サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

第89話 霊峰へ帰還

「もっと見とくか？」

「いや、怒られそうだし良いよ」

　博物館はここで最後で、ゲイルと外に出て、食事をしながら話すことにした。

　中心街はどこも居心地悪かったので、『爪と穴』まで行く。

「やっぱりここは落ち着くね」

「ふーん。首都着いたばっかなのに良い場所知ってるな」

「たまたまね。それであの作務衣だけど……」

　俺が昔着ていた奴を思い出しながら伝える。素材が特殊で通常では採取することも困難。俺の故郷や知り合いでも、持ってる人はほとんどいなかった。

「種神は人とは言え、神が着ていたと言われる服だからな。しかし、それだとノールの故郷ではあの素材のがいくつかあった訳だ。採り方とかわかるか？」

「いや、師匠がやってたの見てたけどわからなかった」

　教えてもわからないと思うが、万が一ってのもあるからな。

「ちょっと動きだけ真似するぞ。見ててな。ここでこうやって紡いで、巻いていくんだ」

　空中で紡ぐ動きをする。

「いや、それって動きだろ？　どこにあるとか」

「だから、ここでこうだって」

「いや、空中掴んでも……」

　その空中から糸を紡いでいくんだよ。

「そうだよ。それで出来た糸なんだ。だから無理だって」

　本当にどうやってたのかわからん。

　気を込めてたのはわかるが、さすがに空気から糸は作れないぞ？やれやれ。

「……お前の師匠ってのは何者なんだ？」

「獣王国に来る途中にちょっと思い出したんだ。仙人と言われていた」

「思い出したのは良かった。だが、仙人ってなんだ？」

　わからないよな。

　俺もここら辺で聞いたことない。

　一応説明してみる。

「なるほど。だとすると長命種になるか」

　あれを長命と言って良いのだろうか？

　不老不死だろ？

　師匠達には悪いが、言ってはなんだが、化け物の部類だぞ。

「ノールもそれで長命になったのか？」

「ん？　うーん。たぶんだけど違うかな？」

　前に何か言ってた気はするけど、はっきり思い出せないな。師匠としか出てこないし、顔も名前も微妙。だけど教えられるとダメだったような……。

「俺のやり方になるけど」

「おう」

「確か人に教えられると、ダメって言われたと思う。その前提で、ずっと瞑想してたらいつの間にか長生きになってた」

「教えられるとって、瞑想のことか？」

「いや、瞑想のやり方かなぁ？　瞑想自体ではないと思うよ」

　ゲイルは試してみるのかもしれないが、あまり期待しない方が良いと思う。

　それだけは言っておいた。

「じゃあね。バートにもよろしく」

「わかった。帰りも気をつけてな」

　門で別れると、ちんたら歩きながら帰っていく。

　行きは馬車に乗ったままだったから、採取も出来なかったからな。

　ちょっとした息抜きだ。

　ちなみに、首都の露店で色々買ってきた。

　ガラス玉を巾着ごとと、育てられそうな果物と野菜。

　雑貨も色々。

　そして、なんと醤油を見つけた！

　魚醤だったが全然良い！

　それも大豆っぽいのも見つけたからだ。

　うまく行けば味噌と醤油も作れる。

　それまで魚醤を楽しみつくそう。

　３壺の魚醤に、大樽を荷車に乗せながらの帰り道。

　久しぶりに１人なので、誰気にせずニンニクを食った。ペペロン風にしたり、鍋に入れたり、麦飯と炒めたり。

　初日は周りに人の気配があったので、飯に誘ったが反応なし。

　次の日から毎食ごとに人が減っていき、３日目には、１０人いた人が消え去った。

　おそらく違う方向だったのだろう。

　こっち側って例の検問村だからな。

　俺が通る時も通行料を取られると思って、お金を準備してたんだが…。

「誰もいないな？　今日は休みかな？まぁ良いか」

　村に用事もないので、そのまま通り過ぎる。

　道中で新しい植物を見つけたり、小動物を観察したり、結構楽しい帰りだった。

　隣村でしかめっ面されたが、物々交換してくれたので、機嫌が悪かっただけかもしれない。

　◆　◆　◆

「みなさん。戻りましたよー」

