めれば、一週間ぶり三度目の快挙となる。

　我ながら連れ去られすぎじゃないかな？

　都会は本当に怖い人しかいないみたい。そういうわけだから、もう驚く気も湧き上がらなかった。

　だからせめて、周りに誰か、知っている人がいる事を祈っておいた。

　それも、辺りを見回すまでの話。

「ひっ……」

　そりゃあ、そうだ。

　目を開けるだけじゃ死角になっていたところに、沢山の人が、ひくひく震えて折り重なっている。

　それも、沢山の血を流して。いや、それだけじゃない。真っ黒な汁も、だらだらだらだら、出てきている。

　よくよく見れば、足元にまで蛆が湧いていた。真っ白だったり真っ赤だったり真っ黒だったりに染まったものが、うぞうぞもぞもぞ、這い上がっている。

「来ないでっ」

　ばたばた足を振り回す。それでも、全然離れてくれない。

　ぐずぐずに腐ったような臭いと、まだ真新しい鉄臭さが、同時に襲いかかってきた。

　逃げようとしたけど、体が動かない。縄が食い込んでいた。

「う」

　……最初の事件の時、とつぐさんが頑なに現場から突き放したわけが、ようやく分かった。

　気持ち悪い。苦しい。

　胃がぐるぐるして、酸っぱいものが込み上がってきて。それに耐えられなくて、べちゃべちゃ吐いた。

　それでも離れてくれない。

　むしろ、新しい餌だと言わんばかりに、群がってくる。ぶんぶん飛んでいた蠅も、増えてきた。

「……たすけて……」

　ぽつりと呟いた言葉が、かすかに震えるのが、わかった。

　口の中は、酸っぱくて苦くて、めちゃくちゃで。

　勝手にぽろぽろ涙が溢れて。

　もう、早く逃げたかった。こんなものからは、目を逸らして、ちゃんと生きている人と話したかった。

　こんなところに放置されていると、僕までまるで、死んでいるんじゃないかって思ってしまうから。

「また殺されたな。もう俺たちだけでも戻っちまおうぜ、いつ死ぬかわかったもんじゃねえし」

「バカ、聞かれたらどうする気だよ……もう警察は裏切っちまったんだ、無理だろ」

　だから。

　そう、誰かがぼやくような声が、余計に大きく聞こえた。

　救いにきたわけじゃないのは、わかる。

　だけど、せめてここから出して。もう起きてしまったのだから。こんなの耐え切れないから。

　力をいっぱいに込めて、足を暴れさせた。

　がたがた物音がするあたり、大して頑丈な建物じゃなさそうだった。

「……なぁ、なんか音するよな。泥棒にしちゃ変だし」

「ひっ……まさか、幽霊とか」

「んなもんとっくに出てんだろ。今日だけで二十は死んでんだぞ？」

　がちゃがちゃ、と鍵を開ける音が響いた。それと同時に、光がぱっきりと差し込む。

　逆光で、顔ははっきり見えない。少しだけ大柄な二人の男と、その後ろに髪の長い女の人がいる。

　何かを抱えていたらしく、何かが、ぽいと投げ捨てられた。なんとなく予想はついていたけど、人間だった。

　胸元から、だらだら血が流れている。多分もう、助からないだろう。

「なぁ、逃げちまおうよもう。俺、死にたくねぇよ」

「あぁ。どうせ夕方までいないんだろ、あいつら」

　それと同時に、前の二人が気づいた。

　元から何かへの呆れを抱いていたらしく、すっかり翻意を決めたらしい。そんな口ぶりで、すたすた歩いてくる。

「ボク。おじさんたちと一緒に逃げよう」

　そして。

　その人は、何かに怯えたような顔で、硬く僕の手を握りしめてそう言った。

　ぎりぎりと縄を引き切ったらしく、少し腕が楽になる。

　改めて見ると、どうもパイプ椅子か何かに縛り付けられていたみたいだった。安定性の欠片もないようながたつき方をしている。古くて、錆びてて、クッションなんてない。

　どうも半分壁にもたれかかるような格好だったみたいで、そりゃあがたがたすごい音が出るはずだった。

「ふっ、と」

　ひょい、と軽々持ち上げられる。

　手のひらから伝わってくる体温が、なんだかあたたかい。いつもなら、そこまで気にもしないような温度なのに。

