サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

第117話 準備期間

　報酬を貰った帰り。

　呼び出された当初の部屋に向かう。

「たしかここら辺だったよな」

　相変わらず通路まで埃が漂っている。あまりにも意図的に汚いので、強烈な違和感を感じる。

　２つ隣に男の子がいたはずだ。

「昼なのに気配があるぞ？」

　てっきり、勇者付き添いの依頼に、ついて行ったのかと思っていた。扉を開けると、ベットの上で呆けている男子。身体中に青痣を作りながら、意識ここにあらずという異常な光景。

　そして、以前にはほとんど見えていなかったが、頭上に魔力がまとわりついている。

　カオル達にやったのと同じように、気で弾き飛ばす。

「イテっ！　うぅ」

　魔力が取れた途端に体を抱えて痛み出す。触れた自分の手すら痛いのか、触ろうとしたり離したりと繰り返していた。

「なんとも痛々しい様子だな」

「あん……た」

「まずは治してやろう」

　賦活の後に、ポーションを身体中にかけていく。

　イアさんに教えてもらったポーションは劇的だな。

　およそ５分程で腫れと痛みが引いている。

「確か、田中君だっけ？」

「そうだ。あんたは城を出ていった奴か」

　若干の侮蔑（ぶべつ）を含んだ視線を向けてきたが、頭を振るとすぐにその視線が止んだ。

「なんだ。もう軽蔑（けいべつ）しないのか？」

「逃げた理由がわかるから、納得している。俺も一緒に行けば良かったよ」

「今から出れば良いじゃないか」

「それは、他の奴の負担が増えそうだからな…やめておく」

　みんなで逃げれば良いだけなのに、そこまで考える余裕も無いのかね。

「それで、兵士と生徒。どっちにやられたの？」

「両方だな」

　詳しく聞いていくと、下位の子達が会う者達は固定されていて、同じ生徒か特定の教官のみ。従者達とも一切会うことが無くなっているらしい。時折聖女が治しに来てくれていたが、少し前から遠征に参加するようになり、治療もされなくなった。ここ最近の記憶も曖昧でよく覚えていないと言う。

　そういう環境に追い込んでいるのと、不満の解消場所に選ばれちゃったかな。

「他の子も部屋に居そうだから、治療はしてあげるよ」

「頼む……」

　第一印象も明るいタイプでは無かったけど、さらに落ち込んでいるな。

　他の４人もそれぞれ傷だらけで、満身創痍（まんしんそうい）の状態だった。なかなかハードな治療だったが、普通に動けるまで回復している。やっぱりポーションってすごいんだな。

