風吹咲良は大人になりたいっ！ ～性格最悪のお姉さんハーレムで共同生活をする羽目になってしまった合法ショタはあの手この手で修羅場を回避したい～

第54話 助けに来たのは、優しいあの人だった

「ひっ、ひいいっ……」

「大丈夫？」

　いつも通りにゆったりした口ぶりで、所長はそう問いかけてくる。散り散りに逃げ去ってしまったおじさん達には、目もくれなかった。

　骨張った手が、僕を撫でる。

　その手は、少しだけ震えていた。

「……怖かったです」

「そうだよねぇ。何も、あんなところに閉じ込める必要はなかったのに」

　よしよし、よくがんばったね、と撫でてくれる。その手がなんだか愛おしい。

「……知っていた、んですか」

「さっきね。脅迫されちゃったから、大急ぎで来たんだよ」

　ぽろぽろ、涙が溢れ出した。

　ぎゅっと抱きしめてくれて、また穏やかに頭を撫でてくれる。

　きっと、僕のことをとても心配してくれたのだろう。

　あまり体調が良くないのは、わかっている。時たま、ベッドから起き上がれないような日もあるくらいなのだ。

　そんな身体に鞭を打って、わざわざ助けに来てくれた。

「……どこか、痛い？」

「いえ……痛くは、ない、ですけど……」

　そのことが、とても、嬉しい。

　だけど、それと同時に、ちくちく胸が痛む。

　無理をさせてしまったことが、心配させてしまったことが、肩にのしかかってくる。

「……怖かったの？」

「それは、そのっ……」

　怖かったに、決まっている。

　気持ち悪くて、気味が悪くて。

　僕も気付かれなかったら、ああなっていた、と……そう、分かってしまうから。余計に、怖かった。

「……言いづらいんだね。大丈夫だよ、気持ちは分かるから」

「……う、ぅ。ごめんなさい……」

　脅迫された――ということは。

　つまり、僕を人質に取って、何かをしようとしていたということだ。

　……正直、とつぐさんもまりえさんも、誰かに負けるという状況がまったく思いつかない。玲奈さんも玲奈さんで、なんだかんだでなんとかしてしまいそうな雰囲気がある。

　そして実際にこうなっているのだから、考えるまでもなく僕が一番弱い。

「謝らなくっていいんだよ。咲良くんは悪くないからね」

「でも、でも……」

　今までも、危うい場面は多々あった。

　危うい場面しかなかったのを、綱渡りでどうにかしてもらった、とも言う。あまりにもめちゃくちゃな力と強さで、すべての状況をひっくり返せてしまうような人達だったから……要は、それに甘えきっていた。

