風吹咲良は大人になりたいっ！ ～性格最悪のお姉さんハーレムで共同生活をする羽目になってしまった合法ショタはあの手この手で修羅場を回避したい～

第31話 依頼者来たりて

　――そうして、数分の時が過ぎた頃。

　園原探偵事務所では……。

「あーもうめちゃくちゃですよ。室内暴走族（とつぐさん）向けの物損保険とかないんですか？」

「あってもヤクザが入れるかは怪しいよね」

　二人はぶつくさと文句を言いながら、荒れ果てた室内を掃除していた。

　最も、大半のものは玲奈の異能でどうとでもなる。パチン、と指を鳴らした時点で、九割がた本来の状態に回帰していた。

　故に、無駄口を叩く方がメインである。

「とうとう健全な日々が終わりを告げました。あーあ、酒池肉林」

「まぁまぁ。まりえくんも、『アレ』以外は常識的なんだから」

「真の常識人が生えた手前でまだそれ擦れるんですか……？」

　もちろん、この事務所に常識人など存在しない。

　常識人を装うかどうかが個々人で違うだけである。故に、咲良は本格的に常識的な人間だから、というだけで採用されたに等しい。

「あはは……いつの間にか事件を解決したらしいから、あれで案外肝は据わっているのかもねぇ」

「本格的に私の心臓が吹き飛ぶところでしたよ？　未知のガバ引いてあぁなるとかちょっと予想外にも程があります」

「まぁまぁ」

　体を軽くソファに預け、伸びをする。

　ふわぁ、とわざとらしく欠伸をした玲奈は、次の言葉を紡いだ。

「まぁ、いいでしょう。タイムの前にガバなどゴミ、結果良ければ全てよし」

　故に私は最強の美少女街道（ナンバーワンアイドルロード）を歩み続けるのですからね――と、締めくくる。

　その言葉にはまったく理屈は通っていないが、しかし妙な迫力だけが備わっていた。

「再現性は残しておこうね……あ、そろそろ帰ってくるかな？」

　――そこに。

　こちらに向いた気配を、二人同時に察知する。

　より正確に言えば――本来察知することのない、心底からの怯えと警戒。ふるふると震えるばかりの、獲物の予感。

　それらは全て、この場所を知る者からは向けられることのない感情だ。

　低速で回るエンジンと、その後ろを軽やかに走る足音を捉え、それはより強固なものとなる。

「おやおや。無駄口のお時間は終わりですねぇ」

「そうだねぇ。たまにはお仕事しなくちゃ」

　どちらからともなく、軽い深呼吸をし――そうして、居住まいを正す。

　ぴりりとした、澄んだ空気だ。極寒の冬山の如き冷気。春の陽気をも殺す、冷え切った殺意をどん底に敷いた仮初めの安寧。

　探偵への依頼は、恐れと共にやってくる。

　ことさらそれが、園原探偵事務所という看板の下であれば――なおさらのことであった。

「ところで、ここでぐだぐだしてて良かったんですか？」

「まりえくんが向かっていたからね。あの子なら、手加減してくれるかなって」

「うーん、百理あるド正論。これには私もにっこりですよ」

　こつこつと事務所への階段を上がる途中で、少女の身体がぐらりと揺らめいた。

　側に着いていたまりえが、咄嗟にその背を支える。

「おっと……旅疲れか」

「……ご、ごめんなさい」

　申し訳のない顔をした少女に対して、まりえはさして気にする様子もない――否、それが本来の対応である。

　少女は見るからにやつれ、顔色が悪い。

　足元が覚束ないところを見るに、単なる疲労ではないだろう……というのは、咲良からもなんとなく感じ取れた。

「一度、横になった方がいい。ここは安全だよ、私が保障しよう」

「……はい」

　まるで、元気のない少女を労る発言だ。その本性を知らない人間からすれば、白馬の王子のようだろう。その白馬が大排気量エンジンを積み、車輪で駆けていくというところに目をつぶればの話だが。

　全く過言ではない、どころかほとんど事実と化していたのだが――しかし、そんなことなど、身内でなければ知るよしもなかった。

「……いい人そうで、安心しました」

「一応アレでわたしの妹よ……あぁ、でかい方ね。小さいのは知らない」

　小さい、といっても、少女の体格は一般的な高校生と何ら変わりない。外見から見て取れる、個性らしい個性など、若干痩せ型である事くらいだろう。幼児同然の咲良からしてみれば、十分に大きい。