　田中君と同じように逃げないのか聞いてみると、誰もが逃げない選択をした。魔力は取り払ったが、まだ引きづられているように見える。

　これ以上は無理だと思い、帰ることにした。

「あんまり無理しないようにね」

　俺を見つめる視線が背中に刺さる。物悲しさと諦め。

　そうなる前に逃げられたら良かったんだけどな。

　帰ったら海野さんに相談しよう。

「そんなことに…なってたなんて」

「先生。私たちだったら死んでたかも知れないわよ」

　トモエの指摘は当たっている。ある程度使えると思われた者でこの扱いだ。

　いらない人間はすぐに切り捨てるだろう。

　改めて考えると、あの城は異常だな。

　王弟や料理長は至極まっとうな風に見えた。あれが演技だったら、見破れる奴は特殊なスキルを持ってるやつだろう。

　問題は、王女と王周辺か。

　王には会ったことないし、王女も最初の一度きりだ。何度も会ってたのは、中位以上だけかな？　そこの差かもしれないな。

「実さん。逃してあげましょう！」

　それは良いんだけど、５人ともなると大変だ。

「私達も協力するわ！」

「僕もやりますよ！」

「私も」

　みんなやる気だけはある。

　どうしようか。実行は出来るし、依頼する金もある。

「国を出る準備をしておくんだな」

「ちょっと！」

　４人の鋭い目線が飛んできた。

　そんな怖い目しないで欲しい。

「全てを終わらせて、城から連れ出す。明後日の夜に決行するぞ！」

「「「「おぉ！」」」」

　頼むとしたらレンジャーになるかな？

　報酬も４人に渡すつもりだったけど、全額レンジャー行きになりそうだ。

「手伝っても良いが、わかってるよな？」

「はいはい。城からの報酬は全部持っていって良いよ」

　金額も伝えずに巾着を渡す。

　中を見たレンジャーは一瞬大口を開けると、ニヤリと笑い出した。

「なるほど。今回は最高のメンツにしてやろう」

「足りてたなら良かったよ。それで作戦は」

　家に戻ると４人がいそいそと支度していた。

　その動きを止めてもらい、作戦を話す。

「まず中に入るのは俺とあおい君。それにナイトと落ち合うことになっている」

　残り３人が不満そうにしているが、手で止めて詳しく説明する。

　城内の警備は、前回の一件から、警備が増やされていると想定している。さらに化け物級のメイドがいるので、逃げられる可能性がある者だけに厳選した。中での行動は、見つからないように移動して、救出する。最悪気絶させて運ぶことも考えている。

　全員をいっぺんに運ぶのは難しいので、ピストン形式で外に運び出し、順次森に連れ出していく。移動の要がカオルとピースで、従魔の運搬力を存分に発揮してもらう。トモエの絵で上空を警戒し、海野さんが地上を警戒。レンジャーの仲間を数人付けるが、彼らは基本自由行動でフォローしてもらう形になった。

　この説明でも、カオルだけは納得していない。

「以上だ。何かあるか？」

「私も中に行きたいです！」

「ダメだ」

　魔力を消し飛ばした後、時々カオルから殺気を感じる。この様子だと城の誰かに怒りが向いてるんだろう。

　１人でするなら別だが、今回は救出だ。邪魔されて失敗したら、被害を受けるのは全員になる。特にそんなことは言わないが、失敗の可能性が増えると言って理解させた。

「それなら僕は何をしたら良いですか？」

　あおい君はメイドになってもらう。服装はレンジャーから調達したし、化粧はトモエに手伝ってもらう。絵師の力を使えば、あおい君も完璧に変装出来るはず。城内ではナイトと行動してもらい、巡回に紛れ込ませる。

「なんて完璧な作戦なんだ。俺の脳細胞が最高潮に活性化している」

「調子に乗って失敗しないと良いわね」

　トモエの皮肉も今の俺には効かん！

　今日はゆっくり休んで、明日は準備に専念しよう。

「諸君、夜空も我々を歓迎している」

「すごい曇ってますよ？」

　海野さん。もう少しロマンチックに始めようよ。

「…闇夜に紛れやすくて良い日だな」

「救出なのに悪役っぽいと思いますが」

　あおい君もチャチャ入れないで欲しい。

「では悪役として」

「ノール。良いから始めよう。こっちもリスク背負ってるんだぞ！」

　泣きそう。

「じゃあ、各自健闘を祈る」

　それを合図に散開し、各々の持ち場へ向かっていった。

　俺とあおい君は城壁に近づくと合図を待つ。

　数分後、２階の廊下（ろうか）から警備兵の槍が３度光る。

「合図来ましたね」

「中に入るけど、ちょっと待ってね」

　”精霊君寄ってきちゃって、かくれんぼさせてくれぃ。”

　寄ってきた羽虫が、俺たちの周りで踊り出すと、徐々に魔力の膜が出来上がっていった。

　足音を殺しながら城門を飛び越えると、予定地点にナイトがいる。

「お待たせ」

　軽く声をかけたつもりが、予想以上に警戒させてしまい、無言で剣を突きつけてくる。精霊魔法を解きながら、姿を現すとやっと警戒を解いてくれた。

「話には聞いていたが、恐ろしい技だな」

「俺はまた隠れて、後ろをついていく。この子と行動してくれ」

　あおい君が両手を前で揃え綺麗にお辞儀。

　どこからどう見ても立派なメイドさんになっている。

「こっちも良いスキルだ。この国にとっては残念だが、現状を考えると仕方ないな」

　ナイト達は俺が知らない情報を持っているようだが、教えてくれそうにない。

　俺達のことも深く聞かないので、お互い余計な話をするなと言うことだろう。

　俺達は、一度深呼吸すると、誰言うことなく歩き出した。