　元々の僕なんて、よく知らない間に抵抗さえできずに攫われてしまう、そのくらいへっぽこな子どもにすぎない。

「私は大丈夫だから、ね」

　ぽんぽん、と頭を撫でてくれる。

　無理をしているのは、分かっているのに……それを、言い出せない自分が、嫌だった。

「玲奈くん、ちょっと後よろしくねぇ」

「はーい」

　ふ、とどこかから現れた玲奈さんが、僕を抱き上げた。

　手慣れた様子でゆらゆら揺らしてくるものだから、なんだか勝手に安心してしまう。鼻に慣れた、甘い匂いも。なんだか慣れた高さも、だ。

「警察も参戦させていますが、どう動かします？」

「降参してきた子は、保護してもらおうね」

「ガソリン代がかさむ置物じゃないですか。了解、トランザム」

　うとうとまどろむ中で、しかしタイヤの音はくっきり聞こえてきた。

　それがいきなりサイレンを鳴らし出したものだから、びっくりして跳ね起きた。実際には、跳ねる余地もなかったのだけど。

「さて今回の生成乱数は……降伏の余地ゼロですね、こいつはたまげたバカ集団ですよ。鎮圧して、どうぞ」

「ん。じゃあ遠慮なく行こうか」

　すらり、とどこか、耳慣れた音がする。

　だけど、あの日に目覚めてこの方、聞いたことがない。どうにも久しい響きだ。

　心が、強制的に静められるような、そういう音。好ましいものとして、なんとなく捉えていたもの。

　瞬間、空気が、急に冷えた。

　怜悧で、重苦しくて、弱みを重さで引き裂いてしまうような、そういう空気が張り詰める。

　息が、苦しい。胸が、重い。目の前が、眩む。

　抱きかかえられていなければ、立つことさえできない。

　世界そのものが、僕を押しつぶしにかかっているような……そういう錯覚を、覚える。

「うっわー、完全にガチギレしてて草。だから見張りは私に任せろー、と申し上げたんですが」

　軽く嘲るような発言内容とは裏腹に、その声色は真剣そのもの。

　……いや。そうならざるを、得ないのだろう。ここにいるだけで、心臓を押しつぶされてしまいそうな気分になる。

　ぎゅっと抱きしめられているから、まだいいけど……一人っきりなら、耐えられない自信がある。

　むしろ、玲奈さんが耐えられるのが、おかしい。そういう重圧だ。

「ふふ。今日はどのくらい抗ってくれるかなぁ？」

　陽の光を受けて、それがにぶく輝く。

　気付かなかった。いや、気付かせてもらえなかった、というのが近いだろうか。

　所長の腰に、見事なまでの、太刀を佩（は）いているのを。

　居合でもするかのように、軽く柄に手を掛けて……少しだけ抜いているので、ようやく分かった。

「あ、今回普通に相手つよつよなんで舐めプは――」

　ふ、と刺すように息を吐いた。

　同時に、軽く見据えた先の建物が、両断される。

「……いけないよ。そんな玩具に頼ってたら、命の懸け甲斐がないじゃない」

　銃声が雨あられとなって、一気に轟く。

「あ――」

　死んだ。殺された。蜂の巣になって。無惨な死体の一つに、なってしまう。

　ぎゅっと目を閉じた。

　――僕のせいだ。僕のせいで、一番優しい人が死んでしまう。

　そんなの、見たくない。せめて今だけは。

　……いや。

　十割十分、そうなる筈だった。

「あぁ、そんなに肩肘張ったら……隙だらけになっちゃうよ？」

　だが、その言葉に目を開けてみれば、どうだ。

　するりと、踊るように踏み込んで――そのまま、血しぶきが吹き上がる。

　もしかして、殺されたのか。

　否。違う。

　あまりにもあっけなく、転げ落ちていく首は――まるで見知らぬ男のもの。恐怖に目を見開いたままの表情で、ころころと転げ落ちていく。

「……あれ？」

　よくよく耳を澄ませても、銃声はおろか、人の声すら聞こえない。

「ひとまず見張りは殺ったけども、あとはどんな感じかな？」

　そうして、何事もなかったように所長が戻ってくる。

　正確には、靴底が少し赤く染まっていたが……そのくらいのものだ。

「察されてもいませんね。そりゃ屋根が吹っ飛んだらそうもなりますよ」

「そっかぁ、まだ勘は鈍ってないみたいだねぇ。ふふっ」

　まるで、お茶とお菓子をつまみながら談笑しているかのようで。

　しかし、確実に人は死んでいた。まるで何の感慨もなく、すぱりと首を切り落とされて。

「じゃあ、後はよろしくね？」

「はぁーい……」

　……まったく、事実同士が繋がらない。

　頭が、理解を拒んでいる。

　そのまま、するりと立ち去ってしまった所長の背を、ただ見ていることしかできなかった。

「……ちょい。公共の面前で宇宙猫みたいな顔しない」

　それから、ぺちぺちと頬を叩かれ、ようやく現実を認識する。

　しばらくずっと、軽く気を失っていた。

　正確には、起きてはいたけど、何かをできるような状態じゃなかった……みたいだった。

「あ……はい。公共？」

「警察来てるんです、ちゃっちゃと証言してホラ」

　そう言われて、ようやく周りを見回す。

　確かに、何やら制服を着たおじさん達がたくさん来ていた。誰もが、どこか疲れ切ったような顔をしている。

　そのうちの、一番偉そうな人と話しているようだった。

「大体分かってはいますが……また園原先生が突っ込んだんですか……」

「まぁ全員死にますね。私も例外じゃないので、ここで待機していましたが……あ、これ被害者です」

　その言葉と一緒に、ぽい、と放り出される。

「おっと……あぁ、例の子ですか」

「はい。後はまぁ……事後処理はお願いします」

　かくして。

　まったく意味が分からないままに、放り出されてしまったのであった。