「うわ、また湧いてるぞ」

「どうしろってんだ……そのうちバレるって、こんなの」

　ぷちぷちと虫が潰れる。

　大きくて、力強い足だ。床一面に湧いた蛆を、容赦なく潰せるくらい。

「なぁ……俺らまで罪に問われんのかね、これ？」

「そんなの知るか。俺なら検挙するね」

「うわマジ？　もう自白するっきゃねえな」

　なんだか、すぐにやられてしまう小物みたいな発言をしていたけれど。

　でもそれが、ちょっとだけ心強く思えた。

「よし……誰もいないか」

　きょろきょろ周りを見て、そうしてようやく、抱き起こされた状態から解放された。

　どうも二人は、何かから逃げたがっているみたいだった。

　もしかしたら、裏切りというものなのかもしれない。でもそれで助かったので、感謝しかできなかった。

「……上手くやれよ」

「分かってるよ……ボク？」

　そうして、一人が小さくかがみ込む。

「なんですか？」

「……ここをまっすぐ行けば、おうちに着く。だから、寄り道なんてしないで帰るんだ」

　どうしておうちを知っているのかは、分からなかったが……もしかして、有名になっているのだろうか？

　それともたまたま、近所の憲兵のおじさんが助けてくれたのかも知れないけど。

「このことは、誰にも言っちゃいけないぞ。特に、園原先生とかな……」

「は、はぁ……」

　……やっぱり、僕の知らないところで何かドラマがあったみたいだった。

　ちなみに、園原先生、というのは所長だ。近所の人は特にそう呼ぶ。

　最近はこと、僕が園原探偵事務所の一員だと知れてきたらしく――要は、園原先生のところの子、という呼ばれ方が何故か浸透してきたのである。

　このおじさん達も、どうやらそんな近所の人たちの一員みたいだった。

　でも、所長はとても優しい。

　他の人が厳しすぎたり、理不尽すぎたりというのはあるけど……それにしたって、ミスしちゃっても怒ったりしないし、ちょっとしたことでもたくさん褒めてくれる。

　普通に、とってもいい人なのだ。

　一番偉い人なのに、一番親しみやすい。

　そういう人こそ、怒ったら怖いと言われそうだけど……でも、そもそも怒らない。

　寝起きはだめだめでぐずぐずになっちゃうし、たまにぼんやりしていることもあるけど。でもそれはそれで、なんだかかわいらしい。

「……なんで、ですか？」

「死にたくないんだよ俺はっ……ち、近くの交番で働いてるし、お礼参りなんてされたら……」

　だからなんだか、こう言われてもピンとこなかった。

　もしかしたら、人違いなんじゃないだろうかとすら思える。

　でも、この近くに『園原』という苗字の人は少ない。先生、と呼ばれるような職業の人は、もっと少ない。

　その上、あの外見で……となると、そうそう人違いは起こさないだろう。女性ならさておき、所長はれっきとした男である。

「言ってる場合かお前、さっさと――」

　そうこうしているうちにも、裏切りが露呈してしまうらしく……相方らしいもう一人が、急かした。

　いや、より正確に言えば、急かそうとしていた。

　ただ、何かに突き刺されたように、急に動きを止めた。目を見開いて、何か恐怖におののいているようだった。

　こういうのを、蛇に睨まれた蛙、というのだろうか。完全に、身体がすくんでしまっている。足ががたがた震え、とても走れそうな状態ではない。

「……あ」

　ただそれだけ言葉を漏らして、ぐるりと男が振り向く。

　それにつられて、僕も見上げた。

　ちょうどかがんでいたおかげで、ようやく、さっきまでいたはずの、もう一人の正体が分かった。

「ふふ。それには及ばないよ」

　いつも通り、ただ幸薄そうに微笑んで、悠然と立っている所長の姿がそこにはあった。

　なんてことはなくて、はじめから助けは来ていたのだ。

　……なんだかこの時だけ、見てはいけないものを見たような気がしたのは、きっと気のせいだと思いたい。