　モール族に声をかけておく。

「この臭いはノール君だな」

「帰りにしこたま食いやがったな」

「今回は強烈」

「ホーは慣れてるだろ？　行ってきてくれよ」

「良いけど一番欲しいのはもらうよー」

「「「わかったわかった」」」

「おかえり。帰りは楽しんだようだね」

「わかる？　自由したって感じ。それとお土産ね」

　荷車の紐を解いて、見せてあげる。

「これだけあれば欲しいのあるでしょ？　持ってきなよ」

　毎回行くドリー達は、必要な物を買ってくるが、余計な物まで手が出ない。その点俺は自由だから、とにかく色々と言われていた。

「やっぱりノールは野菜とか多いな。これは面白いね」

　ホーが手に取ったのはゴーグル。

　ガラスがあるから、置いてあると思ったんだよね。

　高かった……みたい。

　というのも、購入費をゲイルに払ってもらったから。

　博物館と酒場で話した内容だけで、全額払ってくれた。

　むしろ足りないと言ってたくらい。

　モール族は洞窟掘るから、あると便利だと思ったんだよね。

　案の定ゴーグルは人気があって、すぐに無くなってしまった。

「「「もっと無いの？」」」

「すまんな店の全部買ってそれなんだ」

　あと分厚いガラスだけど、割れたら危ないから注意するよう言っておく。

　次に人気だったのはホルダー付きのベルト。

　サイズ調整出来る６つの留め具がある。

　取り付けた奴がスコップ吊り下げて喜んでた。

　爺さん達は畑をやってるので、キャベツの種をあげる。

　名前は知らなかったが、見た目も味もほとんどキャベツだったので、そう言ってる。

「ドリー達はまだ？」

「今回は色々頼んだから、もうちょっとかかるかもね」

「そっか。じゃあ教授のところ戻るかな」

　いつもの山道を通り、登っていくと見慣れた家が見えてくる。

　ピィィィ！

「オスクただいま。先にお土産」

　梨みたいな果物を放り投げると上手くキャッチ。

　そのまま食べていく。

　そうなるとアイツが出てくるだろう。

　俺が教えたおかげか、ずいぶん気配を断つのが上手くなっている。

　おそらくいるだろうと思って、空に向けて毒草を投げる。

　シュバ！っと風切り音を鳴らして、一瞬だけ触手が見えた。

「お前のお土産はこれだー！」

　通常の露店で見つけたんだが、まさかと思った。

　薬草に混じって毒草がある。

　しかも猛毒に部類されるが、薬の材料になる高級品。

　イアさんに教えてもらった名前はただ『凍える』草とだけ。

　食べると体から熱が消え体が凍る。

　本当に氷になる。

　使い道は何千倍にも希釈すると、どんな高熱でも抑えられる解熱剤になる。

　メサが飛びつき貪ると冷気を振り撒き出した。

　体の前に氷柱を作ったり、氷で遊んでいる。

　気に入ったのか、体を揺らして喜んでいるのが伝わってくる。

「そうだろう。今回は俺のお土産センスが光ったな」

　あとは研究者共だ。

「帰ったよー」

　と言っても返事が無いのは分かっている。

　正直こいつらのお土産がわからなかった。

　だから、作ってしまうことにした。

　白地の布だけ買ってきて、ゲイルお墨付きの店で最初に頼み、帰りには完成。

　型が簡単ですぐに作れたと言う。

　だとしても神業の早さ。

　ボタンでは無く紐で締める形だが、見栄えは悪く無い。

　やっぱり研究者と言えば。

　白衣でしょう！

「これがお土産、着てみて」

　２人に着せるとイメージに合う。

　似合ってるかは知らん。

「なんとも変わった服だ。ですが、この小物入れは便利ですね」

　ジールが片手をポケットに突っ込み、メガネをクイッとあげる。

　わかってるジール。

　俺は心の中でガッツポーズだ。

「ノール氏のことですから、面白い記憶でも思い出したんでしょう」

　教授も置いてた果物をポケットに突っ込み歩き回る。

「良いですね。ん？　いつの間に果物が、いただきましょう」

　収集癖があるから気づくと何か持っている。

　教授にポケットはまずかったかもしれない。

　ゴミが増えるか……。

　すまんがモール族達よ。

　掃除がんばってくれ。

　それがお土産代だ！