風吹咲良は大人になりたいっ！ ～性格最悪のお姉さんハーレムで共同生活をする羽目になってしまった合法ショタはあの手この手で修羅場を回避したい～

第39話 世界の秘密を、知ってしまった

「私を撃て」

「……あ、え？」

　咲良が、あんぐりと口を開けた。

　リボルバーの重みが、ずしりと増す。ふるりと小さな指が震えた。

　――人の命を握っている。

　ぎゅ、と視界が狭まる。どくりと心臓が跳ね上がる。

「そ、そんなのできません！　大体、急に何言って――」

「話を聞け」

　低く掠れた声が、耳朶を叩く。

　それだけで、世界がしんと静まりかえったように、聞こえた。

「お前はこれから、世界そのものを覆しうる秘密を知る」

「……なんで」

「それは自力で考えろ。本来、事が済んだら記憶を消し飛ばしているが……私の異能は、お前に届かない」

　それ故に、口外するようならば即刻撃ち殺す――そう、言葉を続ける。

　その表情は、窺い知れない。感情らしい感情の見えない、静かな顔だ。息を、強制的に止めさせられるような。

「絶対に、誰にも言ったらいけないんですよね」

「例え如何なる拷問であろうと、情報漏洩は許されない。もし耐えられなければ自害しろ。情報自体が、最悪級の対精神兵器となる」

「……はい」

　こくり、と頷いた。

「ならば、話してやろう。ひとまず銃を下ろしていいぞ。最大級の恥の話だ」

　――総死者数、三十万人。

　うち、民間人は二十三万人、軍人は七万人程度。その日、運良く居住区を離れていた人間だけが奇跡的に生き延び……それ以外の在住者は残らず死亡した。

　居住区一つを三分足らずで破壊せしめた、金色の災厄。

　原初にして唯一となる、保有自体が違法となる異能の所有者。ただそこにいるだけで、あまねく人間を狂わせる怪物。

　これを日本国軍にて保有し、管理を――否。

　強制的に、休眠状態に置いている。

　目覚めれば最後、今度こそ日本国軍は壊滅するだろう。

　たった一人の、武器の扱いさえ満足に知らぬ人間の支配下に置かれ、残らず死滅する。

　生ける暴君、『暴虐王政（タイラントキング）』。認識により、自我を壊す者。

『それ』のことは、今後そう呼ぶことにしよう。

　名前も性別も、年齢さえも、汚染源足りうるのだから。

「『それ』は、非道極まりない罪を犯した関係で現状休眠措置を施されている」

「……非道？　あの、兵器って言ってましたよね？」

　物を指すかのような言いぶりと、まるで人かのような口ぶりが混在する発言に困惑した。

　単なる物に、非道などという言葉は使わない。確かに物にも意思はあるかもしれないが、それを堂々と言ってのける人間は少数派だろう。

　だが、人間であるのなら、彼なり彼女なりとぼかすはずだ。

　――AIが暴走したとかで、意思のある兵器なのかな？

　いやいや、それこそフィクションじゃあるまいし。咲良はそう、己の中に沸き出でた思考を一蹴した。

「生物学上は人間だ」

「ほぇ？　なんで物みたいに言うんですか？」

　そして、事実として人間だった。

　当然の疑問を、しかしまりえは一蹴する。

「スラムの淫売が股を開いて作った乞食を、人間とは認めない」

「そ、そんなのって――」

「事実、家族や友人を失った人間も多いんだ。悪魔と罵る輩も珍しくはない」

　かくも冷静に語れるのは、私の身内には誰一人として犠牲が出ていないからだ――そう、何事もなく言ってのける。

　その表情が、崩れることはない。

「……でも。その。モノ扱いは、酷いと思います」

「さもなくばバケモノだ。都市一つを、自分の為の奴隷農場に変えた。ただそこにいたという理由で、自らの友も同僚も家族も全て奴隷に貶めた。死んでいった人間は、ゆうに三十万人に上る」