　だが、しかし。

　軽く寄り添う姿となれば、否応なしにその体格差は分かるものだった。

　とつぐとはまるで似ていない。短く切りそろえた黒髪と、何よりその巨体。そして、先のまるで騎士めいた発言。いや、あれも概ね本心からのものだろう。

　どう頑張ったってあぁはなれない、と理解しているが故に――咲良は一種、憧憬のようなものを抱いていた。

　強く、しかもちゃんと清く正しいのだから。

　少なくとも、咲良の知る限りでは。

「すごく頼りになりそうな人ですねっ」

「あら。昔は泣き虫だったのよ、わたしより小さかったし」

「へぇ、意外……」

　とつぐが暴露する、ちょっとした過去の小話もまた……なんだか、もしかしたら、と心をくすぐる要因になっていた。

　――まりえちゃんとは、二人きりにならないようにね。

　そう伝えようにも、公共の場所。かつ咲良が妙な憧憬を抱いているせいで、下手な言葉を口走れない。

　何より、とつぐはこと身内にだけは甘い。年の近い妹ともなれば、その溺愛は最大級である。悪口を言うものがいれば即座に墓の下、かと言って鼻の下を伸ばすと嫉妬するような、一種行きすぎた愛情（シスコン）とも言える。

　故に、妹の悪評を言わないで、かつ咲良も貪られないようにしたかったのだが――ものの見事に、その努力は水泡と帰したのであった。

　まりえが、扉に手を掛けた。

　そのまま、古いドアノブを回し――そして、ひゅっと息を呑んだ。

　まるで春の昼下がりとは思えない、薄暗がり。否、灯りは点いている。全てが鮮明に見える。科学的に正しい、ちょうどいい明るさだろう。

　だが、しかし。

　ぴしゃりと凪いだ空気が、根底に敷き詰められた殺意が、視界にまとわりつく。

　隣でもたれかかる少女が、急に気を張れなくなった事をもう少し熟慮すべきだった。

　これほどの殺意に呑まれては、並の人間は動けない。

　そしてどちらが発している意思にせよ、両者ともにおぞましい程の実力者である。当然それなりに付き合いはあったが、こうして直面するとその異常性をよく理解できた。

「そこで止まらないでよ。ただでさえ古くさくて狭いんだから」

「あぁ、すまんな。感傷に耽っていた」

　ひょいと押しのけていく姉。

「あ、待ってくださいよぉ。おやつは僕のです！」

「先輩権限でいただいていくわ。欲しけりゃ実力で勝ち取りなさい」

「勝てるわけないじゃないですかっ」

　そして、その後ろをぽてぽて駆けていく少年。

　確か、少年の方は期待の超大型新人だと連絡があっただろうか。確かに見目が整っているが、しかしそれよりも。

「……中々、面白くなりそうだな」

　――あれほどの殺意に絡め取られず、何事もないように通り過ぎていく。

　否。それどころか、その渦中へとためらいなく足を踏み入れていく。なるほど、これは将来有望だ。

　だが、それ以上に。

「ぶー。とつぐさんがおやつ盗りましたー！」

「ぶーぶー。私の部屋着にも巨乳マウントを取りましたよ！」

「玲奈ちゃんが無駄に板なのが悪いでしょ」

　実に下らない、仲睦まじい会話である。

「こら。とつぐくん、独り占めはだめだよ」

「……はいはい。じゃあそのかわり、一口頂戴」

　若干妙なところはあるが、まるで理想の家族だ。

　素直になりきれない姉と、純粋な弟。そして、優しい母。何か間に色々挟まっているが、それもさしたる問題ではない。かつて夢見た家族像だ。

　――そんな他愛もない会話を繰り広げながら、こちらにじっと注意を向けて離さない。

　確実に先手を取りつつ、不意を打てる間合いを保っている。

　とつぐが最も近く、咲良を庇うように。

　その奥には、玲奈が。その中間に所長が。舌を巻く程の陣取り方である。

　即ちそれは、持ち込んだ案件が、とてつもない厄ネタである事と同義である。

　ふぅ、と軽く息を吐き直し、まりえはようやく歩を進めた。