「え……」

　やけくそじみた返答に、絶句する。

　これでも、かなり冷徹に話そうと努めているのだろう。

　ぴくりと動く眉間と、ぎゅっと握りしめられた拳がそれを物語る。切れ長の瞳は、咲良ではないどこかをきっと見つめている。

「悲惨でな。後で現場を訪れたが、事切れた人々の死体と彼らの糞尿で、辺り一面が埋め尽くされていたよ」

　咲良は、反射的に吐き気を催す。

　だが、それにはお構いなしと言わんばかりに、言葉は続く。掠れる声が、ふるりと震える。

「私の故郷だった。自然も温かみもない街だが、姉さんとの思い出は詰まっていたんだ。全て滅んで踏み躙られていたよ、何もかも」

　――僕と、同じだ。

　故郷が、いつの間にか消え去っていた。何もかも、別物に変わったそれを、果たして故郷と呼べるのだろうか。

　その惨状を目の当たりにした苦痛は、嫌というほどに理解できる。

　ましてや、犯人が明確な状況だ。

「……私は元々軍人でね。『それ』と会う機会も、話す機会もあった」

「えっ……」

「へらへら笑っていた。いくら言い聞かせても、まるで態度は変わらない。憎悪に駆られた奴が殴った時くらいのものだよ、態度が変わるのは」

　――許せない。

　ごめんなさい、と言われても許せない。きっと同じように罵るだろう。

　それが、へらへら笑って、反省の一欠片もない。

　殺せるような力があれば、殺してしまいたい。そんなふざけた人間など。

　自らの唇を、噛み締める。逆上しないように。

「一度尋ねたよ、どうして反省しないのか。多少なりとも反省するそぶりがあれば、多少なりとも寛容にはなるからな」

「なんて、答えたんですか。その人は」

「『やーだね、反省してないもん。お前らがそうやって、くっだんねー悲しみとか怒りに振り回されてんのが見たかった』」

　しかし、その努力は、あまりにも儚いものだった。

　ぷちん。

　堪忍袋の緒が、切れる音がした。

　実に数年前の、その発言は。誰かをおちょくるためにしか吐き出されなかった、その言葉は。

　しかし確実に、咲良の逆鱗を抉り抜いた。

「くだらないってなんですか！　思い出も踏み躙って、たくさん人を殺しておいて！　なんでそんな事言うんですか！」

　衝動のままに、まりえへと掴みかかる。

「奴の異能（ちから）は封じられていたから、真意はわからずじまいだが……しかし、よく笑っていた」

「ッ……許せない！　そうだ、そいつはどこにいるんですか！？」

　――最低最悪の極悪人め。

　まだ懺悔していればいい。許せないが、でも少しだけ同情できる。

　だが。

　言うに事欠いて、くだらないなどと笑い飛ばした。そんな奴に生きている価値なんてない！

「それを聞いたところで、どうするつもりだ？」

「決まっているじゃないですか！　改心させるんだ、そんな間違った人間！」

　口調が乱れ、掴みかかる力が強くなる。最早叫ぶような怒号は、その勢いを増す。

　勿体ぶって焦らすまりえすら、苛立ちの対象だった。まるで庇うような、どちらの味方かわからないようなその振る舞いが、酷く精神を逆撫でする。

「そうか、そうか。その情報ならば、私の心臓にあるんだよ」

「どういう事ですかそれ。僕が子どもだからって、からかってるんですか！」

「まさか。私も口頭で伝えられていない情報だ。文字通り、記録閲覧用チップが心臓の中に埋め込まれている」

　そんなの、ありえない。

　でも、そこにしか望みはない。

「素手では殺せまい。だが、いかにもあつらえ向きの銃があるだろう？」

　ぱっ、と目線の先を見た。

　――これだ。

　これならば。象さえ殺せる威力ならば、できる。

「それで撃て。そして、玲奈の元にでも行くがいい。あれは絶対に、お前に味方する」

　リボルバーを、躊躇なく手に取った。

　この距離なら外さない。外しようがない。

　ちくりと痛む気がするけど、そんなの気のせいだ。露わになっている胸元、きっとそこに心臓がある場所を目掛けて。

　なに一つ淀みなく、カチリと引き金を引いた。